第57章 敌在池田屋!【豹更6K3】
惊讶、疑惑、紧张……霎时间,现场弥漫着各式各样的情绪。
面对青登的这一系列指令,众人神态各异。
青登刚一语毕,藤堂平助就率先问道:
“兵分两路?橘先生,这样真的好吗?”
“我们人手本就不多,只有20人。”
“在此情况下还要分兵,如此一来,我们的兵力不就大大分散了吗?”
藤堂平助的这一番话,道出了在场不少人的心声。
事实上,当得知参与今夜之行动的作战人员,就只有眼下聚集于祇园会所的这些人后,有不少人是觉得不妥的。
毕竟,尊攘派可不是什么好捏的软柿子啊。
倘若尊攘派真是什么好欺负的软骨头,那他们也不会使佐幕派头疼至今了。
在青登的统领、号召下,新选组云集了一批既有高超的技艺,又有丰富的实战经验的剑士。
当今的新选组,称得上是普天之下最强的剑客集团——可尊攘派也同样不缺高手啊!
桂小五郎、吉田稔磨都是使剑的高手。
特别是桂小五郎,在青登发迹之前,他就因剑术高绝而名震江户。
更何况,身为尊攘派的领袖人物,他们身边肯定跟随着不少实力过人的保镖。
以区区20人,进攻有宫部鼎藏、桂小五郎等人参与的高峰会议……纵然占据“奇袭”之利,也绝对会是一场血战!
人手本来就不多,居然还要拆成两股……这、这……这实在是太冒险了!
青登早就料到众人会有此疑问,故不急不缓地答道:
“九番队仍未查明会议的具体地点和时间。”
“天已渐黑,眼下时间紧迫,容不得我们继续等待九番队的消息了。”
“不过,目前可以确定的是,会议地点就在祇园至三条大桥的北部一带,不会有错。”
“虽然该范围依然很大,但总归是有了个目标,不至于像只无头苍蝇一样乱转。”
“如此一来,若欲揪出以宫部鼎藏为首的贼寇们,就只能散开兵力、一家家地找过去。”
“除此之外,别无他法。”
“‘采用笨方法’总好过‘无计可施’。”
说到这,青登停了一停,随后面挂微笑:
“我知道,我们的兵力本就不多,却还要拆分兵力,相当冒险。”
言及此处,他话锋一转:
“但是,这不正是我们最擅长的事情吗?”
“我们新选组不正是打赢了一场接一场恶仗,才一路走到今天的吗?”
“所以,不必惊慌,不必忧虑。”
“我们现在只不过是在发挥我们‘遇强则强’、‘百折不挠’的优点而已。”
“不管遇到什么样的强敌,不管遇到什么样的危机,都会义无反顾地握紧手中剑,一往无前——这才是新选组!”
天赋“落榜的美术生+2”发动!
【注·“落榜的美术生”:演讲富有感染力】
在该天赋的加持下,外加上青登本人的威望、魄力,他方才所述的这一番话,犹如蕴藏着特殊的魔力。
话音刚毕,现场氛围轰然一变。
虽然松原忠司、中泽琴等新人仍面露紧张之色,但众人已不再踌躇、惊疑,一束束坚定的目光游走在半空中。
无人再提出质疑。
就像是提前约定好的一样,众人分散开来,挂好佩刀、扎紧束袖带,对自己身上的装备做最后的检查。
青登扭头看向一旁的窗外,眺望远方的天色。
夕阳早已全部没入城町尽头,余晖渐消,色泽也随之幻化。
起初的淡金已悄悄变为橙红、朱红,最终变化为妖艳的紫色。
而现在,迫近而来的薄暮犹如饕餮,贪婪地吞没穹间的那一抹抹紫色。
当最后一抹紫光消散,天空完全覆上夜色,青登转身向后——他的身后,众人已经列队完毕,整装待发,齐唰唰地注视着他,等待他的出发命令。
青登转动视线,横扫一圈后,高声喝道:
“新选组,出阵!”
……
……
夜色中,一股浅葱色的“洪流”涌出祇园会所,奔上街道。
远远观去,气势十足!
所有人皆伏低上身、沉下身体重心,小跑着前进,羽织的下摆在风压的吹鼓下猎猎作响。
在途径某条岔路口的时候,这股“洪流”化为两股。
规模稍小的那股,直往西去。
规模稍大的那股,则向东行。
……
……
京都,木屋町(鸭川以西),某间旅馆——
“例行搜查!”
不待里面传来回应,近藤勇就直接一把推开铺门,总司、永仓新八等其余人鱼贯而入。
这家店的老板大概是没听清这声“例行搜查!”,还以为是来了伙举止粗暴的客人,一边脸上堆笑,一边忙不迭地小跑迎来。
“来了!来了!请问你们是要住店,还是……咕!”
老板话还未说完,就跟被噎到似的,“咕”的一声,后半截话卡在胸间,说又说不出,咽也咽不落,非常难受,涨红了脸。
大名鼎鼎、拥有“先斩后奏”之权、想进哪家民宅就进哪家民宅的新选组突然杀到,任谁都会被吓到。
这一瞬间,老板的脑袋飞速运转,思考自己最近是不是犯了啥事,以致新选组来抓他了——一念至此,他不禁感到两腿发软,直接瘫坐在地。
近藤勇一行人无视魂飞魄散的老板,直接绕过他,闯进旅馆的深处。
他们自觉地分散成两波人,一伙人搜查旅馆的一楼,另一伙人沿着楼梯奔上二楼。
时至如今,新选组的威名在京都已是路人皆知。
望着这伙气势汹汹的“浅葱色剑士”,旅馆上下的工作人员、客人们,无不是噤若寒蝉。
不消片刻,众人回到玄关处。
相马主计:“局长,一楼没有异样。”
总司:“近藤兄,二楼没有异样!”
近藤勇面不改色,轻轻颔首:
“嗯,我们走。”
说着,他转身即走。
老板仍瘫坐在原地,圆睁着双目,颊间染满困惑之色,一脸的不知所措。
近藤勇向他点头示意:
“老板,打扰了。”
其余人看也不看老板,紧跟着近藤勇的脚步,离开该店,回到大街上。
走在最后头的总司,在与老板擦肩而过时,倏地停住身形,面挂歉意:
“老板,非常抱歉,影响您做生意了,还请见谅。”
留下这句话后,她重新迈步,追上近藤勇等人——在离开的时候,她还不忘反手关上铺门。
随着铺门合拢的“咔”的一声响,旅馆内外重归静谧。
老板睁圆双目,嘴巴微张,傻愣愣地紧盯着铺门,用力地眨巴双目,仿佛是在确认自己有没有眼花。
连来意都不说一声就直接强闯进来的新选组,在店内搜了一圈后就直接离开……一整个莫名其妙,老板感觉自己的大脑快要思考不过来了。
过于快速的、令人摸不着头脑的事态变化,令人不禁有种犹如置身幻境的梦幻感……
……
……
京都,绳手通(鸭川以东),某间旅馆——
“例行搜查!”
新见锦负责撩开门帘,芹泽鸭负责推开大门——二人配合得相当默契。
他们拿出“上门催债”般的气势,在闯入店内后,就跟两头蛮牛似的,伸手拽开自己肉眼所见的每一扇房门。
少顷,便见一位年轻人——他是这家店的老板——手提薙刀,怒气冲冲地从里间冲出。
“喂!你们……哎呀,两位大爷!请问你们有何贵干啊?”
转眼间……真的只是转眼的功夫,老板亲身示范了一遍什么叫做“变脸”。
在瞧见芹泽鸭等人身上的浅葱色羽织后,其脸上的怒意瞬间消散,转变为活灵活现的谄媚之色。
他一边将手中的薙刀藏至身后,一边积极地询问“有什么是我能帮忙”。
面对老板的热情,芹泽鸭的回应很简短:
“滚开。”
芹泽鸭始终保持警惕,神经绷紧,做好战斗准备。
他们不放过旅馆内的每一个房间,只要遇见房间就一定要闯进去检查一番。
说来有趣,这个过程就跟“薛定谔的猫”一样——在拽开房门之前,你永远不知道房内会是一番什么样的光景。
有可能会见到正独自喝闷酒的浪人。
有可能会见到远道而来的行脚商。
也有可能……会撞见香艳的画面。
虽然才刚入夜,但已经有年龄不等的男女在被窝里干一些羞羞的事情。
当芹泽鸭推开最里面的房间,赫然撞见一女二男。
那俩男人一副穷酸样,看起来只是普通的町民。
至于那女人,虽有点上年纪,但风韵犹存。
她看了看突然闯入的芹泽鸭,接着又看了看面前的那俩男人,表情很淡定,一副见怪不怪的样子:
“怎么又来一个?算了,反正你们交够钱就行。”
……
……
京都,木屋町(鸭川以西),居酒屋——
中泽琴咽了口唾沫,鼓足勇气,推门而入。
“例、例行守(搜)叉(查)!”
前两个字眼她尚能清楚说出。
可到后两个字眼,她就咬到舌头,吃了个螺丝。
虽然有着“曾为新征组的一员,巡卫江户”的经验,但中泽琴只擅长那种不用露脸、毋需动口的工作。
对于这种“抛头露面”的活,她实在是不适应。
一时间,居酒屋内的每一个人——工作人员也好,客人也罢——纷纷转头看向因吃螺丝而自觉丢脸、僵立在原地的中泽琴。
在看见中泽琴身上的浅葱色羽织之后,无人敢发笑。
只不过,他们目光中的打趣意味,却是隐藏不住的。
就跟被蒸熟似的,中泽琴的娇嫩面庞以肉眼可见的速度涨红起来。
……
……
京都,绳手通(鸭川以东),某间旅馆——
斋藤一:“……”
中泽贞祇:“……”
前者本以为后者会负责喊“例行搜查”。
而后者则认为这种帅气的活,理应由队长来干。
于是乎,保持奇怪默契的两人,就这么一言不发地径直硬闯店铺。
因为两人都板着张脸,又一句话都不说,所以将该店的老板吓得够呛。
……
……
说是“山鉾巡行”,但京都这么大,山鉾自然不可能巡遍江都的每一处角落。
事实上,山鉾只巡行“洛中”,不会去“洛外”——而这倒也符合“老京都”的三观。
在“老京都”的眼里,只有“洛中”才是真正的京都,“洛外”什么的,乃臭外地的。
为了观赏一年一度的“山鉾巡行”,成千上万的京都町民乌泱泱地涌向“洛中”。
出于此故,“洛外”的人流量大减。
祇园至三条大桥的这一整片街区正好属于“洛外”。
于是乎,此时此地的街上行人并不算太多——这对青登等人而言,实乃极大的利好。
倘若街上人流如织,定会给搜查行动带来极大的不便。
路静人稀……身披浅葱色羽织的剑士们往来奔走。
“青登队”与“近藤队”——一路向北搜查的这两只队伍,走遍了沿途的每一间旅馆、居酒屋。
然而……截至目前为止,两只队伍全都扑了个空,一无所获……
时间悄然流逝……疲惫与焦虑在累积。
“尽心竭力,却又没有成果”的这种无力感,消磨着众人的耐心。
除去青登、土方岁三、近藤勇等极少数人之外,其他人纷纷面露急躁不安的神情。
此时此刻,他们心头涌现出相同的疑问:
会议地点……到底在哪儿?!
……
……
京都,三条大桥(鸭川以西),池田屋——
这座三条大桥,是以日本桥为起点的东海道的宿驿之一,大桥东西向路旁密集开设了旅馆。
池田屋便是其中的一家。
这家旅馆正面宽三间半(约6.4米),深十五间(约27.3米),为二层楼建筑。
一楼左侧是格子门窗,左侧是红壳漆壁,二楼围上细密的京格子,让人可以从里面窥见外面,但是外面的行人却看不到里面的情况。
“退之助!退之助!”
池田屋的老板高声呼唤山崎烝。
山崎烝三步并作两步地从后厨奔出,闪身至老板的跟前。
“老板,我在这儿!请问有何吩咐?”
老板直勾勾地盯着山崎烝的脸,经过一段持续数秒钟的诡异沉默后,他一边露出豁然开朗的神情,一边快声道:
“退之助!来大生意了!突然来了个豪爽的客人,说是要马上置办酒宴!客人们马上就要到了,大概有30号人!这是一项大活,你去后厨帮把手吧!”
大生意、马上置办酒宴、30号人……当听见这些字眼后,山崎烝眸光微动。
身为新选组里最杰出的忍者之一,他很快就抑制住了情绪的波动,恢复如初。
在朗声称“是”后,他默默退回后厨,跟厨师、帮佣们一起烹制料理、准备酒水。
他一方面不动声色,一方面尖起耳朵,留心注意厨房外面的动静。
忽然间,他听见外头传来密集的、嘈杂的脚步声。
他顿时来了精神,眉间掠上严肃之色。
在略作思忖后,他随便找了个理由,快步离开后厨,直往玄关而去。
“客人们!请往这边走!小心脚下!小心台阶!”
未至玄关,山崎烝就先听见老板的热情洋溢的声音。
终于,他赶在这伙客人登上二楼之前,及时抵达玄关处——放眼看去,人头攒动,摩肩接踵。
看着突然出现的山崎烝,老板在又经过诡异的沉默后,疑惑地反问道:
“哦,是退之助啊,怎么了?为何突然到这儿来?”
山崎烝熟练地在脸上堆笑:
“老板,原来你在这儿啊!我正找您呢!”
“找我?出啥事儿了吗?”
“没啥大事儿!就只是想要告诉您一声,我们的盐巴快要用完了!明天再不买盐回来的话,我们可就没法开张了啊!”
老板拍了拍脑袋。
“啊,对呀,今天又忘记去买盐了!退之助,你明儿可记得要提醒我去买盐啊!”
“好好好,没问题!”
山崎烝故意放慢语调、多说一些没营养的废话,好以此拖延时间。
一边装作跟人对话,或是干些别的事情,一边观察周遭的环境——此乃阿舞所开设的“忍者课堂”的必修内容之一。
在与老板商谈的同时,山崎烝不动声色地斜过眼珠,暗中观察那伙突然来此办酒席的客人。
得益于他的超低存在感,无人发现这位很不起眼的手代,正悄咪咪地朝他们投去猎人般的审视目光。
这些人无一例外,皆为腰间佩刀的武士。
年纪不等,既有四十来岁的中年人,也有一、二十岁的小伙子。
山崎烝扫了几眼后,心中不由一沉。
他虽不擅长武艺,可不管怎样,他终究是受过严格训练的出色忍者,跟着阿舞学了不少近身格斗的招式,在加入新选组之前,他还练过一点柔术,所以相比起普通人来,他倒也称得上是一位武者。
因此,尽管只是以肉眼观瞧,但他还是很轻松地就从这些人中找出不少值得警惕的武道高手。
别的不说,光是他们那沉稳有力的走路方式、强壮结实的臂膀、锐利如鹰的目光,就足可让山崎烝下定判断:他们绝非等闲之辈!
——他们是一起外出修行的武士?还是说……
正当山崎烝暗自揣测这些人的身份的这档儿,他的瞳孔骤然一缩——只因他在这伙武士中,发现一张格外眼熟的脸庞。
该面庞在人群间隙中闪了几下,然后就隐没在攒动的人头中,最终消失在楼梯间上。
出于太过惊讶的缘故,山崎烝险些叫出声来。
在叫声即将出口之际,回过神来的他拼命闭紧嘴巴,才总算是把叫声咽回肚里。
在投身尊攘运动之前,桂小五郎就已是声名显赫的俊杰了。
是时,在整个江户武道圈,就没有不认识桂小五郎的人。
因此,桂小五郎的长相并非什么稀罕的机密。
当桂小五郎沦为幕府钦定的凶恶罪犯后,绘有其细致相貌的通缉令就洒满天下各地。
桂小五郎的长相很好,仪表堂堂,玉树临风。
乍一看去,还以为他是昌平坂学问所的书生。
【注·昌平坂学问所:江户幕府直辖的高等学校。江户时代儒学教育的最高学府。】
出于此故,桂小五郎的长相很容易让人印象深刻,也很好画,高明的画师仅用几笔就能勾勒出桂小五郎的相貌特点,不似山崎烝那般。
记熟久坂玄瑞、高坂昌信、桂小五郎等一众重大通缉犯的长相,乃新选组九番队的队士们的基本功。
这些人在通缉令上的画像,山崎烝早已是看过成千上万遍。
因此,尽管只是匆匆扫过一眼,但他依然无比确信——此人正是桂小五郎!
桂小五郎现身于池田屋——此事背后意味着什么,略一思忖就能想出答案。
霎时,山崎烝感到脊背一凉——骤然冒出的冷汗,打湿了其后背的衣裳。
与此同时,他胸膛内的心脏用力跳动起来——噗通、噗通、噗通——这既是紧张的声响,也是兴奋的声响!
在跟老板说了声“我先回去忙了”之后,他转身走去后厨方向。
只不过,在即将回到后厨的时候,他倏地拐了个弯,直往店铺后门而去。
在缓步行进的同时,其五官的敏锐度提升至顶点!不放过周遭的任何一点动静。
百来米的距离,他仿佛走了百多公里。
正当他伸出手去,准备拉开后门的时候,一道清脆的声音冷不防地自其身后响起:
“咦?你是……喔!是退之助啊!”
山崎烝瞬间怔住。
再过一瞬间,他已恢复原样,面色如常。
“阿简小姐,您怎么在这儿?”
他一边发问,一边转身看向身后的女孩——阿简,池田屋的手代之一。
阿简手捧着一盆刚洗好的大米,嫣然一笑:
“我还想问你呢,你鬼鬼祟祟的在这里做什么?”
山崎烝摊了摊手:
“没什么,就只是听见后门外头有野猫的叫声,所以想去驱赶而已。”
“野猫?啊,好像是有这么一回事。最近几天也不知是怎的,总听见外面传来野猫的叫声,这些野猫真讨厌!总想着来偷东西吃。”
抱怨完后,阿简佯装懊恼:
“好了,别管什么野猫了!虽然我现在很想将猫的爪子也借来用用,但猫爪终究比不过人手啊,退之助,快点过来帮忙吧!可不能让客人久等了!我才不想挨老板的骂。”
说着,阿简抱着怀里的大米,踩着小碎步,急匆匆地赶往厨房。
山崎烝无奈一笑——其眉宇间闪过一抹憾色。
“好好好,我现在就来帮忙。”
他迈步跟上阿简——在此之前,他悄悄地伸手打开后门的门闩。
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