第33章 天火(2)
蚂蚁们所谓的天火,就是野火,也称为野外火灾或森林火灾。
野火是自然现象,对于大自然来说,是坏事,但不一定全是坏事。
自地球出现森林、草原以来,野外火灾就伴随发生。北美大陆平均每年发生十万次以上的野火,这些野火能够毁掉四百到五百万英亩(约160万到200万公顷)的土地。全世界每年平均发生森林火灾则多达20多万次,烧毁森林面积约占全世界森林总面积的1‰以上。
野火的发生一般需要具备三个条件:燃料、氧气和热源。燃料是火苗周围任何可燃物体,包括树木、草丛、灌木,燃料越多,火势越大。空气提供野火燃烧所需的氧气。热源则会增加燃料的温度,直至着火,闪电、热风甚至太阳都可能提供足够的热量引发野火。
在干燥和干旱天气里,大自然会将绿色植物变为干燥的燃料,大风会将野火迅速传播,而炎热的温度会加快燃烧过程。
野火移动速度高达每小时二十多公里,强劲的火势足以吞噬前进道路上的一切,无论是乔木、灌木还是草地。
失控的野火在风力的推动下,迅速引燃干燥的丛林,野火能在短短几分钟内就将数英亩的树林完全烧毁。有的野火甚至能够燃烧几个星期,毁掉数万英亩的草场与森林。
野火并不罕见,世界上大多数地区都会发生野火,而一些炎热干燥的地区就成了野火频发区,经常打雷更是能为野火发生营造了最完美的条件。如果有热风通常会助长火势,一个火苗都有可能点燃周围数公里的树木。
野外火灾危害巨大,会大量烧死、烧伤林木植被,直接减少森林面积。一方面使森林蓄积下降,另一方面也使森林生长爱到严重影响。森林是一种生长周期较长的再生资源,遭受火灾后,其恢复需要很长的时间。特别是高强度大面积森林火灾之后,森林很难恢复原貌,常常被次生林或灌丛取而代之。如果反复多次遭到火灾危害,还会成为荒草地,甚至变成裸地。
森林林下还蕴藏着丰富的野生植物资源,然而,野火能轻易烧毁这些珍贵的野生植物,或者由于火灾干扰后,改变了生存环境,使其数量显著减少,甚至使某些种类灭绝。
而且野火会严重破坏生态结构和生态环境,导致生态系统失去平衡,生物量下降,生产力减弱。
野外是各种珍禽异兽的家园。森林草原等野地遭受火灾后,会破坏野生动物赖以生存的环境,有时甚至直接烧死、烧伤大量野生动物。
高强度的大火,还能破坏土壤的化学、物理性质,降低土壤的保水性和渗透性,使某些林地和低洼地的地下水位上升,引起沼泽化;另外,由于土壤表面炭化增温,还会加速火烧迹地干燥,导致阳性杂草丛生,不利森林更新或造成耐极端生态条件的低价值森林更替。
森林草地都具有涵养水源,保持水土的作用,在枝叶及林床(地被物层)的机械作用,可以大大减缓雨水对地表的冲击力。林地表面海绵状的枯枝落叶层不仅具有雨水冲击作用,而且能大量吸收水分。加之,森林庞大的根系对土壤的固定作用,使得林地很少发生水土流失现象。然而,当森林火灾过后,森林的这种功能会显著减弱,严重时甚至会消失。因此,严重的森林火灾不仅能引起水土流失,还会引起山洪爆发、泥石流等自然灾害。
野火还会污染水体,导致大量的泥沙灰份被带到下游的河流或湖泊之中,引起河流淤积,并导致河水中养分的变化,使水的质量显著下降,河流水质的变化则会严重影响水生生物的生存。
加之野火会引起空气污染,燃烧会产生大量的烟雾,还会产生一氧化碳、碳氢化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物质,这些物质含量超过某一限度时都会造成空气污染,危害野生动物的生存。
尽管野火通常会对当地生态造成严重伤害和破坏,但是自然发生的野火也有着其独特的作用和积极的一面。
野火使生态系统的能量得到缓慢的释放,促进生态系统营养物质转化和物种更新,有益于生态系统的健康。
比如,野火能够烧掉死亡或者腐烂的植物,让营养返回土壤;野火也会产生消毒作用,将森林生态系统中生病的植物和有害的昆虫消灭;另外,野火会烧掉厚厚的枝叶和低矮的灌木,让森林底部也能够沐浴到阳光,这样新的种子便可以发芽生长,促进植被世代更替。
但对于大祸临头的生物而言,遇到一场野外大火可就是倒霉透顶的事情,往往在劫难逃。
就像主角现在这样,面对汹涌而来的野火,他的心情落到了谷底,再也不复前两天丰收时的喜悦。
火线逼近的速度极快,远远望去,从天际线处,火势转眼已经来到距离河岸不远的地方。
虽然这附近一大片土地上成片的树林较少,主要是草地、灌木丛和零星乔木,但是这些干燥植被释放出的火焰能量也极为恐怖。
视野所及之处,火光足有数米高,热气和烈焰在上方翻腾,连远处的景象都在空气中扭曲。
野火如一道密不透风的墙,一路平推,碾碎面前的任何抵抗;又如狡诈的军队,它们懂得包抄和分割战术,先将四周易燃的草地点燃,然后反身将那些被包围的乔木一点点摧毁。
河岸边,一些得到消息的大头蚁已经在夺路狂奔,想从「临水城」与河岸唯一的桥梁处逃回巢穴去。
但农田里不知危险已经到来的蚂蚁更多,飞骑士们就算四处传令,也无法在农田的野草堆里找到所有同伴。
随着野火靠近,空气越发干燥灼热,天空已经不再适合飞行,飞骑士们也不得不放弃使命,躲回巢穴。
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