第21章 竹叶茶

谢钰派人去请马冰，后者到时，发现今天是元培跟着谢钰，看着小伙子似乎有些蔫嗒嗒的。

        “呦，给谁打哭了？”她笑着揶揄。

        “你才给人打哭了，”元培瞪她，又带点儿哀怨地望了谢钰一眼，“给宋推官送卷宗来着。”

        谢钰权当没看见。

        当上司的心都黑。

        马冰了然，得了，这是被骂了，于是毫无同情心的大笑出声。

        元培简直要气疯掉。

        昨儿美味的鸡汤他没喝到，今天一大早又给宋推官迁怒，怎一个惨字了得！

        马冰笑够了，“宋推官为什么骂你，没有理由嘛！”

        元培木着脸，“这需要理由吗？”

        宋大爷总觉得开封府做得忒多，就问他们为什么不往外推，十分恨铁不成钢。

        “牧民都知道挤奶不能单抓着一头牛折腾，吏部那么多大活人，曾经的官员出了事，还真就一拍腚，屁事不管？”

        元培就说，眼下正值三年一度的殿试，一大批新晋官员等着各处委派、考核，忙得不可开交，哪里有空管这个？

        宋推官嗤之以鼻，又骂刑部和大理寺。

        元培耐着性子解释，说您这有点骂的不是地儿，摆明了不干人家的事嘛。

        所以，能腾出手来又有资格的也就只有开封府这头奶牛。

        宋推官就嘟囔，说这摆明了是报复来的，左右人都死了，人家气也出了，又没逼着范家父债子偿，就此结案不就完了？还想怎么样呢？

        就算真抓到了人，是让对方给你爹陪葬啊，还是帮忙把人埋回去？

        都没什么意义嘛！

        况且若来日真查出来什么，保不齐范石溪仅存于世的好名声都要毁于一旦，何苦来哉？

        最后，宋推官用一句话干脆利落地做了总结，“文官都蔫儿坏呢！”

        哪儿有几个真无辜的。

        好么，这一句话就骂进去大半个朝廷。

        而且您如今不也是个文职吗？

        元培选择装聋。

        马冰听得目瞪口呆，“失敬失敬，真是位妙人。”

        走在前面的谢钰忽然来了句，“马姑娘很推崇那种办法？”

        “大人是说将人挖坟掘墓吊尸暴晒的方法吗？”马冰倒背着手，歪头看他，嘴里说着吓人的话，脚步竟显得很轻快，“也许吧。”

        谢钰微微蹙眉，明显不太赞同。

        宋推官年轻时曾因抱打不平伤人入狱，后逢天下大赦才得以投军入伍，多年来火性不减，杀气深重，有那样的言辞不足为怪。

        但马冰一个年纪轻轻的姑娘口出此言，就有些微妙了。

        开封府有专门的园丁打理，一应花草树木都长得极好，马冰顺手掐了一段柳枝把玩，漫不经心道：“大人出身高贵，自然信奉法度。”

        这话听着不对味儿，谢大人那两片好看的薄唇都拉平了。

        马冰笑吟吟道：“律法为当权者制定，自然维护当权者利益，大人请不要急着反驳，您固然是个好官，但可曾听过官场倾轧？见过下面的百姓有冤无处诉？”

        她虽是笑着的，笑意却并未在眼底留存半分。

        谢钰有心反驳，可想起徐茂才被抓，无数百姓来哭诉，正应了马冰说的话。

        这些年徐茂才就在天子脚下作威作福，朝廷上下真的无人知晓吗？

        若非徐朗意外爆出，或许再过几年，他也会风风光光告老还乡，做个受人尊敬的乡绅，儿孙绕膝，无疾而终。

        告老还乡……谢钰忽然又联想到范石溪。

        他生前究竟是个怎样的人，是否真的名副其实？

        还是像曾经的徐茂才，全因侥幸尚未爆出？

        元培看看这个，再看看那个，想不明白怎么就扯到朝廷律法上去了。

        话说，他觉得马姑娘说得有道理哎！

        难得把谢钰说得哑口无言，马冰忽然又笑了，两只眼睛弯成月牙，浓密的睫毛交织挡住瞳仁，反倒看不清真实情绪。

        “不过水至清则无鱼嘛，我说着玩的，大人听过就算了。”

        说完，她自己倒先溜达达跑了。

        风吹动墙角的翠竹刷拉拉一阵响，几片竹叶抖了几下，打着卷儿飞向空中。

        谢钰就这么站在摇曳的竹影中看着她远去，半张脸笼在光影里，忽明忽暗。

        元培挠头，“大人，还去见李青禾吗？”

        谢钰收回视线，抬手拂去肩头落下的竹叶，“走吧。”

        人在紧张时就容易喝水，等谢钰和马冰他们到时，李青禾已经快把茶壶喝空了。

        屋子外头伺候的小厮眼珠子差点瞪出来，这是解渴来了？

        李青禾先向谢钰行了礼，认出马冰是那日出手救治的大夫，又替慕笙道谢。

        有功名者见官不跪，如今李青禾尚未定罪，谢钰便请他坐下说话。

        “……我与慕笙相识于县学，后来一路入了州学、府学，屈指算来，相识也有近十年了，他的为人我再清楚不过。这人的嘴巴确实不太好，有些得理不饶人，但才学还是有的，傲气更重，让他舞弊，还不如直接拿刀子杀了他。”

        马冰见他短短两天就憔悴得像变了个人，也有些同情，“话虽这么说，但断案是讲证据的，你们可曾发现过什么可疑之人，或是发生过什么不太寻常的事吗？”

        走了一路又说了一气，有点渴，她刚拿起桌上的茶壶就愣了，空的？

        小厮赶紧进来换上新茶。

        天气渐热，最近府里喝的是竹叶茶，乍一尝味道有些清苦寡淡，但咽下去之后就会觉得嘴巴里香喷喷的，透着草木清芬，好似人也跟着平静了。

        元培伸胳膊替谢钰接茶，“也许是他嘴巴太坏，惹人怨恨呢，以前是不是得罪过谁？”

        言辞刻薄确实招人恨，就比如说衙门里的宋推官，要不是资历摆在那里，又有军功在身，早不知让人套了多少回麻袋。

        “得罪过的人，可疑之人，可疑之处……”

        李青禾边想，边慢慢说了几段往事，无非就是文会时大家赛红了眼，起了口角之类，尽是些鸡毛蒜皮。

        可仅凭这个，真的能让一个人仇恨到如此地步，以至于冒着天大的风险处心积虑作出连环套来毁掉对方的前程？

        李青禾这一想就想了大半日，百无聊赖的马冰变换了无数次坐姿，开始和元培用手指蘸着茶水填五子棋玩。

        中间谢钰甚至还出去处理了两趟公务，回来时递给他们一摞纸和一管笔墨。

        马冰：“？”

        李青禾什么有用的东西都没说呢，还用不着录口供吧？

        谢钰垂眸瞄了眼桌面，嫌弃之情流露无遗。

        马冰和元培跟着看：

        茶水湿了又干，干了又湿，上面纵横交错着无数水渍，看着有点……脏。

        于是两人就开始在纸上画小人打仗。

        谢钰：“……”

        等待的过程显得格外漫长，久到李青禾都有些不自在，鼻尖慢慢沁出汗珠。

        成败在此一举，若自己真的拿不出证据……

        “大人！”也不知过了多久，一个衙役跑来传话，“牢里传来消息，说慕笙才刚回想起来，考试当日经过一家酒楼时店主人放了鞭炮，还试图给路过的每一名学子挂大红花，他当时嫌热，就没要。另外，在宫门前排队等候验明正身时，曾有个人撞了他一下……”

        要把小抄放到自己身上，定然要有肢体接触才行，当时他并没往心里去，现在回想起来，着实可疑。

        两边都要查，谢钰立刻吩咐人去查那家酒楼，又问当时撞慕笙那名考生是谁。

        衙役道：“他说当时不疑有他，对方也马上赔了不是，只扭头略瞥了眼就算。他不认得对方，只记得高高瘦瘦的，容长脸，嘴角下垂，好像有些苦相。”

        台州府颇大，此次进入殿试的考生足有十多人，以前分散在各地，碰到一个不认识的也很正常。

        不认识么，这就有些麻烦了。

        谢钰略一沉吟，“元培，拿我的腰牌去向涂大人要条子，去宫里取考生名录来。”

        从县试开始，科举每一步都有名录，记录考生姓名、籍贯和大致体貌特征。

        而中了举人之后，朝廷还会命专人为考生绘制画像，集中收录。

        一是因为举人就有做官的资格了，而朝廷选拔官员的要求之一就是“正仪表”，意思是不能太丑，举荐时上头要查；其次也是为了进一步防止替考。

        元培起身领命，才要走，却听李青禾啊了一声。

        众人都望过去，就见他脸色变来变去，似乎想说什么又不好开口。

        谢钰示意元培稍住，“你想起什么了？”

        李青禾搓着手，嘴巴开了又闭，闭了又开，“这，这个……”

        他似乎已经坐不住了，干脆站起来，掐着两只手兜了几个圈子，这才踟躇道：“论理儿，这话其实不该说。”

        元培是个急性子，给他憋得够呛，忍不住催促道：“你这不是明摆着吊人胃口嘛！到底说不说？”

        读书人就是毛病多，什么“我有句话不知当讲不当讲”，既然知道不当讲，干脆一开始就别开口嘛！

        “我！”李青禾脸涨得通红，一跺脚，终于下定决心，“能否劳烦大人顺便查看台州府的秀才名录，看本地究竟有几个叫关清的？”

        话出了口，就再没有转圜的余地，李青禾跟着忐忑起来。

        现在几乎没有什么证据，他和慕笙说的每一句话都很重要，如果关清是无辜的，那么自己就做了小人，陷对方于苦境，日后还有何颜面面对？

        可听了慕笙的话，由不得他不多想。

        李青禾记得很清楚，殿试当日关清迟迟不到，他还担心对方误了时辰，所以频频回头。

        后来关清紧赶慢赶到了，因只与自己相熟，便站在一处。而李青禾自己原本就跟慕笙他们挨着，这么一来，关清距离慕笙也不过一尺之遥。

        最关键的是慕笙的描述：高瘦，容长脸，一脸苦相……那不正是关清么？

        马冰却留意到他说的另一个细节，“你说殿试那天，关清很晚才到？”

        李青禾并不知道客栈灰烬的事，一时间想不明白这两者之间有何关联，“是，他住得远，我当时还后悔没约他一起走。”

        “他住在哪家客栈？”谢钰问。

        听李青禾说了名称后，马冰和谢钰下意识对视一眼，都从对方眼中看到了某种讯号：

        有问题！

        春闱前后京中客栈人满为患，考生们家境不一，抵达京城的时间也有前有后，必然要有一部分人去偏僻又便宜的客栈住，这很正常。

        开考时间早在春闱前就定好了的，客栈也会帮忙提前叫醒，所以只要算好时辰，基本都能提前到达宫门口。

        关清住的那家客栈确实有些偏，但也没到远到要迟到的地步。

        这可是殿试，他这样不上心吗？

        但如果他早就出门了呢？中间空出来的时间差足够去如意馆做点什么了！

        “那这跟秀才名录有什么关系？你可知污蔑考生冒名顶替，是重罪？”

        谢钰坐着，李青禾站着，天然一段高度差，可后者却感受到了巨大的威压，浑身的汗毛都竖起来了。

        李青禾自然知道，可事关前程，箭在弦上不得不发。

        他掐着掌心咬牙道：“因为多年前我们曾见过另一个叫关清的秀才，按理说，天下这许多人口，同名同姓也不算稀罕，但同在台州又考科举的同名同姓者，属实不多见。

        按理说，大家都是同乡，中间又有那么多次文会，总该见过几回，可奇怪的是，我所认识的人中未曾有一人识得这个关清。

        还有，当日我登门拜访，发现他的双手十分粗糙，不仅有伤，还有许多老茧。诚然，寒门学子不少，我年少时也曾帮家中做些粗活，但多年保养下来，痕迹早就淡了，可那关清的几处伤口和茧子瞧着却像是这两年，甚至是最近才添的。”

        对方虽然说是篆刻弄的，但李青禾觉得不像。

        就算伤口勉强说得通，茧子的位置却对不上。

        “这个是否有些牵强？”马冰道，“万一他家里真的很穷呢？”

        有的寒门学子能眼睁睁看着家人累死也十指不沾阳春水，有的却能体贴家人，时时帮着做活，磕磕碰碰有点茧子也不奇怪吧？

        李青禾摇头，“姑娘可知，皇恩浩荡，举人每月可领白银二两，米布若干，外出亦可住驿馆，期间不必耗费分毫。别的不说，单单一年二十四两银子，就足够一户普通人家好好过活。

        若还不够，多得是富贵人家请举人做先生，管吃管住管四季衣裳，一年又是几十两束脩进账，无论如何也用不着我们再去做体力活，又哪里来的茧子？”

        若读了几十年书还要被迫卖苦力，那才是天大的笑话，朝廷第一个看不下去。

        之前他只当对方不愿交浅言深，听过就算，可如今出了大案，一切不合理的细节都被无限放大。

        于是稍后众衙役兵分两路，一队跟元培进宫取名录，另一队去找关清。

        谁知去宫里的还没回来，客栈那边就传回消息：

        关清不见了。


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