第11章 风生水起

第11章  风生水起

        火小邪他们离开破庙不到一炷香的工夫，破庙边的草丛中突然黑影一闪，无声无息地跳出一只巨兽，落地无声，也不吼叫，两三个起落跳到一块大石边，趴在地上，一双铜铃大的眼睛一眨不眨地盯着破庙，极为专注。这巨兽说是像条大狗，还不如说像只黑色的狮子，通体黑色的卷毛，脑袋周围的毛发尤其浓密且长了数倍，而那脑袋足足有水牛的头一般大小，张着大嘴，满口闪亮的獠牙，黑紫色的舌头从獠牙间一伸一吐，微微呼哧作响。

        要说它是条狗，追到这里怎么也该狂吠乱叫，引得主人前来，可这巨兽却极为反常，趴在此处，竟如一只捕食的豹子一般，不仅不声不响，而且还全神贯注地观察着破庙中的动静。

        这只巨兽趴了片刻，慢慢站起，又如猫一样半蹲着身子，拣有大石遮掩的草丛向前钻去。巨兽挪了一段，左右一看，盯着一个方位，喉中低低呜呜作响。只见这巨兽侧前方的草丛中，又腾地跳出一只更大的巨兽，模样相仿，只是身形犹比这只更大了三成。

        新跳出的巨兽，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起硕大无朋的脑袋，穷凶极恶地盯着破庙，侧头对另一只呜呜低吼了两声，算是回应了。

        这两只巨兽当真通了人性一般，彼此接上了头，各自站起身子，分别往破庙两旁腾地一跳，硕大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是几个腾跳，直到跳到一块巨石之上，才定住身子，居高临下地看着破庙。其中较大的一头巨兽仰起头来，如同人一样，竟皱着双目之间的毛皮，眯着眼睛又闻了一闻，然后连连甩头，呜呜低吼。另一巨兽紧接着做了同样的动作，也是甩头低吼起来。

        这两只巨兽也不妄动，仍然牢牢站在大石上，盯着破庙。

        片刻之后，上山方向人影涌动，一群蓝衣人也是无声无息地闪出身子，十分轻盈地飞速前行。打头的三个人，竟又牵着一头黑色巨兽，那巨兽如箭飞奔，那三个人如同被这巨兽拉离地面，飞一样地来到这破庙前不远的空地处。

        蓝衣人越聚越多，但都一言不发，彼此间仅仅用眼神手势交流，显得十分默契。破庙外只能听到细碎的脚步声，转眼间，这些人对这破庙已成合围之势。

        又有两个人如狡兔一般飞身而至，在三个人牵着的巨兽身边停下，这两个人气息细密，丝毫不乱。其中一人拍了拍巨兽的大头，说道：“大嚼子，做得好！”

        来人正是张四爷、周先生和一众钩子兵，那三头巨兽，也正是严景天、水妖儿提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面寻路，也不吼叫惊扰，大嚼子带着张四爷他们，跟在后面，这样一来，这数十号人上山可谓毫无声息。哪像现代社会有些搜山追捕，人牵着狼狗一路狂吠，凡是有点本事身手矫健的，听到声音就知道人从哪里追来，没等人和狗赶到就不知跑到哪里去了。

        想当年，御风神捕追捕的都是江洋大盗，身手都是一等一的厉害，哪容得你呼喊着上山抓贼，那样他们早就跑没影了。所以张四爷、周先生练就的钩子兵、豹子犬，均是可静可动，不把人逼入绝境就不出手，一出手就十拿九稳，的确是厉害之极，想不成就江湖威名都难。也难怪严景天、水妖儿这种神盗级别的人物也要速速避让，不和张四爷的全班人马直接对抗。

        张四爷和周先生也都是一身紧身蓝衣，格外精干，只是胸前各绣着一团银色的盘云。

        周先生疑道：“张四爷，二嚼子和三嚼子样子古怪，停在这里，莫非严景天他们就躲在这破庙中，给我们下了套子，候着我们来，要和我们一决高下？”

        张四爷摆手道：“确有古怪，如果他们做下什么套子，二嚼子应该已经发现。不过以防万一……来人！”

        张四爷身边一钩子兵应声而出，抱拳低首站在一边。

        张四爷吩咐道：“布阵！七网罗汉阵！一只苍蝇也不能飞喽。”钩子兵听了，一个点头，跳了开去，双手在空中交叉，嘴里打了一串响哨。

        顷刻之间，十多个钩子兵跳将出来，纷纷把三爪钩持在手中，扎好身形，把这破庙团团围住。而那三只巨兽豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓得山石咔嚓作响，抬起大脑袋，双目凶光乱射，大嘴一张，惊天动地地吼叫起来。

        三只豹子犬同时吼叫，那吼声真是震动得十里八郊一片轰鸣，声势极大。若是胆子小的人，见到这种如同牛犊一般大小的恶兽吼叫，非吓得腿脚发软，束手就擒不可。

        豹子犬吼了一阵，破庙中毫无反应。张四爷皱了皱眉，手指伸进口中，“嘘”的一声响哨，那三只豹子犬几乎同时止住吼叫，牢牢盯着破庙，仅喉中低沉嘶吼。

        张四爷喝道：“二嚼子，去！”

        只见最高处体形最大的那只豹子犬，一个躬身，硕大的身体一跃而起，在空中稳了一稳，竟落到破庙的屋顶，震得砖瓦碎石齐飞。二嚼子身体极为敏捷，也不停顿，一个扭身，哗啦一声巨响，从屋顶的破洞中跳入破庙。

        张四爷继续喝道：“三嚼子，也去！”

        体形比二嚼子略小的那只豹子犬，也从大石上跃下，从地面上直冲而去，如同一团黑色的旋风，从破庙的窗口一跃而入，把那本已腐朽的窗格子撞成碎片，四下横飞。

        张四爷让两只豹子犬冲入，乃是极狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分说就会撕扯个四分五裂。如果是火小邪这种级别的人物留在房中，恐怕来不及叫，脑袋就得被豹子犬咬掉。

        两只豹子犬跳入房中，并无动静，但片刻工夫就又大声吼叫起来。

        张四爷听到豹子犬的吼声，皱了皱眉，骂道：“奶奶的，居然没人！”

        张四爷命人撤了钩子兵的七网罗汉阵，自己大踏步上前，一脚将破庙的烂门踹飞，走进屋内。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各处不断地闻嗅，显得极不甘心。

        张四爷抽了抽鼻子，骂道：“烟火味道！”

        周先生也跟进房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰烬面前，蹲下身子，用手指蘸起一点灰烬，用舌尖舔了舔，说道：“也就走了两炷香的时间。”

        张四爷点了点头，四下寻去，走到火小邪曾坐过的角落，也蹲下身子，四处摸索了一番，自言自语道：“他们还绑住了一个人，看来这人并没有挣脱开绳索。哼哼，极有可能就是他们带走的火小邪。他们带走这种废物有什么用处？难道玉胎珠根本就不在火小邪肚子里？”

        周先生凑过来说道：“张四爷，嚼子们在这里闻不到他们的气味了，莫非……”

        张四爷起身说道：“周先生有何高见？”

        周先生说道：“他们上不了天，入不了地，只有一种可能，就是用了类似净味散一样的东西盖住了他们的气味。”

        张四爷说道：“净味散？就算是净味散，我们的豹子犬也不该闻不出来。”

        周先生低声说道：“寻常的净味散也就罢了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他们在一块，就不一样了。水家贼道变化多端，听说其中一项本事就是去除自己身上的味道或者掩盖踪迹，以便接近必要的人物行偷窃之事。若是水家人的净味散，恐怕我们半日之内再也别想靠豹子犬闻到他们的踪迹。”

        张四爷叹道：“这么厉害？如果任他们跑出半日，我们再找到他们可就难了。”

        周先生也是低头沉思。

        有钩子兵飞奔来报：“张四爷，周先生，查到有马蹄印记，有六匹马！看深浅，似乎只坐了五人，空出一匹马。马蹄印向着东南方向的乱石岗去了。”

        周先生骂道：“好狡猾！从乱石岗这种地方经过，连踪迹也找不到了！看来他们对这一带的地形还挺了解的啊，麻烦啊，麻烦！”周先生踱了几步，闭目思索。

        张四爷见周先生也是烦恼，等了片刻，直到见周先生眉头展开之时，才适时问道：“周先生，现在该怎么办？”

        “哼哼，他们毕竟不是飞鸟，也不是穿山甲，只要从地面上过，多少会露出马脚。来人啊，速速把风波寨中的飞鸽全部放出，通知三百里内所有的驿站哨子、茶水脚夫、穿堂掌柜、绿林黑头、马彪山彪，就说奉天张四爷悬赏三千大洋，查四个陇西口音的汉子和一个小姑娘一行五人的下落。火速去办，不得有误！”周先生吩咐道。

        钩子兵得了周先生的令，飞也似的退去了。

        张四爷喝道：“好！”

        周先生哼道：“想跑？以你们那些劣马的脚力，我们必能在五百里内追上！”周先生转头对张四爷说道：“张四爷，事不宜迟，我们立即动身。”

        张四爷一点头，冲仍在地面上苦苦闻味的豹子犬打了个哨子，叫道：“二嚼子、三嚼子，省点力气，再陪爹爹赶路了。”那两只巨犬抬起头来，似乎犹有不甘，仍听从张四爷的号令跳到他身边。

        有钩子兵上前将豹子犬脖子上的钢圈挂上绳索，随着张四爷出门，众人眨眼之间就从这破庙中退了个干净。

        再片刻工夫，这一片地方又是空谷幽鸣，寂静无声，再无半个人影，哪似刚才发生了如此多的江湖奇事。

        暂且不表张四爷这边的部署，再说回严景天、水妖儿、火小邪这边。他们离开破庙，向东南方向奔了数里路，就听到身后的山谷中传来豹子犬惊天动地的怒吼，尽管已经相隔得颇远，但那吼声仍然声势惊人，惊得两边林中飞禽走兽扑腾腾四下躲藏，喧哗不已。

        严景天他们无不扭头回望，心中暗道：“这是什么怪物！莫非是张四家的豹子犬已经找到破庙了？”

        想归想，众人丝毫不停，更是快马加鞭直奔东南方而去。

        又行了十余里，果然如水妖儿所说，前方豁然开朗，现出一大片乱石岗来。这地区乃是一片面积颇大的山谷盆地，常年积水冲刷，地势又低，所以放眼看去，遍地都是高矮参差不齐的碎石，大的石头有数人高。地面上除了石头，无数条溪水纵横交错着从石缝之间缓缓流过。

        严景天他们一看，知道这片乱石岗能隐藏住踪迹，纷纷下马，牵着马从乱石岗中穿过。火小邪也下了马，默默跟着水妖儿走在队伍中间。

        别看乱石岗大石林立，却地势平坦，十分好走，以严景天他们的身手自然不在话下，就连火小邪也是丝毫不觉得吃力。所谓乱石岗能隐去踪迹，乃是因为乱石岗以石头覆盖很难留下足迹，就算是松软的地方踩得歪斜了，还有溪水顺势涌过来冲刷一番。尽管如此，严景天还是十分小心，命严守义、严守仁断后，切切实实将所有可能被发现的痕迹销毁。

        众人走了约半个时辰，严景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子将耳朵贴在地面上听了听，算是探了探附近的情况，发现并没有人追来的迹象，这才带着众人出了乱石岗，上马继续向东奔去。

        严景天他们这一走，就一日一夜没停，中间不过短短休整了两三次，行到第二天天色大亮，已经离开通河镇三百多里，算是把张四爷甩开了。人还能支持，马却已经都口吐白沫，再跑下去恐怕就会暴毙于路边。

        严景天只好放慢速度，命严守震、严守仁再去沿路打探到了什么地界，其余人则就地休息。

        不一会儿严守仁来报，说是前方有一个界碑，此地叫作落马坳，从未听说这个地名。严景天问水妖儿是否知道，水妖儿也连连摇头。

        又过一会儿，严守震也回来，报道：“严堂主，前方约二里远的山窝处，有炊烟升腾，可能是个村落。”

        严景天点头应了，说道：“也好，我们去看看吧，没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏，均无异议，由严守震带路向着村落走去。

        等走到严守震所说的村落外，大家倒也乐了，哪里是什么村落，竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖，看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌，院子里还拴着七八匹马，便知道客栈还在经营，并无异样。那客栈门口竖着一面旗，上书：落马客栈。

        严景天笑道：“兄弟们，水妖儿，前方是一间客栈，我们去好好休息一阵，晚上再走。”

        众人也都叫道：“好啊。”

        这间落马客栈，并非是常见客栈的格局，只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围，把最前面一间房子前后墙打通，规整规整布置些桌椅，再临街起一个院落用来拴马驻车，便算是客栈了。

        此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头，抽着旱烟，戴着老花眼镜，模样倒还斯文，正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书，看得带劲了，边看边摇头晃脑不止。

        哐当一声，一个伙计从门中闯进来，冲得太快撞在桌椅上，人也差点摔倒在地。

        掌柜的一抬头，见是伙计急急忙忙的，不耐烦地啧了一声，还是把头一低继续看书，嘴中则骂道：“贾春子，是见到鬼了还是看见妖精了？天天神神道道的。”

        伙计贾春子人高马大极为魁梧，长方大脸，浓眉大眼，就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角，正痛得紧，歪着脸没说出话来，听掌柜的骂完，才嚷道：“钱老爷，钱老爷，来，来来来……来客人了！”

        钱掌柜的头也不抬，骂道：“你说来个偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”

        贾春子嚷道：“真……真的！一二三四五六，五六个人呢。”

        钱掌柜把头一抬，见贾春子目光恳切，不禁说道：“还真来客人了？今天是什么日子！”

        贾春子身材高大，双手一伸，从柜台上把手插入钱掌柜腋下，竟一把把这个瘦小老头从柜台后提到前面。钱掌柜可能也见怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，赶忙迎出店门外。

        严景天他们一行人在落马客栈前下马，正想呼喊，就看到钱掌柜和贾春子一前一后地跑出来。钱掌柜一看到严景天他们，笑得眼睛都没了。别看他一把老骨头，跑得和飞一样。钱掌柜一边高呼：“各位大爷，各位客官，小店有人呢，有人。”一边脚下不停地跑到严景天面前，一个抱拳，说道，“客官里面请，里面请，小店正在营业，正在营业！”

        水妖儿早就换了一身寻常的女子小褂，把头发盘起，看着倒像个小媳妇，水灵得很。

        严景天左右看了看，院中一侧的马厩中尚有七八匹马悠闲地吃草，马背上鞍套齐全，像是住店的客人的。

        严景天微微一笑，说道：“我们要赶远路，这几匹马，麻烦喂上好的草料。”

        钱掌柜叫道：“没问题，没问题，里面请，里面请！贾春子，听到没有？”

        贾春子赶忙吆喝一声，上前把各人的缰绳都接了过去，把马拉向一边。众人看这个贾春子一副伙计的打扮，但个头着实惊人，比个子最高的严守义还要高出一头，巨人一样，都是心中一惊。好在贾春子眉目间憨憨傻傻，满脸堆着笑意，一看就知道没什么心眼，才都略略放心。

        火小邪暗道：“看样子比奉天城里玩杂耍的史大个还要高出半个头，不知力气赶不赶得上他？”

        钱掌柜在前面引路，大家在后面跟着，严景天问道：“掌柜的生意可好？”

        钱掌柜答道：“不行啊，自从郭松龄大人和张作霖张大帅开打以后，我们这条路上就没有什么生意了，今天好不容易才盼到你们几位客人。”钱掌柜说的郭松龄和张作霖开打，正是1926年前后，郭松龄反了张作霖，举兵相抗，张作霖后来抓了郭松龄，赐他一死。但郭松龄死后，还有一批死党残部抵死不降，嚷嚷着要给郭松龄报仇，导致还有些星星点点的战役。所以这段时间，辽宁一带兵荒马乱，很多路都没有客商往来了。这钱掌柜说的倒是实情。

        钱掌柜对严景天暗示般的提问毫无反应，自说自话，连火小邪都觉得奇怪，明明院中一角拴着七八匹马，怎么叫今天才盼到客人？难道这些马匹是自己跑来的不成？

        钱掌柜引了严景天进屋，客气地问道：“几位客官，是先吃饭，还是先住店？别看小店简陋，后院里有上好的客房三间，保证干干净净，住得舒舒服服。”

        严景天答道：“先吃饭吧！掌柜的有什么好菜，都端上来吧，差不了你的银钱。”说着从怀中摸出几枚银元，丢在桌上。钱掌柜眼睛都直了，上前把银元收起，说道：“几位大爷，请坐，请坐！小店有新鲜的山珍野味，绝对是城里都难得吃到的，一会儿就来啊。”说着赶忙跑了开去。

        严景天他们围坐在桌边，无不伸了伸懒腰。

        火小邪也老实坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌面，说道：“我怎么觉得这店里不只我们几个客人啊？”

        <div  class="contentadv">        严守震骂道：“还要你说！”

        严景天说道：“严守震，你就让他说说呗。”

        严守震冲火小邪哼了一声，懒得搭理他。

        水妖儿拍了火小邪一把，显得大大咧咧地说道：“猴子，想说就说呗！”

        火小邪瞪了严守震一眼，心中骂道：“就你会凶！”嘴中则说道：“刚才进来时，院子里分明有几匹马拴在旁边，连马鞍子都没解，要么是和我们一样，刚来没多久，要么就是要赶时间，随来随走。可这掌柜的还说什么没生意，好不容易才等到我们这几个客人。”

        严景天说道：“不错！还有呢？”

        火小邪说道：“还有，我们这张桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子没擦干净，现在上面那层油味还在呢。”

        严景天一愣，说道：“这是个什么道理？”

        火小邪说道：“你们都是不愁吃喝的人，我从小就饿肚子，饥一顿饱一顿的……其实这桌子上没擦干净的油，一天一个样子，我看一眼摸一下就知道了。”

        严景天问道：“那你怎么学到的呢？”

        火小邪黯然说道：“小时候，饿得实在厉害了，就总去偷泔水吃，那餐馆的后厨通常都摆了张桌子，只要那桌子上没擦干净的油不过一两天，就能吃到新鲜的泔水，否则会拉肚子。时间久了，就记得了。”

        火小邪所说，大家听得都是有些愣了，严守震一张不耐烦的脸略略舒展开了一些，转头过来聆听，神态略显温和。严守义还是一张木雕似的脸孔，动也不动，但似乎也略有所思。

        严景天轻声道：“所谓的本领，始创之时，都是为了谋生。就好像我们偷盗之术，普天下第一个去偷盗的人，恐怕也是为生计所迫吧。”

        火小邪突然说道：“那你们这些世家的人，并不愁生计，还要偷什么呢？为什么去偷呢？又为了什么人偷呢？”

        水妖儿张口答道：“为自己啊！我不去偷玲珑镜，我爹爹水王就一直要管着我。”

        火小邪点了点头，又对严景天问道：“那严大哥，你呢？”

        严景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起来，火小邪不知道他为何如此发笑，好奇地看着严景天。严景天边笑边说：“火小邪，你这小子，你这娃娃，问得好啊！只是这个问题，我也回答不上来。你是个‘下五铃’的小贼，想的东西倒很有趣！”

        严守义木雕脸上动了动，也是猛然说道：“严堂主让我偷，我就偷，管他为什么？”

        严守震骂道：“严守义，你就是个呆子！”

        严守义回骂道：“谁是呆子？”

        严景天更是笑得前俯后仰。

        严守仁在火家四人中年纪最小，不禁跟着严景天哈哈哈笑了起来，随即严守震也笑起来，严守义木雕脸扭了扭，嘿嘿出声，仿佛笑了。

        水妖儿也笑道：“火家大哥们觉得乐呵的东西，还真不容易明白呢。哈哈，哈哈。”水妖儿自己被自己逗乐，也笑了起来。

        火小邪呆坐原地，自己本来认为挺严肃的问题，怎么最后让大家笑成一团了呢？难道问这些偷盗世家的人为什么要偷的问题，就是一个十足的玩笑？

        火小邪见严景天笑得直拍桌子，只好也跟着嘿嘿干笑了两下。随后拧着眉毛，压低着声音嚷道：“我是说，这家是黑店，是黑店！你们有没有在听我说啊？唉……”

        可严景天他们就是不接火小邪的话茬儿，自顾自地哈哈大笑。严守震、严守义、严守仁三人，更是互相推搡打闹起来。

        钱掌柜高喊一声：“来喽！”捋着袖子从后堂跑出，手中端着两个盘子。钱掌柜这一喊，倒是把严景天他们的笑声打断。

        钱掌柜抱歉地说道：“打扰！打扰！”说着把盘子端上来，介绍道：“这是小店的两道招牌凉菜，酱拌鹿筋和卤汁貂子肉，几位大爷、小姐请品尝，绝对比奉天城里的还要地道。”

        严景天笑嘻嘻地说道：“好！好！掌柜的辛苦。”

        钱掌柜应和道：“慢用慢用，热菜很快就来。哦！各位，不喝点什么？我这小店里有自酿的陈年高粱酒。”

        严景天摆摆手，说道：“酒就不用了，掌柜的端些热茶来。”

        钱掌柜“哦”了一声，说道：“几位大爷不喝酒的啊……热茶，热茶，稍等，一会儿就来。”

        钱掌柜正要退开，水妖儿嚷道：“掌柜的，我要喝，拿一坛来吧。”

        钱掌柜连忙问道：“这位小姐，是……是要喝高粱酒？”

        “当然啊，渴死了，女的就不能喝酒啊？”水妖儿嚷道。

        钱掌柜哭笑不得，几个大男人滴酒不沾，而一个小丫头却要喝一坛子酒，张大着嘴巴说道：“啊……好，好，马上来，马上来……”打量了他们几眼，赶忙离去。

        严景天见怪不怪，自顾自地抽出筷子，嚷道：“来来来，大家都吃吧。”

        严守震他们也不客气，都拿出筷子，大吃大嚼起来。水妖儿也没那么秀气，一筷子夹了一大块貂子肉，放在嘴里大嚼。众人赞道：“没想到这种偏远的小店，也有这种美味，不错不错！”

        唯独火小邪没动。

        水妖儿用胳膊捅了捅火小邪，边嚼边说：“喂，猴子，发什么呆，吃啊！你不饿是不是？”

        火小邪早就饿到前胸贴后背了，见大家吃得高兴，口水都咽了一肚子。火小邪说道：“大家，大家就这么吃了？万一，万一这是家黑店呢？里面下了药呢？”

        水妖儿哈哈一笑：“哪有这么多黑店？”

        火小邪继续说道：“我在奉天的时候听人说，外面的黑店，都是在这种偏僻的路边，吃人肉的。那外面几匹马，空着没人，会不会就是上一批客人被他们害死了？你们看那个伙计，比我们高出多少？像个屠夫，哪像个伙计？还有，那掌柜的，干瘦老头，腿脚竟这么灵光，跑前跑后都不喘气！”火小邪越说越觉得心寒。

        严守震啪地把一块骨头吐出来，骂道：“小兔崽子，你觉得你比我们见识还多喽？还黑店，黑你个奶奶！你爱吃不吃，不吃滚蛋，我们都是呆子，就你聪明！”

        严守义嘀咕一句：“我们不是呆子！”

        严守震骂道：“没说我们是呆子！反话你听不懂啊？你这个呆子！”

        严守仁又忍不住，低头一边嚼肉，一边哧哧哧地闷笑起来。

        严景天把筷子放下，说道：“火小邪，江湖中的确有险恶，你想太多了。如果是黑店，我们进来之前，就已经发觉了。吃吧吃吧，味道不错，不吃可惜了！”

        火小邪正要再说，钱掌柜又在后堂边走边吆喝：“来喽！几位客官，打扰，打扰了。”

        钱掌柜提着一个酒坛、一壶热茶，还用胳膊肘夹着七八个酒碗，快步走到桌边，将东西麻利地放下，摆了一桌，说道：“慢用，慢用，热菜马上来，马上来。”

        严守仁站起来，提着茶壶给大家碗里倒上茶水。

        水妖儿抱起酒坛，说道：“猴子，喝点酒吧？”

        火小邪向来信奉男子汉必能饮酒，见严景天他们这些大汉竟然滴酒不沾，心里觉得奇怪，有点瞧不起他们，听水妖儿招呼他喝酒，自然而然地说道：“好，喝一碗！”

        水妖儿一笑，稳稳给火小邪倒了一碗，再给自己斟满，举起碗，冲火小邪一眨眼，说道：“干杯！”说罢就一饮而尽。

        火小邪看得呆了，这偌大一碗酒，就这样一口干了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖儿都喝了，自己也干了吧，于是举起碗奋力一饮而尽。

        这高粱酒颇烈，火小邪只觉得一股子热气从嗓子眼冲下去，辣得胸前一片火烫。他本来就一直没吃什么东西，空腹喝酒，最是易醉，何况火小邪在奉天的时候，哪有这样豪爽的喝酒经历？他身子晃了晃，眼睛一直，强行忍住胃中的翻滚，举起筷子夹了一块鹿筋，塞到嘴里，胡乱嚼了几口吞下，才觉得略微好了一点。可一股子酒气，从胸口热气中化开，直冲后脑，顿时让火小邪脑中一蒙。

        再往后来，火小邪半醉半醒之间，也管不了这里到底是不是黑店了，有啥吃啥，放开了肚子狂吃。酒壮人胆，火小邪也拉开了嗓门，和严守震骂成一片，两个人居然互相骂得高兴了，又和严守震一起戏弄严守义这个脑子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高兴了满嘴跑火车，但又说得让人爱听，并不觉得腻烦。

        一场酒肉下来，火小邪肚子撑得滚圆，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱着肚子叫道：“我的娘啊，这辈子我不是就想过这种酒足饭饱的日子吗？可吃多了喝多了，怎么就这么难受呢？我的肚子都要爆炸了，我的脑袋里都是星星乱飞，我的娘啊！”

        水妖儿把坛中最后一点酒喝完，面色也微微红了。水妖儿好酒量，这点酒不算什么，倒是灌倒了火小邪。

        钱掌柜上前问候：“几位大爷、小姐，吃得怎么样？哟，怎么还醉了一个？”

        火小邪嘟囔道：“我没醉！”说着头歪在一边，呼呼大睡。

        严景天回钱掌柜的话：“不错，不错，好味道！”

        钱掌柜笑逐颜开，问道：“几位大爷，这位小姐，如果不急着赶路，要不去后院的客房休息一下？”

        严景天手一伸，说道：“稍等！不要出声！”

        严景天眼睛眯了眯，猛然一动不动地坐直，一只手按在桌上，神态严肃。钱掌柜有点吃惊，正要问话，被严守震按住肩膀。

        严景天哈哈一笑，恢复常态。钱掌柜忙问：“大爷，您这是怎么了？”

        严景天问道：“掌柜的，你这里是不是经常有些跑信镖的人来往？我看院子里的那几匹马，应该是跑信镖的人的。”

        钱掌柜一愣，随即苦笑道：“大爷真是好眼力啊！前段日子，有跑信镖的人从我们这经过，非要占我们一间房间，那几匹马正是他们的，没准今天要回来一次。唉，说得好好的给我些店钱，可都几个月了，一分钱也没给过我，还白吃白喝的。我也不敢得罪他们……”

        严景天说道：“这些信镖都是哪里的镖口？”

        钱掌柜说道：“这个我不知道，您也知道，跑信镖的人，嘴巴都严得很。对了，正想和你们说呢，如果他们来了，万万要躲着他们，他们这些人都是无恶不作之徒，惹毛了他们，没准会杀人的。”

        严景天和钱掌柜所说的“信镖”，乃是那个时代的一种不入流的职业，简单点说就是非官方的民间组织，专门传递紧急书信的。各地叫法不同，南方通常称呼他们为“梭子”“毛脚”，北方除了叫“信镖”，也有“马彪”“跳辫”的叫法。那时候通信极不发达，中国面积广大，所以传个书信什么的极为费时费力，通常书信往来都要一年半载的，信传到了，人都死了。各地官府虽然设有通邮的驿站，但除非官家快马加急，寻常的书信往来也是极慢，家书抵万金的说法，倒也十足贴切。

        所以信镖这个行当便顺应而生，专门为出得起钱的人家传递书信，本来看上去也无可厚非，算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初，天下大乱，各地战火纷飞，匪患猖獗，通邮极难，传个书信和过一趟鬼门关一般艰难，于是这跑信镖的渐渐顺势而变，越来越像游匪，除了不占山为王外，行为举止和土匪也差别不大。这些人传书信仍算是主要的营生，其实也可以收买他们流窜千里杀人越货，他们在城镇村落中还算老实，一旦出了城镇，在荒郊野外，什么坏事都干得出来。

        信镖这个行当一度十分发达，但最后发展为恶霸帮会，危害四方，成为被打击的对象。由于不允许信镖进出城镇取信传信，也就断了这门行当的主脉，一九四几年的时候，全国的信镖帮会逐渐消失殆尽，剩下的跑信镖的人转行，不是当了土匪强盗就是改邪归正了。随着时光流逝，也就没有多少人记得信镖、梭子、跳辫这些名词和这种行当了。

        因此，钱掌柜这番提醒，也是理所应当。

        严景天谢道：“谢谢提醒，我们会小心的。”

        钱掌柜说道：“听你们口音，是陇西人？”

        严景天笑道：“正是。”

        钱掌柜说道：“好多年都没有见到陇西人来这里了，呵呵。这位大爷，若不急着赶路，我给你们开几间客房休息？”

        严景天看了看窗外的天色，说道：“也好，掌柜的，需要多少钱？”

        钱掌柜忙道：“几位大爷光临小店，休息一下还收什么钱，都在饭钱里面了。请，请……”

        钱掌柜正要带路，却见严景天他们并没有跟上来，反而都向店门口看去。钱掌柜一愣，赶忙也顺着严景天他们的目光看去，只见灰尘滚滚，十来骑装扮各异的人马正向这家落马客栈奔来。


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