第641章 法国海军的未来
约瑟夫当即道:
“你们出色的工作令海军的实力获得了腾飞!从这个月起,诸位在人才委员会的评级将提高一级,并由布雷斯特造船厂颁发特别津贴。”
默多克三人皆是面露喜色,一齐躬身道:
“感谢王太子殿下!”
要知道,人才委员会那边提升一级,就意味着换更大的别墅,更豪华的马车,更多的女仆,更多的收入,以及非常尊崇的社会地位——按照规定,国王陛下每年都会定期接见所有C级以上的人才,并为他们举行酒会——这可是多少大贵族都无法奢望的殊荣。
约瑟夫发完了糖,又认真道:
“接下来,超高压蒸汽机的开发就要看你们的了!我保证,等200马力的蒸汽机开发完成的那一天,我会亲自为你们申请爵位。”
默多克等人忙再次躬身行礼:
“殿下,请放心!我们一定不会令您失望的!”
很快,约瑟夫登上了“褐晶石号”护卫舰,并一直航行到了港口外的开阔海域。
不远处的“地中海之光号”拉响了汽笛。烟囱中冒出的黑烟变得浓郁,显然已经做好了起航的准备。
最先进行的是“地中海之光号”与桨帆船的竞速展示。
以前,只安装了一部蒸汽机的测试船就已经能将桨帆船甩开老远,而装备两部蒸汽机的新型战舰就更是碾压级的。
仅仅不到15分钟,“地中海之光号”便和对手之间拉开了600多米的距离。这已经超过24磅加农炮的极限射程了。
也就是说,如果“地中海之光号”从敌舰身侧驶过,最多15分钟对方的炮火就够不到它了。
这还是面对桨帆船,如果是启动速度缓慢的纯风帆战舰,估计10分钟就能逃离对方的火力范围。
要知道,这个时代的滑膛炮准头很差,一场海战动辄要打好几个小时才能击沉敌舰。
10分钟几乎可以算是一闪而过了。
约瑟夫满意地对蒸汽战舰鼓起了掌。让他没料到的是,随后与“地中海之光号”较量的竟然是一艘巨大的三级战列舰“勇猛号”。
蒸汽护卫舰在比他大了一倍以上的三级舰面前,简直就像个小玩具一般。
约瑟夫看向卡斯特利侯爵:
“这是要演示什么?”
“实战,殿下。”海军大臣道,“如您所说,只要有适合的战术辅助,我们的新护卫舰足以在地中海上与战列舰周旋。”
“您做得非常好。”约瑟夫称赞道。这种思路虽然是他提出的,但海军仅用了不到半年时间,就完成了具体战术设计,并训练出能够执行的水手,这效率绝对是非常惊人的了。 悠长的汽笛声划破天空,“地中海之光号”率先启动,几乎转瞬就将巨大的战列舰甩得没了踪影。
“勇猛号”好半天才将船头对准了“敌舰”,风帆全开,但这里的风势不大,导致船帆懒洋洋地垂着。
“地中海之光号”保持足够的间距,利用自己转向快的优势,迅速转到了“勇猛号”的船头位置,而后直接横了过来,用自己的侧舷正对对方的船头。
这是典型的“T字横头”战术——这个时代的战舰都是侧舷装备大量火炮,船艏和船艉则只有很少的几门炮。所以如果能用自己的侧舷对准敌舰的首尾,就能造成单方面火力输出的局面。
“地中海之光号”的火炮开始轰鸣。而“勇猛号”则慌忙转动船身。然而,等后者的侧舷即将转过来之际,蒸汽护卫舰立刻开足马力溜了。
随后,蒸汽护卫舰兜了个圈子,利用绝对的速度优势重新横在了“勇猛号”的船头,再次开炮。
演习持续了半个多小时,“地中海之光号”始终处于优势地位,4次形成“T字横头”并完成射击,而“勇猛号”则没有一次侧舷齐射。
演习的最后,“地中海之光号”的烟囱喷出一股浓烟,扬长而去。三级战列舰拼命追赶,却连它的尾烟都吃不到。
约瑟夫再次站起身来带头鼓掌。其他海军军官和船厂的人也都兴奋地跟着欢呼、鼓掌。
大家都很清楚,眼下三级战列舰就是舰队的绝对主力——一、二级战舰昂贵且难以发扬火力,所以更多是作为舰队的象征,或者凭借坚固的舰体强冲敌阵使用——也就是说,法国只需要大量装备便宜又容易建造的蒸汽护卫舰,就能在地中海和英国人的主力舰队周旋!
按照布雷斯特造船厂目前的速度,只需要一年左右,就能造出20艘“地中海之光级”护卫舰。
当然,以护卫舰的火力也很难击沉战列舰,最多击伤,但英国舰队在地中海补给困难——现在,北非沿岸除了阿尔及尔西部,已经全部被法国控制。英国人必须返回直布罗陀才能完成补给。而法国海军却能随处补给。
这样法国只要坚持跟英国舰队打消耗战,后者很快就会因为战舰需要返港维修,以及缺乏补给,而不得不退出地中海海域。
首航仪式结束,海军军官们兴高采烈地谈论着未来的形势,随同王太子离开了港口。
约瑟夫正听着海军造舰总监波尔达介绍蒸汽护卫舰的建造规划,眼角却忽然瞥见港口北侧的狭窄水道里,停着一艘造型独特的小船。
那船只有稀稀落落的几片帆,却在船身两侧各装了一只水车状的木轮,同时船身正中耸立着一根烟囱。
“蒸汽明轮船?”约瑟夫好奇地向那艘小船示意,问波尔达道,“那是船厂的试验品吗?”
造舰总监怔了一下,微笑道:
“殿下,那是一位名叫乔弗莱的先生制造的。他两个月前带着这艘船以及一张设计图前来船厂,说他设计了一种新型的战舰。
“我们看了他的设计,得知那只是一艘蒸汽明轮船,便没有采用。
“不过,乔弗莱先生具有不错的设计天赋,对蒸汽船也有独到的见解,所以我便聘请他在船厂担任设计师。
“哦,他后来看到了您发明的蒸汽战舰,就再也没提他的那艘小船了。”
乔弗莱?
约瑟夫依稀想起,在介绍蒸汽明轮船之父富尔顿的纪录片里,好像提到过一个叫乔弗莱的法国人——他比富尔顿早十几年就造出过蒸汽动力船,但因为法国的蒸汽机实在太烂,最后不得不放弃了。
(本章完)
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