第609章 善后
伦敦东南。
一辆黑色的马车停在国王私人城堡温莎堡外,小皮特神色严峻地下了车,抬头看向面前灰白色的古堡,不由得深吸了一口气。
眼下他必须取得国王陛下的支持,否则将很难渡过此次危机。
是的,伦敦煤气路灯的事情已经演化成了一场严重的政治危机。
小皮特起初以为只是损失几十万英镑而已,但他很快就得知,伦敦有大量公司倒闭,上千工人失业,并在市政厅发生了暴力冲突。
而直到此时,他仍未意识到事情的严重性。
结果在上周四,伦敦马诺投资银行和劳埃德银行爆发了挤兑事件——这两家银行曾向煤气路灯项目的分包商提供巨额贷款,这些钱大概率都收不回来了。
得到消息的伦敦市民因担心两家银行会因此破产,就如最近大量破产的那些公司一般,于是他们疯狂地涌向银行取钱。
马诺投资银行仅过了两天就顶不住了,宣布暂时停止取款业务。而这却引发了储户更大的恐慌——看来银行是真的没钱了!前来挤兑的人数顿时翻了几番。
这就是金融的杠杆效应。一家资本足有上百万英镑的银行,却会因为不到十万镑的不良债务,导致整个资金链断裂,进而破产。
很快,挤兑现象有了向其他银行蔓延的趋势——所有和煤气路灯项目有资金往来的银行,都成了民众怀疑的目标——小皮特终于坐不住了。
虽然辉格党还没有利用此事发难,但小皮特很清楚,他们是在寻找给自己致命一击的机会。
实际上,按照目前的局面,银行很快就会大面积出现问题,届时就算反对党什么也不做,自己都得从唐宁街十号滚蛋。
一身黑色礼服的斯图尔特爵士从城堡里迎了出来,当小皮特看到他那张英俊的脸庞,顿觉心中踏实了不少。
“国王陛下正在等您。”斯图尔特爵士躬身向身侧示意,“请随我来。”
进了古堡大门,沿着回廊走出一段,斯图尔特爵士趁身后的随从没注意,伸手握住了小皮特的手,并轻柔地捏了两下,低声道:“别紧张,我已经向陛下提过这事儿了,他的反应还算平静。他最近很关注北美的事情,但别提爱尔兰……
“哦,最近陛下的病情稳定,你可以跟他多聊一阵。”
小皮特反手握住了他的手,放在自己额前摩挲着,那种安心的感觉更加浓郁了。
他抬眼看向斯图尔特爵士,眼神中充满了依赖与感激。后者则对他微微点头。
两人谁也没再说什么,却都默契地知道了对方的意思。
是的,他们是一对秘密情侣。
小皮特当初能得到乔治三世的器重,也离不开作为国王秘书的斯图尔特的大力支持。
不多时,斯图尔特推开国王办公室的大门,朝屋里道:“陛下,皮特先生来了。”
“哦,进来吧。”桌子后面传出有些沙哑的声音。
小皮特抬眼看去,就见乔治三世靠坐在椅子上,身上穿着白色厚麻布制成的“病号服”,满脸胡茬,脸和脖子上都有勒痕,神色显得颇为疲惫,显然是刚经过治疗的样子。
他忙上前躬身行礼:“陛下。”
乔治三世摆了摆手,朝左侧的椅子示意:“坐吧。你来这儿是为了伦敦煤气路灯的事情吧?”
“是的,陛下。”
“那么,你有什么打算呢?”
“现在有部分银行受到了波及,所以会有些棘手……”小皮特遂将银行遭挤兑的事情说了一遍。
乔治三世叹了口气:“所以,必须有一笔资金用来应付储户,绝不能出现第一家破产的银行。”
只要银行能坚持住,最多一两个月,人们就会重新建立起对银行的信心,从而停止挤兑。
但如果有银行倒闭,恐慌情况就会迅速蔓延,增加挤兑的情况,后面不知道还要有多少银行完蛋。
“是的,陛下。”小皮特点头,“至少70万英镑。”
“你想到办法了吗?”国王知道首相这不是在向自己要钱,因为他也没什么钱。
小皮特犹豫了一下,道:“亨利·霍普先生,就是那位荷兰银行家,维也纳已对他发出了通缉。而他目前仍在伦敦。
“如果我们将他交给利奥波德二世陛下,对两国的关系将起到非常大的促进作用。”
乔治三世摸了摸下巴上的胡子,平静道:“对于有利外交的事情,您就放手去做吧。不过我记得他先前拿出了一笔钱去实施他的计划,剩下的财产够70万镑吗?”
“应该是不够。不过与他同来的那个荷兰投资人,范凯维奇,也曾参与了那项贸易计划。我们完全可以将他按照同案犯处理。”
乔治三世微微颔首:“有了资金之后,其他方面的问题你准备怎么解决?”
“上周我们发现了商贸信用银行老板的尸体。”小皮特道,“是自杀的,并且留下了遗书,说他本想借煤气路灯项目扩大银行业务,结果遇到了技术难题,导致工程无法交付。
“他在将筹措到的资金耗尽之后,已无力维持工程,于是选择自杀。”
乔治三世冷笑一声:“呵,你信吗?”
“我……”小皮特斟酌了一下,看向国王道,“我们应该选择相信。”
如果英国政府认可遗书上的说法,那么首先整件事情的幕后主使就先落网了,虽然是死的,但民众的情绪起码有了宣泄口。这远好于让犯人逍遥法外,那样的话,到十几年后依旧会有人提起这案子。
其次,被骗的资金也有了着落——都被戈德米德用在了路灯项目上,虽然花费莫名其妙地高,但这个缺口就不用再补了。
看到国王点头,小皮特松了口气,继续道:“政府这边,会对伦敦市长赫伯特,以及涉及煤气路灯的官员提出起诉……”
乔治三世打断他道:“不用这样,赫伯特只是被骗子们蒙蔽了而已,就如每一个世人都会犯错。将他免职就行了。”
小皮特立刻明白了国王的用意。
这项目能交给闪电公司,赫伯特几乎可以确定是收了贿赂。如果到时候再查出贪污的事情,民众对煤气路灯项目的怒气只会更大。
(本章完)
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