第83章 鸡飞蛋打，被蠢人连累
沈棠一进门，就看见许姨娘被人堵住嘴，压在地上。
“把人放开。”
沈棠一声厉喝，凉浸浸的一眼，带着摄人的冷意。
两位内院嬷嬷，立马松开钳制。
沈棠急忙把许姨娘扶了起来。
“许姨娘，把证据拿出来吧。”
许姨娘点头，吩咐丫鬟去取东西。
上首的沈老夫人见到这一幕，顿时被气得不轻。
手中的茶盏重重摔在桌上，溅出散落的茶叶。
“沈棠，你不好好在院中待嫁，随便乱跑什么？”
“许姨娘的事，自有我来处理，不用你插手。”
“祖母若是能秉公处理，孙女自然不会多事。”沈棠不咸不淡地说道。
沈老夫人眸色发沉。
“你是指责我处事不公？”
“孙女没有这个意思。”
“呵……”沈老夫人冷笑一声，示意如姨娘，“把证据拿出来，让她仔细看看，她袒护的到底是个什么东西。”
如姨娘低头称是，抿着唇，从贴身丫鬟彩蝶手中接过一本账册，递给沈棠。
“大小姐，这是内院采买的详细账簿，是内院副管事亲手交给老夫人的。”
“副管事实在看不惯许姨娘中饱私囊，才忍不住悄悄状告。”
“怕冤枉了许姨娘，老夫人特意找人核对过，短短几日，账目上就有五千百两不翼而飞。”
“老夫人这才忍不住发落她。”
如姨娘眼睑低垂，极力掩饰住得意之色。
大着胆子看向沈棠，善解人意的劝慰她。
“大小姐，你就莫要因为许姨娘，与老夫人争执了。”
“老夫人也是为了沈家好，不想沈家多出一个贪赃的蛀虫罢了。”
沈棠没有吱声，随手翻动账簿。
记账之人手段不算高明，很容易就被发现漏洞。
账目中的银钱确实有缺失。
“许姨娘，你怎么说？”
沈棠想听听许姨娘的解释。
许姨娘捋顺被拽出褶皱的衣袖，对此丝毫不意外。
淡然的开口解释。
“禀大小姐，这账簿确实出自内院，但是妾身签字后，却是由副管事掌管。”
“妾身可以保证，在账簿离手之前，定然还没有差错。”
如姨娘目光闪烁，冷哼一声。
“许姨娘，这上面可有你的签名，库房的钥匙也由你保存，你还想把罪名推给副管事不成？”
“自然不是。”许姨娘摇头。
她神情自若，说出口的话条理清晰。
“妾身虽然按照大小姐吩咐，接手了内院琐事，只是贸然接手，妾身确实有些忙乱。”
“刚开始几天，光是核对账目，认清各个管事，就费了不少时间。”
“怕耽误其他人领取所需，这钥匙暂时交给了副管事保管。”
“近两日理清一切后，才倒出工夫，从副管事手中彻底接过来。”
“短短两日时间，若是妾身中饱私囊，怕是也没机会把东西运送出府。”
本来镇定的如姨娘，随着她的话，不觉得有些急躁起来。
她着急地看了沈老夫人一眼。
沈老夫人眉头紧皱，语气不善。
“许姨娘，你空口无凭就想让我们相信你，未免太异想天开了。”
“自然不是，妾身有证据。”许姨娘镇定地答道。
刚好此时，她的贴身丫鬟，拿着东西跑了回来。
一本厚实的账本，交到许姨娘手中。
如姨娘心里莫名有些不安。
急切道：“你到底有什么证据，不会是想拖延时间吧？”
许姨娘未曾理会她，直接把账簿翻开，递给沈棠。
她神色平和，清越的声音，清晰的响彻在每个人耳中。
“大小姐手中的这本账册，是妾身花了几日时间，重新整理的。”
“原本的账簿虽简易，各类事物却分得不算清楚，难免会有些疏漏。”
“妾身重新整理，把同种物品归纳到一起，统一记录在册。”
“并且把各物品的发领时间、数量、接管人等等，都一并记录在册。”
“为了公正起见，都至少有两个当值的管事签字确认。”
“大家可以亲自查看，除非当值的管事都包庇妾身，否则我绝无机会行这贪赃之事。”
她说话间，沈棠已经看完手中的账本。
一股赞赏从心头升起。
没想到短短几日，许姨娘竟能把账目整理得如此清明。
即便是换成自己，也要费些时日。
沈棠的心彻底放了下来。
她笑着把账本递给常嬷嬷，“祖母也看看吧。”
相信祖母看过后，心中自有定数。
沈老夫人沉着脸接过来。
渐渐地，她脸上的恼怒散去，多了几分惊讶。
这账本如此详细，不光能防止别人中饱私囊，就算是许姨娘自己有什么主意，都困难了。
难道许姨娘真的是冤枉的？
想到如姨娘之前信誓旦旦地保证，沈老夫人有些迟疑。
她有些怀疑的看了眼如姨娘。
“这是怎么回事，你不是说，副管事为人老实，他亲自揭发，定然不会有错么？”
如姨娘没想到，老夫人会这么大喇喇的问出来。
顿时浑身一僵。
吞吞吐吐道：“这……这妾身也不清楚啊。”
她站在沈老夫人身侧，余光清楚看到了账簿上的内容。
头顶像是被人泼了一盆冷水。
可恨，许姨娘竟然早有准备。
这次的事怕是成不了了。
她暗暗攥紧拳头，尖利的指甲扎进手心都未曾察觉。
她紧张地呼吸加速，只想把自己摘出来。
声音期期艾艾的解释道。
“那副管事在沈家十几年，一向兢兢业业，妾身也想不到他会说谎啊。”
“这许姨娘做事不留情分，怕是招了他人嫉恨，才被误会吧。”
说完这句话，如姨娘鹌鹑似的垂下头，恨不得把头藏到衣服里。
沈棠差点压不住唇角的讥笑。
笑吟吟地说道：“既然如此，把副管事叫来，一起对峙一下吧。”
“这么半天了，怎么不见他呢？”
沈棠视线在周围逡巡。
如姨娘彻底装死，不敢回话。
只能暗暗祈求地看向沈老夫人。
此时沈老夫人也回过味来。
她阴沉的瞪了如姨娘一眼。
还是开口答道：“副管事家中幼孙重病，昨日便赎了身契，归家照顾小孙子了。”
“还真是巧啊。”沈棠似笑非笑。
这借口简直漏洞百出。
沈老夫人脸色僵硬，清了清嗓子缓解尴尬。
轻描淡写的想要把事情掀过去。
“看来之前是误会了许姨娘，一切都是那个副管事恶意陷害。”
“只是他如今已经不是沈家之人，追查起来太费力气。”
“既然没有造成什么损失，这件事就这样吧。”
“事情都已经查清了，都散了吧。”
沈老夫人站起身，着急的想要离开。
沈棠眸光一沉，与许姨娘对视一眼，一种无言的默契在两人间浮现。
沈棠挪动脚步，笑着拦住沈老夫人的去路。
“祖母此言差矣。”
“虽然已经证明了许姨娘的清白，但这被拿走的银钱，还未曾追回。”
“若是不把这蛀虫清理出来，以后沈家的家财，还不知要进了谁的口袋。”
沈老夫人气息一沉，知道沈棠这是不肯罢休。
她无奈地再次落座。
“你想怎么做？”
见沈老夫人不再着急离开，沈棠脸上露出一个浅笑。
转头看向许姨娘。
“不如你来说说吧。”
既然准备了这么多，沈棠不信她接下来没有打算。
许姨娘上前一步，双手自然交织在身前。
不疾不徐地说道：
“这账簿上记载的好多东西，几件物件较大的，短时间内，怕是没法轻易出手。”
“若是要带出府，很容易会引起门房的警惕。”
“所以妾身推测，副管事必然还有帮手留在府中。”
“不如彻底搜查府中各院，找出遗留的赃物。”
许姨娘话音刚落，反对声立马传来。
“这怎么行？”
如姨娘笑容僵硬，紧张的声音发涩。
勉强扯出一个理由。
“男子也就罢了，女眷的卧房，怎么能让外人随便踏足？”
许姨娘丝毫不意外她会这么问。
早有预料地答道：
“若是男子搜查自然不妥，女眷们的房间，会让嬷嬷们去搜查。”
“那也不行。”如姨娘脸上的假笑几乎维持不住。
许姨娘的耐心彻底消失。
“这也不行，那也不行。”
“老夫人与大小姐都未曾反对，如姨娘架子倒是大得很。”
“难道如姨娘自认为，比两位主子还尊贵不成。”
如姨娘脸色腾地一下涨红，手中的丝绢险些被她扯烂。
“许姨娘，你莫要信口胡说！我没有这个意思。”
“那就好。”许姨娘声音清淡，转头望向老夫人，“请老夫人派人亲自查探，揪出府内的蛀虫。”
“那就搜查吧。”沈老夫人一锤定音。
如姨娘的心彻底沉了下来。
只能暗自祈祷，晴风能够机灵些，把东西藏得隐蔽。
嬷嬷们的动作很快，半个时辰后，便搜查完全府。
就在如姨娘心下稍定之时，门外一阵嘶吼声传来。
“你们放开我啊，抓我做什么？”
“你们抓错人了！东西不是我拿的。”
晴风被扭着肩膀，慌张的想要挣脱开。
嬷嬷们手劲很大，她徒劳的被压到堂屋中。
看到这三堂会审的架势，晴风顿时面色一白，身子都有些发颤。
还不等她说话，身后又进来一个嬷嬷。
她搬来一个价值连城的摇钱树摆件，放到众人面前。
“回禀老夫人，这摇钱树也是丢失的东西之一。”
“奴婢们从晴风床下的暗格找到了。”
“还有很多零碎的银钱，加起来足足有几千两。”
此言一出，如姨娘心里最后一丝侥幸，彻底消失。
她“扑通”一声，跪倒在晴风身旁。
“这件事妾身不知情，都是晴风自作主张。”
“她与那副管事是同乡，一向交往甚密，妾身之前未曾在意。”
“妾身作为主子，有失察之责，请老夫人与大小姐责罚。”
如姨娘干脆利落地一番话，彻底把自己摘了出来。
晴风顿时脸色惨白。
她不可置信地看向如姨娘。
看到如姨娘眼中明显的威胁之意后，顿时心如死灰。
她在如姨娘身边良久，最是了解她的为人。
别看她平时文静懦弱，但那只是在比她身份高的人面前。
对于她们这些下人，如姨娘手段十分狠辣。
她的家人还在沈府，晴风不敢得罪如姨娘。
她咬了咬牙，没敢咬出如姨娘。
只能为自己辩白，“奴婢，奴婢冤枉啊！”
如姨娘心里松了一口气。
她面上带着怒其不争的神情，蹙眉指责晴风。
“晴风，我平日待你不薄，给你的例银足够你花销。”
“就算你有急用，也可以与我说，我自会帮你。”
“又何必一时贪心，走上歪路。”
如姨娘的话在耳边响起，晴风眼前一阵阵发白，身体抖得几乎跪不住。
她明白，如姨娘这是在逼她认罪。
连分辩的机会，都不想留给她。
看到晴风低垂着头，迟迟没有说话，如姨娘心中有些着恼。
语气却越发温和。
“如今你犯了错，我身边是不敢留你了。”
“但是你放心，念在多年主仆情分上，你的家人我会善待。”
“你妹妹比你年幼两岁，我会把人要过来，带在身边好好教养，不会再让她犯与你同样的错。”
此言一出，晴风脸色瞬间煞白。
就在如姨娘要失去耐心时，晴风“砰”的一声，狠狠叩首。
一边磕头，一边认罪。
“是奴婢一时贪心，请老夫人恕罪。”
她把头磕得砰砰作响，短短片刻，地上就洇出血迹。
沈老夫人嫌恶的别开视线。
冷漠地说道：“手脚不干净的人沈家留不了，拖出去，打死吧。”
说罢，垂眸深深看了如姨娘一眼。
“作为主子，连自己院子都管不好，这掌家之事，就不要再惦记了。”
沈老夫人如今也反应过来，她是被如姨娘利用，当了枪使。
如今目的没达到，还跟着丢了脸面。
对如姨娘自然没有了好脸色。
冷声道：“丫鬟犯错，你这主子也难辞其咎，罚俸半年，好好在院中反思。”
说完，甩袖离开。
对之前冤枉许姨娘的事，没有丝毫愧疚。
许姨娘也不在意。
沈老夫人的为人，这么多年，她早已看透。
她面上神色淡淡，与沈棠一起，走了出来。
到无人处时，感激的对沈棠俯身行礼。
“这次多谢小姐相助。”
虽然早预料到如姨娘会出手，却没想到老夫人会连辩驳的机会都不给，直接想要杀了她。
若是沈棠不来，今日还真是危险了。
想到这个场景，许姨娘后背冒出冷汗。
沈棠也有些后怕。
嘱咐道：“日后若我不在家，有什么事，可以去前院找张管家商议。”
“是，多谢小姐。”
许姨娘脸上的笑越发温和。
两人闲聊两句，便在路口散开。
因着今日之事，府内众人也看清了许姨娘的能力。
那些本来不服的管事，也乖顺了起来。
看到许姨娘得心应手，沈棠彻底放心。
把事情都甩手给许姨娘，轻松地绣起了婚服。
静谧的时光过得很快。
转眼就到了成婚的日子。
“明日就要成亲了，小姐今日早些歇息吧。”
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