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第640章 世界上第一艘蒸汽动力战舰


眼下已是三月末,按照加勒比海地区打得昏天黑地的情形,至少今年的甘蔗播种肯定是没影了。

    约瑟夫不禁想起几天前农业大臣提交的甜菜种植情况报告。

    农业咨询服务公司已经和教会签订了承包协议。大量教会土地开始改种甜菜。目前,法国的甜菜播种规模达到了3万7千顷,并且还有近1万顷正在清理原先播种的谷物,最多一个月之后就能种上甜菜。

    法国有世界上最适合种植甜菜的气候和土壤,所以播种期非常宽,即使5月初播种也能确保丰收。

    今年,加勒比海的甘蔗必然严重欠收,届时整个欧洲恐怕都要依靠法国的甜菜才能吃到糖。至于一磅糖是卖3法郎还是5法郎,真的就全凭自己心情了。

    约瑟夫随即又想到了加勒比海地区未来的政治格局。

    以现在的局面来看,各大岛屿实现独立必然无法改变。实际上,由于加勒比海地区远离欧陆,难以控制,所以就算没有自己提前推动,十来年后那里也会掀起独立热潮。

    那么法国不如就顺应趋势,率先承认加勒比海各国的独立地位,并尽可能从中获得政治利益。

    其实如果操作得当,很多殖民地在独立上百年之后,仍然会在很大程度上受到前宗主国的控制。

    至于具体的手段,什么控制经济命脉、扶持统治者、拉拢贵族阶层之类,后世可以抄的作业不要太多。

    想更简单点儿也可以搞“韩国检察院模式”【注1】,不但控制稳定,还可以避免激起当地民众的反对。

    另外,就是要从一开始就在加勒比海地区培养反英、反美的情绪。尤其是后者,以后可以令加勒比海国家成为牵制美国的重要力量。

    约瑟夫突然想起了韦恩准将那“一石二鸟”的毒计。

    18世纪的世界还遵循着赤果果的丛林法则,所以这种事情其实非常常见,也很快就会被人遗忘,掀不起什么浪花。

    但如果有人广为宣传,并不断地提醒人们牢记仇恨,那结果可就不一样了。

    也就是后世常说的“带节奏”。

    让记者将此事写成长篇新闻稿,让加勒比海各国知道布克的黑人起义军被美国人欺骗并残杀的内幕。那里的数百万黑人必然感同身受,与美国势不两立。

    当然,还要尽量淡化印第安人在里面的无耻行径,别搞得黑人和印第安人先打起来了。

    在约瑟夫抵达布列塔尼的第二天上午,富歇便紧追而来,将布里索刚从圣多明戈发回的报告,交给了他。

    仍然是一个半月前的消息了。

    约瑟夫揉了揉额头,在这个没有电报的时代,通信效率简直低得令人发指。

    不过,当他看到报告的内容以后,差点儿没忍住笑出声来:“英国人向我们求助?”

    “是的,殿下。”富歇点头道,“布兰德的军队不断遭受损失,目前仅剩下2600多名士兵,只够勉强应付巴巴多斯的暴乱。        “同时,伦敦传回的情报显示,英国人正在组织第二拨远征军,兵力超过5千人,不过要一个多月后才能出发。

    “在这之前,布兰德需要我们的兵力稳住巴哈马的局势。”

    约瑟夫在报告的末尾,看到布里索借口“圣多明戈的黑人暴乱情况恶化”,而拒绝了英国人的请求。

    他略做思索,摇头道:“我们应该答应布兰德将军。”

    富歇:“?”

    他可是知道,加勒比海的废奴运动就是自家挑起来的,难不成要自己打自己?

    约瑟夫见他面露诧异,微笑道:“首先,帮忙可以,但得有酬劳才行。之前,利兹公爵给的赞助也快花完了,正好让布兰德为起义军补充点儿军费。”

    嗯,加勒比海轰轰烈烈的废奴运动的资金,主要就是奥热从利兹公爵那儿要来的25万英镑。法国政府只提供了不到50万法郎而已。

    富歇迟疑道:“殿下,那然后呢?巴哈马是英国人的地盘。我们真要派兵前去,恐怕无法像在圣多明戈那样摆摆样子就能糊弄过去。”

    约瑟夫晃了晃手里的茶杯:“那就在巴哈马打一场喽。如果此时正好圣多明戈有失,各国肯定都会怪到英国头上,然后我们再这样……”

    半小时后,富歇带着王太子的吩咐离去,约瑟夫这边则兴致高昂地乘车来到了布雷斯特湾。

    码头上早有数百名穿着仪式服的士兵整齐列队,待约瑟夫一下车,他们便同时举枪示意,随即四周军乐齐鸣。

    海军大臣卡斯特利侯爵带着一众军官和造船厂的负责人迎了上来,在一番例行的行礼和问候之后,卡斯特利便迫不及待地指向远处的海面,难掩兴奋之色道:“殿下,都已准备好了,随时可以开始。”

    约瑟夫顺着他所指的方向望去,就见那里正锚着四艘战舰。其中缆绳上挂着大量彩旗的那艘上方飘着淡淡的黑烟,正是这个世界上第一艘蒸汽动力战舰——地中海之光号。

    这艘承载着海军所有希望的新型战舰,在布雷斯特造船厂的拼命赶工之下,仅用了不到半年就完成了建造工作。

    众人簇拥着约瑟夫向系泊在码头边的护卫舰“褐晶石号”走去。这次的首航仪式将会在较远的海面上进行演示,所以需要乘船观看。

    默多克跟在王太子身旁,邀功般介绍道:“殿下,目前LJ52A型蒸汽机的平均故障间隔已经超过了30小时,完全能够满足作战需求。特里维希克先生在这一改进过程中发挥了巨大的作用。”

    特里维希克闻言,忙欠身示意:“能在这台伟大的机器上留下属于我的印记,是我莫大的荣幸。”

    约瑟夫注意到,高压蒸汽机的型号后面加了A,说明做出了非常大的改动。之前,桑德尔说需要一年才能完成可靠性改进,结果在他们这三名蒸汽机界的天才共同努力下,仅用了半年就做到了。

    当然,这里面也有波兰人的功劳。

    塔尔诺夫斯克山银矿安装了数十台高压蒸汽机用来抽水,几乎是日夜不停地运转,从而提供了大量实际使用数据,使默多克他们的改良速度得到显著提高。

    【注1】:韩国检察院是韩国的独立检查机构,基本没有上级部门,从总统到演员想查谁查谁。可指挥警方查案,拥有极高的权限(例如查私人通话,决定审判时采用哪些证据不用哪些)。同时,韩国检察院的人事任命基本由美国控制,是美国影响韩国政坛的重要工具。

    (本章完)


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