第1章 牛姥姥探女
刚过清明，溪道边的野菜长得正嫩，一群挎着篮子的半大丫头们正嬉笑着聚在一块摘嫩芽闲聊。
牛姥姥快步走在村道上，臂弯上挎着沉甸甸的藤篮，顾不得去擦额上细密的汗水，一个劲往前赶。
“柳叶啊，我外孙女怎么样啦！”牛姥姥走到侧门，还未敲门就叫嚷起来。
在屋里看着小女儿抹泪的牛柳叶听到外头的叫喊声，心下一喜连忙小跑去开门。
“娘啊，你咋的来了？”牛柳叶拉着牛姥姥进屋坐下，眼泪没憋住地落下。
牛姥姥顺了顺气，心疼地看着一脸憔悴的女儿，又看了看床上昏睡的外孙女，跟着落泪了。
“我再不来，我这外孙女怕是要被折腾没了，一家子冷心肝的，就看着孩子遭罪。”
牛姥姥瞅着正屋方向压低声音恨恨道。
“没事的娘，昨天请何郎中看了，娴儿落水受惊着了风寒才烧起来，开了药，吃上几日就好了。”
牛柳叶掖了掖小女儿身上被褥，强笑着安慰。
牛姥姥知道这是报喜不报忧，叹了口气。
“我都听说了，昨天那张老太硬拦着你不让出去，你倒是没急昏头，没跟她硬着来，从这侧门跑出去。你何婶子跟我说了，再晚点，娴丫头可就救不了。”
牛姥姥掀起篮子上盖着的布，两根肉骨头、两根排骨剁好了用干荷叶包着，一小罐封着油纸的猪油，一包绿豆甜糕，一小包糖，一小兜干核桃。
“我特意不从正门走，这些东西你自己留着，一点也别分给她们，这回是她们没理，闹不起来。”
牛柳叶红肿的眼又开始往下落泪，这两天的委屈齐齐涌上心头，趴在亲娘膝上痛哭。
“女婿不在家，这些事只能靠你强撑着，张老太这只老貔貅，当初议亲，我就听说了她的名声，原本想着女婿顶得住事，你婆婆看起来也和气，对着亲儿媳也差不了，这才点头让你嫁进来。”
“想不到，你婆婆也是个偏心眼的，面甜心苦，还好你性子强些，要是那软面性子的，你怕是被啃干净了！”
牛姥姥越说越气，拍着女儿的背，心肝揪疼。
牛柳叶哭痛快了，抬起头擦了擦眼泪，惨淡一笑道：“娘，这个家就是面子货，里头烂。才青在外头做工送货，这几年越来越忙，回来得少，家里的事他都顾不上。还好他不糊涂，看清了爹娘一个心里揣着大孙子，一个揣着四儿子，他在这个家只有我跟孩子们把他放在心上。才青晓得心疼我，不然着日子真的过不下去。”
牛柳叶站起身贴着门听外头的动静，合紧窗门，确认屋外没人，才放心坐下小声道。
“这么些年，我也彻底看清楚这些人，祖母只顾我公公，四处扒拉银钱给他，其他儿孙一概不顾，还不如她嘴里的那口吃的重要。”
“我公公是个老童生，又在村学开蒙，外头人只当他品性高洁，可他是最精明不过的，坏人都让祖母当了，他在背后把好处都拿了，还落个好名声。”
“我婆婆是从京城人家里脱籍出来的丫鬟，这事还是才青偶然间得知，看她平时一副和善，三言两语就能哄得媳妇们把嫁妆掏出来贴补家里，就是我把得紧，也被她用软话逼得拿出了几件给她。”
“这家的老大老二老三是前头那个婆婆生的，自然不得婆婆的眼，公公也不在意，只是老大家生的那个大孙子打小就爱读书也有天分，公公一颗心都扑在上头，时时带在身边又各种地贴补。”
“老四是婆婆头一个儿子，手里的东西都偷偷贴补给他了，想着老四有功名能让她当上老夫人，才青这个老五就是爹不疼娘不爱的，靠着一张嘴才从指头缝里捡些东西。”
“还好才青聪明，跟着我公公识字，才能去县里头找了活计做，不然就得像老大老二这样在田里头当牛使，老三是娶了个有钱媳妇，给人当儿子去，不然在这家就是头牛。”
“这家是不把媳妇当人，都当牲畜使唤，孙子们还能吃饱饭，孙女们都只当是根草，祖母嘴里就没有过一句好话。”
“娴儿这么小都跟着我去割猪草捡柴火，这么招人疼的孩子，她们却说是养不活的短命鬼呜呜呜……”
牛柳叶止住不久的泪水又喷涌而出，眼睛已经肿得跟核桃一般，想起那天张老太拦着门不让她带娴儿去看病，婆婆吴氏假意为难，握着钱袋刺张老太眼又不肯拿出钱给她。
牛柳叶的心如刀割般生疼，扭头看着被褥里瘦了一圈的小人儿，只恨自己命苦掉进这火坑，恨自己不中用让孩子遭罪。
“我的儿啊，是娘没打听清楚，让你跟这些豺狼虎豹住在一窝，怪娘，怪娘啊！”牛姥姥越听心越痛，恨不得拎着棍子打上门去。
可是牛姥姥不能这么做，气出了，但是女儿日子就没法过了，这家人的恶行村里人根本不清楚，只有女儿会受人指指点点。
“娴丫头怎么就落水着凉的？”牛姥姥突然问道。
说到这么，牛柳叶满脸忿恨：“是娴儿的小姑！带着娴儿她们去溪道边摘野菜割猪草，让娴儿这个六岁娃娃背背篓，那背篓跟娴儿差不多高，那么满满一背篓，娴儿路都走不稳跌进溪里，她小姑也不去捞，就看着娴儿自己扑腾上岸，还好溪边浅，娴儿才没淹死。”
“等娴儿自个哭着走回家的时候，还挨了她祖母一顿骂，又是着凉又是受惊就病倒了。”
牛姥姥心疼地上前摸了摸张娴儿的小脸蛋：“你赶紧去小厨房把排骨用小砂锅炖上，那两根棒骨加上萝卜放大锅里也炖上，多加些水。”
“哎。”牛柳叶拎着荷叶包就往小厨房去。
这个小厨房还是当初牛柳叶生大儿子张君峰，坐月子时两个娘家哥哥过来垒的，当时公公张德来还不同意，张老太也大闹说这是要分家。
最后是张才青说自己后面要在外跑活计，回来也赶不上吃饭，弄个小厨房自己开小灶煮个热乎吃的也方便，省得去正屋厨房那折腾，还得找吴氏拿钥匙麻烦。
有了这么个说法，张德来才默许了，小厨房里的一些用具都是牛柳叶娘家安置的，怕人惦记上还安了个锁，当着大家面说了这些东西只是先借，以后是要拿回牛家的，让人别打主意。
牛柳叶的娘家是屠户，老爹和两个哥哥都长得又高又壮实，这话一出，这小厨房的东西算是保住了。
开了这个头，大房和四房的小厨房也垒起来了，不过都是小灶，垒得也简陋。
有了小厨房，侧门也就开了出来，这才让牛姥姥能避开正屋里头的人，直接去女儿屋里送东西。
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