第十九章 西路
大风刮起，砂砾击面，天气一下子恶化了起来。
“可他妈等到这好天气了！”李绍荣大喊一声，带着部众拍马而出。
杨弘望则稍稍松了口气。
回鹘人是个不错的对手。在凉州城南吃了具装甲骑冲锋的大亏后，很快想到了应对之策。
他们认识到了自己在近距离搏杀方面的短处，因此果断拉开距离，靠着超卓的机动性，灵活驰射。有的箭法精准的，甚至可以直中面门，让他们这些乌龟般的重骑兵苦恼不已，渐渐沦落为需要别人保护的花瓶。
这些回鹘骑兵，其实都是好兵！
若能收编之，用中国之法善加训练，便是一支骑军劲旅。
尤其是一些箭术超卓者，神乎其技，有当年贺拔胜的影子了：“长于丧乱之中，尤工武艺，走马射飞鸟，十中其五六。”
对付这些拼尽全力袭扰、拖延他们的回鹘精兵，靠突骑都那些长于近战搏杀，骑射水平只能说合格的骑卒，怕是不太够。只有背嵬都那些擅长中距离骑射、近距离投短矛，且近战厮杀也不弱的精兵，才堪敌手。
不过这会狂风大作，沙尘骤起，形势就又不一样了。
李绍荣从枪套冲抽出短马槊，借着风沙的掩护，直接冲到一名手持骑弓的回鹘骑兵面前，在他惊愕的眼神中，如大人戏小孩一般，轻轻一捅，敌兵尸体顿时滚落马下。
突骑都的军士们呼喝着赶上。
在这种天气中，弓箭威力大减，近战骑兵得以充分发挥优势。因此，在稍稍冲杀了小半个时辰后，回鹘人便丢下了数十具尸体，不敌退去。
战斗结束之后，李绍荣也不急着追赶，而是下令收拢队形，稍事休整。
他们已经冲到西大河谷这一片了。
距离凉州城南之战已经过去了整整一天。铁骑军、豹骑都及数千嗢末骑兵一路追击，在洪源谷附近再次击败回鹘人，斩首三百余级。
面对这种棘手的局面，乌姆主终于放弃了带着战利品回甘州的不切实际的想法，转而招呼六谷吐蕃跟着他们一起逃窜。
而为了掩护部众，他们不得不且战且退，拼命袭扰、阻滞追兵。眼前这一幕，便是回鹘、吐蕃联军迟滞行动的一角。
但有用吗？
没多大用处，说不定到最后还是坑了自己。
部落里那么多老弱妇孺，牛羊财货，怎么可能跑得快？乌姆主还是没能彻底放下，或者他没法说服自己的吐蕃盟友，导致了如今这么一个不断撤退、不断消耗的被动局面。
远处响起了隆隆的马蹄声，听着像是有千余骑，李绍荣脸色一变，再度翻身上马。周围的骑士们也有样学样，纷纷上马，从鞍袋中抽出马槊、铁槌、斧子、马刀、狼牙棒等近战兵器。
“副将，是自己人！”有人说道。
李绍荣不为所动，已经把弓取了出来。
还好，来的真的是自己人。
折嗣裕带着大队骑卒奔了过来。
“见过军使！”李绍荣下马拜道。
“为何停下？不知道李仁美还在奔逃么？”
“禀军使，激战良久，军士们急需休整。”
“回鹘人怎么不要休整？不许休整，继续追！”折嗣裕大手一挥，下令道。
军士们面有难色，但还是纷纷上马了。这也就是邵大帅的军队，换成河北军士，大将是万不敢这么逼迫的。
看着渐渐远去的突骑都士卒，折嗣裕突有所感。
这次若讨平甘州，当向大帅建言，抽取回鹘精锐，带回灵夏入军。
从汉代以来，草原骑兵便有三大优势、三大劣势。
骑术优异、箭术精准、吃苦耐劳，是三大优势。尤其是这个吃苦耐劳，汉军能千里奔袭，已经很能吃苦了，但发现匈奴人比他们更“牲口”，风霜雨雪，全然不惧，忍饥挨饿，爬冰卧雪，寻常事也。
草原恶劣的生活环境锻炼出来的。
而草原人一旦进入汉人地界生活，不需多久，基本上第二代人就会失去这种吃苦耐劳的能力。
如果把甘州回鹘的精兵都抽走，一方面可以防止他们叛乱，一方面也给大帅东征西讨提供本钱。想想看吧，一人双马、甚至三马，能忍饥挨饿，顶着风霜雨雪，千里机动，从一个战场突然出现到另一个战场，这是多大的优势？
“继续追击吧，回鹘人多半要抛弃六谷吐蕃，独自逃窜了。”折嗣裕一声令下，千余骑兵离开了战场，继续向西，渐渐消失在了风沙之中。
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敦煌县外，出征大军刚刚领完赏赐。
五十九岁高龄的张淮深亲自领兵出征，共计蕃汉兵马七千有余。
这一次，他顶着镇内巨大的压力，反对的声音可谓铺天盖地，尤以张淮鼎一系为甚。
本来他甚至以为出不了兵的。可谁成想，在关键时刻，镇内影响力举足轻重的粟特人居然支持他。也不知道怎么想的，或许是看中了丝绸之路转移到南线后，巨大的商业财富吧。
之前回鹘人一直抢劫过路的商旅，如果能讨平，这条路确实会太平不少。
可能也有些别的原因，比如不想看到本地豪族索氏、李氏、阴氏取得大权。
但不管怎样，曹氏、安氏、康氏、翟氏等粟特系大族，以及龙家一系的龙氏，都态度鲜明地发声支持，张淮深又实际掌权这么多年，最终力排众议，确定了出兵这件大事。
东边的消息已经隐隐约约传来了一些。
朔方军已占凉州，大破嗢末，甘州回鹘可汗李仁美率万余众赴凉州，与六谷吐蕃联合，窥伺州城，眼看着又一场大战要爆发。
当然这些都只是出兵的一部分理由。还有一些深层次的东西，张淮深不好明讲，但大家心里有数。
如今的敦煌城，暗流涌动。
朝廷授予张淮深沙州节度使旌节，确实是一记厉害的杀招。
既让镇内一些人绝望癫狂，因为张淮深确实是正牌节度使了，同时也给予了他们希望，因为仅仅只是沙州节度使，只辖沙州一地。
与其说是恩赏，不如说是教唆。
张淮深看得很清楚，敦煌城并不怎么安全，因为各大家族势力犬牙交错。与其相比，军队还要更单纯一些，毕竟是他多年苦心经营的地方，过去的三十多年里也提拔了不少将官。这些人不敢说多忠心，但至少没有害人的心思。
只有掌握了军队，只有领兵在外，才能让一些人投鼠忌器，才能压制更大的混乱事件。
索氏、阴氏、李氏不是傻子，一旦真在城里做出什么事情，异日张淮深率大军班师回来，他们如何自处？
七千五百大军，骑兵超过了三千。离开敦煌后，将一路向东，内线行军三百里至玉门关，附近就是瓜州理所晋昌县（今甘肃安西县苦峪城）。
从瓜州往东又三百里，可至肃州理所酒泉县。
张淮深亲自带着骑兵先行，大将索勋带着步卒及车马在后面慢慢行走。
四月初五，归义军骑兵抵达了肃州，而此时索勋所领之步卒还未抵达玉门关。
肃州刺史、龙家首领龙就亲自出城相迎。
“龙刺史，东面可有消息传来？”甫一见面，张淮深就问起了他最关心的消息。
龙就看着皱纹满面、银丝散乱、一脸风尘之色地张淮深，摇了摇头，道：“只听闻朔方军在凉州城外与回鹘、吐蕃联军相持，其余一概不知，但乌姆主确实尚未回返甘州。”
肃州龙家的实力，其实只比归义军稍逊，咬咬牙，万余兵马还是拉得出的。
龙家部落本焉耆人，吐火罗人后裔。从西晋时期开始，焉耆国王便一直是龙姓：“武帝太康中，其（焉耆）王龙安遣世子入侍。”
国朝在其地设都督府，为安西四镇之一。
安史之乱爆发后三十余年，僧人悟空由天竺回国，途径焉耆停留三月，其国主名龙如林：“次至乌耆国（即焉耆国），王龙如林、镇守使杨日佑延留三月。”
此时的安西四镇，尚在大唐手中。
但随即吐蕃与回鹘之间爆发了对安西的争夺战。回鹘怀信可汗率军大败吐蕃，“吐蕃落荒，奔入于术。四面合围……尸骸臭秽，非人所堪，遂筑京观。”
吐蕃惨败退走之后，曾经被他们控制的焉耆成为回鹘的属国。
但部分焉耆人因为协助吐蕃与回鹘大战，不敢留在当地，于是在国王龙侬廓的带领下，跟着吐蕃一起逃走——嗯，一同跑路的还有曾经居住在北庭的沙陀部落，他们同样是吐蕃的仆从军。
吐蕃人将焉耆、沙陀安置到了北道德论所辖的甘、凉二州。
这对难兄难弟部落定居下来后，龙家部落首领（仍以国王自称）任吐蕃北道德论辖下的陇道将军，沙陀首领朱邪尽忠被授予大论的职位，不过后来又跑路了，原因是：“吐蕃寇边，常以沙陀为先锋。”
焉耆人留了下来，原因是：“神圣赞普见相次，宝贝金帛每年赐。”
两个难兄难弟，一个被当先锋消耗，一个受到赞普接见，每年都给很多赏赐。沙陀人的内心，应该是崩溃的。
吐蕃赞普遇刺，国中大乱后，龙家趁势崛起，控制了嗢末、吐谷浑、党项甚至是吐蕃部落，从归义军手里抢来了甘州、凉州。
后来凉州城被朝廷派兵控制，嗢末又崛起，龙家势力算是被彻底清除出了凉州，不过当地仍留有一些龙家部落，依附于嗢末。
再后来回鹘崛起，龙家势力又被清除出甘州，当地的龙家部落依附于回鹘。
于是龙家奔逃肃州，名义上向归义军纳贡。
说起来，龙家其实挺菜的。人多，兵多，但战斗力一般，长项可能就是养马、驯马了。也不知道史书上说“其人轻锐，健战斗”是怎么来的，或许曾经打仗很厉害吧，但这会确实不太行，安稳日子过多了。
“甘州空虚，某是准备搏这一次了，龙刺史是个什么章程？”张淮深与龙就一起进城，路上问了起来。
“刚才人多口杂，有些事不方便透露。”回到州衙后，龙就摒退众人，小声说道：“张仆射来得甚是时候，昨日有陇右镇小校前来肃州，言有大军将出大斗拔谷，偷袭甘州，邀我等一起进兵。”
陇右镇，大家都知道那是灵武郡王邵树德的附庸，连当地的军队亦是朔方军。
“从肃州往东至甘州五百余里，若全是骑兵的话……”张淮深琢磨了起来，似乎有些心动。
龙就不说话，耐心等待。
“龙家可出多少骑卒？”张淮深突然问道。
“若是征甘州，可出骑卒五千。”龙就答道：“州内还有吐谷浑、党项、吐蕃、回鹘、汉人部落，若愿集兵，万五千骑唾手可得。”
张淮深眼神一凝。肃州龙家，实力恢复得那么快？那些部落，龙家能全部控制吗？
“到底能出多少？”张淮深追问道。
“五……五千。”龙就有些尴尬。
张淮深有数了。肃州的那些部落，虽然奉龙家为主，但实际是同盟关系。让他们一同出兵，怕是没那么简单。
“还是兵多一些好。”张淮深道：“回鹘男子，高过车轮即可为兵。甘州那边，某觉得应有五六千骑防备着咱们。若有警，大肆征召男丁入伍，再凑个万余步骑不成问题。某带来了三千骑，龙刺史能出五千骑，若能再从土浑等部中召集五千骑，辅以大斗拔谷所出之朔方军，就差不多了。”
“这事某来想办法。”沉吟许久之后，龙就心一横，说道：“回鹘人欺负咱们这么久，也是时候把账算清楚了。”
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