45 对簿公堂
“你们当时在现场不成？”桃芸双手叉腰，怒道：“一个个言之凿凿说她不会害我们，有人亲眼看见？”
老太太皮笑肉不笑的缓缓扫视他们几人，“不过是得到苏乔丁点小恩小惠，就昧着良心帮她说话罢了，别做出一副公道的嘴脸，没人爱看。”
“我们是相信苏娘子的为人！”王婶子不赞同的摇摇头，道：“你们既已脱离关系，从此毫不相干过日子便是，何苦纠缠不休……”
“这话在理，苏娘子为人和善，生意都忙不过来，还有空跟你们掰扯么？”
虽说村里人与苏娘子有一层买卖关系，平日里交易些鸡鸭蔬果确实熟络点，但此时显然是他们叶家在此咄咄逼人，高下立判，他们完全是帮理不帮亲。
明眼人都能判断孰是孰非，大伙每人一句公道话，眼看着形势一面倒，桃芸不得已悄悄伸手掐了叶芙蓉一把。
叶芙蓉一个吃痛，哇得尖声大哭起来，泪汪汪的看自家娘亲一眼，嚎叫道：“就是那个杨柳和叶箐箐打我！还烧我头发呜呜呜……”
邻里几人面面相觑，当事人都这样一口咬定，他们作为旁观者还能说什么？
小姑娘哭声震天，撕心裂肺嗓子都哑了。娇小的身子在灯笼底下拖出长长一道暗影，夜幕下尤为凄厉。
“苏乔被我儿休出家门怀恨在心，暗地里不知使了多少邪门咒术，你们也是被迷住了神魄！”竟然这么多人为那溅人说话，老太太气得一抡拐杖，道：“给我继续丢石子，看能不能破了他们的妖法！”
什么邪门咒术？老太太越发说些无稽之谈，什么乱七八糟的都扯出来了。
“造孽哟……”王婶子咕哝一句，她实在是爱莫能助，长吁短叹地回家去了。
院子里，苏氏仔细听着外面的动静，一边道：“今晚过后老太太若是就此罢休，我们就不报官了吧？”
“砸了我们几十坛酱肉，还堵在门口骂人扔石头，再放过她们也不会心怀感激，只以为我们好欺负！”如果可以叶志风简直想打人了。
“但是……”
此时苏氏还犹犹豫豫的，殊不知第二天人家已经有了新法子折腾他们，被激怒不过分分钟的事。
叶家人闹一晚上无功而返，思索之后改变策略，竟放弃围堵小院，直接进城去了百味店里！
这一回桃芸没有跟着去，就老太太独自带着叶芙蓉，一老一小往店里那么一站，骂人砸东西极尽破坏之能事。
有人闹场，生意自然就没法做下去。不仅如此，她们的叫嚣还引来许多路人指指点点，议论纷纷，都在猜测百味店做了什么坑人的事呢！
看来这一回他们是不拿到钱不罢休了！叶志风忍无可忍，冲动直接选择了报官，谁都没来得及通知。
此时田心村的苏氏和叶箐箐尚不知此事，她们还在等杨柳的消息，只是她一夜未归也不知去了何处。
老太太原以为他们受不了自己，早晚会给银子，不料叶志风独自一人敢跑去报案？一阵心慌之后，她冷笑了起来。
此番如此豁出去死赖着要钱，一方面是看苏氏赚钱了想敲一笔，另一方面则是因为在城里做活的叶家誉赌瘾又犯，欠下一笔赌债。
曾经叶家所有家底便是被叶家誉赌钱给输掉的，是不是被人下套已多说无益，老太太当然心痛他不知悔改，狠狠责罚之后赌债还是得偿还。
现如今苏氏不肯乖乖给银子，小杂种还要去报官？这不是送个更加正当的理由给她要钱么！老太太几乎控制不住自己的欣喜，他们也不去打听打听，志和的亲承夫子是谁？
莫问秋，石安城有名的老学究，虽无功名在身，但那学问是车载斗量，德高望重，受世人所尊重，
县衙里头的陈师爷是莫问秋昔日同窗，而莫问秋是叶志和的老师，想必她只需张张口，胜负已辩。
老太太满打满算，怎么也得啃下他们一块肉来，当即雇了辆马车回到村里，叫上自己宝贝孙子，进城去找陈师爷联络感情。
“我不去。”叶志和断然拒绝，傲气道：“就为这么点小事去劳烦人家，欠下人情不值当。”
“哎哟我的志和，奶奶知道你是要做大官的，只是你可知道官官相护的道理？”老太太柔声哄道：“到时候他一个小小的师爷哪敢叫你偿还人情，求你庇护都来不及！”
杜氏听见了这话，不由为自己儿子说两句，“老太太忙活的都是二房的事，现在家里什么状况大伙都清楚，老二还以为自己是二老爷呢？玩得起赌博就别让志和出面解决啊！”
“少在那说些离心的话！”老太太闻言脸一沉，虽然因为叶志和的关系她对杜氏和颜悦色，但她最忌讳的便是兄弟不睦，老二身为幼子，老大理应多帮衬些。
杜氏撇撇嘴不说话，老太太又道：“志和过两日就要进京了，他的盘缠万万动不得，这里头也有老二家帮忙凑的，如今还不出赌债，还有什么法子？”
好说歹说，总算让叶志和答应走一趟，勉为其难地去面见了陈师爷。对方听闻他们来意并无多想，非常给面子的先扣押了叶志风，其余事宜则要等县太爷升堂审案。
几家欢喜几家愁，这边老太太心头大石落地，儿子的赌债有着落了。那边得知叶志风被扣押的苏氏简直是晴天霹雳。
“我就说不该轻易报官！”苏氏急的团团转，恨不能闯进县衙把儿子救出来。
叶箐箐眉头微皱，衙门以什么罪名扣押的人？如此草率简直肆意妄为！
苏氏除了担心叶志风，心里还有一处隐隐不安：“杨柳一夜未归，她不会……跑了吧？”
“娘亲切莫多想，杨柳不是那样的人。”相处这么久，足够了解一个人的脾性，叶箐箐又道：“哥哥不会有事的，明日一早我们便去请少东家过来相助。”
次日县太爷果然受理了他们的案子，老太太带着一大家子前去，准备坐收胜利。谁料公堂之上，一切由不得她掌控。
苏氏带着叶箐箐站立一旁，还有大清早堪堪赶来的杨柳，她奔波两日终是找到了那位证人。
此汉子名为邓阿罗，壮硕的躯干满脸络腮胡，瞧着非常不好相处，但实际上他并不多话，也不仗着模样瞪眼吓人。
除了邓阿罗，当日在百味店里目睹叶芙蓉撒泼哭闹的裴闰之和高峰二人，也作为证人在外候着。
他二人也是临上公堂才知道，那叶芙蓉竟是叶箐箐同父异母的妹妹，两人当真无半点相像。这事算是家丑么……
叶家人除了二房的，大房一家也跟着到齐。老太太都被告了，他们没理由不来，何况此时最大的筹码还在叶志和身上。
“堂下何人，报上名来。”县太爷年纪并不很大，三四十岁光景，留着长长美须。
下首众人参拜县令，并做了自我介绍。随后叶志风被传唤上来，虽被扣押一夜，但并不见憔悴，想来还好。
苏氏一方与叶家轮番陈词，叶志风和杨柳把自己见到叶芙蓉的过程细细道来，再到后面带回店里，路上种种无一疏漏。
而桃芸母女还是持先前那番言论，一口咬定叶志风并杨柳二人欺辱幼女火烧头发，把人挟回店里还她扇巴掌，叶箐箐也参与其中。
“你们双方的言论可是天差地别啊，一个救人一个害人，可都有证据？”县太爷一拍惊堂木，指着叶芙蓉道：“你先说！”
叶芙蓉年岁尚小，被这么个响声吓了一跳，苏氏忙护着她想帮忙开口，被县令毫不留情地呵斥回去。
叶芙蓉定定心神，道：“禀县官老爷，当时花车突然起火，所有人都慌不择路。叶志风拿着树枝来帮忙扑火，见着我孤身一人便恶从心起，引着火焰烧了我头发，他身旁的杨柳便是帮凶！”
县太爷双眼微眯，问道：“你是说他本是救火，途中见着你突然改变主意，加害于你？可有证据？”
“民女的头发便是证据。”叶芙蓉指着自己烧焦的半边头发回答道。
“花车周边应有不少人，就没人看见他行凶吗？”县太爷又问，“你说后来被带回他们店里，人来人往你就不曾呼救？既在店里被掌掴应该有人看到了吧？此时人证在何处？”
一个又一个问题接踵而至，把叶芙蓉问得张口结舌，道：“我今年才九岁，如何反抗得过他们！难不成这头发是我自己点的火，脸上丑陋红印也是自己打的？”
叶芙蓉说着说着便红了眼眶，带上哭腔道：“民女与他们素有旧怨，被欺负了气不过，不过是问他们赔偿医药钱，他们死不认账还跑来状告我奶奶！”
如此声泪俱下，闻者无不动容，一旁的苏氏气得咬牙切齿，小小年纪说谎都不带脸红的！若不是她们找到了证人，说不定叶芙蓉哭一哭还真有人信了，可怜她家志风被白白扣押了一晚，天理何在！
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