第1章 大海捞针
汝南的夏天，不但十分闷热，而且特别潮湿。
烈日炎炎之下，往往让人透不过气来，心情也变得有些烦躁。
上蔡县城的大街上，两个汉子正在闲逛。
其中一个汉子长得人高马大、虎背熊腰，一身非常结实的肌肉，给人一种很野蛮、彪悍的感觉。
而另一个汉子则截然相反，不但长得矮小瘦弱、面容沧桑，步履也有些蹒跚。
两个汉子形成了鲜明的对比，也不时引来路人的侧目观望。
“大哥，我看今天也没什么希望了！”高个的汉子一边东张西望，一边说道。
矮个的汉子一听这话，心下也生出几分沮丧。
但他依然不想放弃，内心里期盼着奇迹的随时发生。
又过了大概半个时辰，街上的行人越来越少，两个汉子依然在那里漫无目的地溜达着。
矮个的汉子抬头看了看天上的日头，显然已是正午时分。
“二弟，我们去吃点东西吧。”矮个的汉子提议道。
“大哥，我不饿，我现在就想找一条河，先痛痛快快地喝个饱，然后再下去畅游一番！”高个的汉子说道。
矮个的汉子停下脚步，前后看了看，目力所及之处，根本没有自己想找的人，索性道：“好！那我们现在就去！”
高个的汉子一听这话，顿时欢呼雀跃起来，说道：“大哥，我知道哪里有河，我带你去吧！”
矮个的汉子点了点头，跟着高个的汉子快步赶起路来。
路上他们遇到了一家馒头铺，矮个的汉子又买了几个馒头带在身上。
不大一会儿工夫，二人便来到了河边。
高个的汉子赶紧跑过去，蹲在那里，手捧河水，大口大口地往嘴里灌。
喝饱之后，他又脱下衣服，一丝不挂地跳入了河中。
矮个的汉子也在河边喝了些水，然后又洗了把脸，找个地方坐下，掏出馒头细细地咀嚼起来。
原来，高个的汉子正是许褚，矮个的汉子则是曹操。
他们已经来上蔡集市上数日了，却始终一无所获。
自从那日曹操在西平与关羽分开之后，他便变得魂不守舍起来。
曹操并不是惦记关羽，而是思念貂蝉。
关羽背叛了曹操，又在曹操的地盘上与貂蝉私会，这实在让曹操心里不是滋味。
当时曹操亲自带兵来到西平，本来是打算吓唬吓唬刘表和刘备，再让袁氏兄弟放松警惕，然后就带兵返回许昌。
可后来发生了两件事，让曹操决定还是要留在西平。
第一件事，是在这个期间，袁谭曾经写过几封求援信，让曹操派兵帮他。
现在袁氏兄弟的局面是袁尚兵强马壮、袁谭兵微将寡。
如果曹操派兵帮助袁谭，实在是胜败难以预料。
就算最后能助袁谭打败袁尚，曹操也会损失惨重。
所以曹操想先让他们二人多消耗一下，等袁尚和袁谭打得差不多了，再出手相助袁谭。
救人一命，胜造七级浮屠。
这样一来，曹操既不用投入太多兵力，又能让袁谭对自己感恩戴德。
另一方面，曹操认为帮忙这个东西是有技巧的，绝不能瞎帮忙、乱帮忙、随随便便帮忙。
别人求到你了，你在可帮可不帮的情况下帮助他了，那叫帮忙。
别人没求到你，人家自己完全可以做到，或者人家找别人完全可以做到，而你却主动去帮助人家，那不叫帮忙。
只是你自己一厢情愿的主动付出，别人也不会领你的情。
别人实在走投无路、黔驴技穷了，除了你再也找不到任何一个人能帮他了，这时你出手帮他，他才会感激你一辈子。
相反，这时你若是坐视不理、见死不救，他也会记恨你一辈子。
之前袁谭给曹操写了几封求助信，希望他能发兵支援。
但曹操知道，袁谭还远没到穷途末路的时候。
他自己完全有实力跟袁尚抗衡一阵子，也可以找别人跟袁尚抗衡。
毕竟河北还有袁熙和高干，曹操并不知道他们到底是跟袁尚一伙，还是跟袁谭一伙。
但收到了人家的求助信，不派一兵一卒又实在说不过去。
于是曹操就选择继续留在西平，到时就跟袁谭解释说，自己当时没在许昌，他写的信都寄往了许昌，自己根本就没看到。
等袁谭实在支撑不住了，曹操再来个雪中送炭、雨中送伞，发兵攻打袁尚，那样必然会起到事半功倍的效果。
第二件事，是曹操在西平与关羽不期而遇。
这件事对曹操来说，简直就是意外的惊喜。
如果曹操只在西平逗留，每天会过得毫无意义，只是白白浪费时间。
但曹操遇见关羽之后，一诈他，竟然诈出了貂蝉在上蔡。
这对曹操来说，可是个天大的秘密。
上蔡和西平接壤，都是汝南地界，又都是曹操的地盘，这对曹操来说简直就是天赐良机。
天予弗取，必受其咎。
时至不迎，反受其殃。
曹操暗下决心，就是掘地三尺，也要把貂蝉给搜查出来。
但曹操毕竟是当朝司空大人，名为三公之职，实则大权独揽、乾纲独断。
这样一个大人物，如果在一个区区县城大张旗鼓地搜寻貂蝉，传扬出去必然会遭人诟病、遗人话柄，让人们觉得他是个贪淫好色之徒。
思来想去，曹操决定只把这件事告诉许褚。
他们两个化装成普通的布衣百姓，悄悄到上蔡来寻找貂蝉。
可是一连数日过去了，两个人晒得黝黑、累得够呛，却根本没见到貂蝉的半点影子。
曹操也曾多次怀疑过，难道是关羽在骗他吗？
可是以曹操对关羽的了解，他只不过是一介武夫，不可能有那么深的心机啊！
如果貂蝉的确没在上蔡，那就是已经被关羽接到了新野。
但曹操仔细一琢磨，这也不可能啊！
从上蔡去新野，西平是必经之路。
自己在这里屯扎了上万精兵，两个大活人从这里经过，肯定会被发现啊！
再说貂蝉始终都很讨厌刘备，她也不愿意去刘备那啊！
刘备对貂蝉垂涎已久，关羽如果把貂蝉接到新野去了，岂不是废了九牛二虎之力，最后为别人做嫁衣？
曹操一边咀嚼着馒头，一边胡思乱想着。
不知不觉间，许褚已经从河里走了出来。
“你赶紧穿上点儿！挺大个老爷们儿，光天化日一丝不挂的，像什么样子？”曹操没好气儿地责怪道。
许褚不以为然地道：“这里又没别人，怕什么？就算是有别人的话我也不怕，谁还能把我玷污了不成？”
曹操瞪了一眼许褚，说道：“万一你嫂子来河边洗衣服怎么办？”
许褚一听这话，赶紧把内裤套了上去。
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