第1章 噩梦
“时辰到！行刑——”
宽背大刀卷席雪花，寒光一闪，落到了女子柔嫩的脖颈上。
“不！不要！”
施乔儿在睡梦中挣扎，唇齿之间发出呜咽。
窗外天色漆黑，细雨滴答响。
紧靠窗口有张花梨木月牙桌，桌上奉着只八吉祥琉璃香炉，孔中冒出的袅袅香烟既清且直，香气蔓延至整个屋子，沁人心脾。
大丫鬟四喜匆忙掌灯，钻进床帏中摇着被梦魇所困的少女，神情担忧：“姑娘？姑娘？”
其余侍女也纷纷披衣起身，忙不迭围了过去。
碧纱帐中，少女约十四五岁的光景，身穿月牙色如意纹寝衣，面庞细嫩无暇，白中晕着淡粉，宛如一颗新鲜水灵的蜜桃。
就是不知梦到了什么，贝齿将红唇紧咬，眉宇间沁了一层薄汗。
四喜被唬住了神，眉头紧蹙，赶忙又轻轻唤两声：“姑娘？姑娘？”
少女这回醒了过来，一双原本灵动娇俏的杏子眼此刻蓄满了泪水，一把搂住四喜便哭：“四喜！我脖子没了！我的脖子被砍掉了！”
四喜忙拍着她的后背安抚：“脖子在呢，姑娘别害怕，你只是做噩梦了。”
施乔儿抹着泪，一副芙蓉泣露的可怜可爱模样，被安慰了好半天才缓过心情。待将其余众人都遣出去，她愣着神，忽然一把抓住四喜的腕子道：“你说！九皇子会造反吗！”
冷不丁一句话，差点将四喜魂魄吓飞，连忙伸手掩住施乔儿樱唇，极力压低声音：“三姑娘！这话咱可不兴说！弄不好真要掉脑袋的！”
施乔儿抽泣着，心道：“掉脑袋的滋味，我已在梦中尝试过一次了。”
疼，真疼啊。
过往她以为最疼不过磕着绊着，从未想过砍头之痛会落到自己身上。
那种疼不是破点皮或青一块的疼，是你脖子上悬着一把冰冷的大刀，大刀寒气彻骨，不知道何时便会狠狠落下，眨眼功夫割破皮肉砍断骨骼，将身体彻底一分为二的疼。
施乔儿紧了紧身上的寝衣，明明都要到仲夏时节了，她却感到异常的寒冷。
这个梦做得太过真实，她甚至都还记得头颅滚到地上，意识却未消失，睁着两只眼睛看向自己残躯的感受……
四喜见施乔儿嘴唇仍在哆嗦，知晓主子还未从噩梦中抽离，便唤人斟了盏桂圆茶喂给她喝。
待小丫鬟出去，四喜不好问施乔儿究竟梦到了什么，但也猜到个八九不离十，便劝慰她道：“姑娘以后再不要说那话了，梦只是梦，和现实都是反着来的。再者说，等到天亮您就要登绣楼了，等九皇子接到绣球，您二位就要正式议亲了。”
没想到施乔儿听到“议亲”二字，如同炸毛的猫儿一般一把将茶盏推开，身体蜷缩，双臂抱住自己的膝盖便哭：“不要再说了！我不嫁了！也不抛绣球了！谁爱嫁谁去嫁！”
梦中不光被斩首的感受太过真实，连行刑前那道阴柔的太监声音也分外真实——
“皇九子朱启，大逆不道欲图谋反，即日起贬为庶人，赐鸩酒一杯，同谋者一并斩首示众。”
那声音每次在父亲受赏赐时都能听到，是御前太监夏公公的特有动静，她算是从小听到大的。
只不过没想到最近一次听到，是梦中宣布自己将要被斩首。
四喜见她反应如此激烈，以为是犯了癔症，忙派人去西屋请云姨娘。
云姨娘是三姑娘生母，性子略泼辣，别人家的侍妾进府前，要么是画舫歌姬，要么是花楼头牌。云姨娘不一样，她是杀猪的，且声名远扬。
或许原先也当过几天小家碧玉，不过爹死得早，家中又无兄弟倚仗，便褪下女儿妆改拎杀猪刀，女承父业成了京城远近闻名的“猪肉西施”，能和流氓对骂能把痞子追杀，性情即便进了国公府也没改过。
唯一的例外，是对女儿百依百顺。
不过再百依百顺也有个度，比如当施乔儿扑到云姨娘怀里，哭哭啼啼说自己不愿意再抛绣球招亲，更不愿意嫁给九皇子时——
云姨娘第一反应是将女儿从自己怀中一推，正色道：“胡闹！”
施乔儿浑身一哆嗦，低头咬唇抽泣，不敢言语。
云姨娘柳眉一竖：“当初是你闹着我让我求你爹给你办绣球招亲的！还说九皇子同样对你有意，只不过他生母燕贵妃看不上你是个庶女罢了！如今怎么着？苞米穗子出倭瓜——转了性儿了？”
施乔儿眼里滚着泪珠子，打湿了胸前一片衣襟，抽抽噎噎胡乱找个理由道：“我就是觉得……我好像配不上他……”
“早干嘛了！”
云姨娘真发起脾气来亲闺女也不留情，伸出手一件件跟女儿数：“你爹是跟礼部报了备了绣楼也找好了，日子更是紧紧挨在了跟前！一家老小就等着你天亮登楼选婿了！你现在说你不嫁了！你这不是把你爹的老脸往百官手掌心推，上赶着让人家打吗！”
施乔儿仍是哭，不敢提梦中分毫。
不仅是这梦做得大逆不道，传出去弄不好真会给国公府带来灾难，更因为如果仅仅是一个梦便放弃了好不容易求来的大好姻缘……太令人难以理解了。
而只有施乔儿自己知道，被砍头的滋味有多疼，身首异处的情景有多真。
见女儿只是哭不说话，云姨娘更是怒火中烧：“看来我和你爹平日里真是太惯着你了！”
镇国公无子，膝下只三个女儿，施乔儿排行老幺，是国公的老来女。
因是早产，打小身子便弱，又长得雪团儿一般，虽是个庶女，府中上下却都爱娇惯她。老国公尤甚，施乔儿三岁之前基本是在亲爹怀里长大的，乳母都没怎么近身过。
云姨娘气得在房中踱步：“你爹之前跟你说的那个状元郎！那个叫顾什么的来着！一手八股文写得那叫一漂亮！结果你又是嫌人家瘦又是嫌人家丑！你娘我就不明白了，画像上多白净清秀的一年轻人，人家哪儿就丑了！怎么你就一门心思扑那九皇子身上了！”
施乔儿头一回被数落得这么厉害，还涉及到她的眼光问题，“啊呜”一声哭更凶了。
这真不能怨她。
镇国公是个武将，她义兄是个武将，九皇子自幼习武，如今又任中郎将，归根究底也是个武将。
武将的共同特点——身板儿壮、皮肤黑、双目炯炯有神。
而国公府的门槛儿再高，施乔儿也毕竟是个庶女，各大家族以及宫中的花宴聚会，没有一次将请柬发到她手里过，大家小姐又从小大门不出二门不迈，正儿八经的男人一共就见过这仨，乍一看白面书生，只觉得不顺眼。
可为了身家性命，也为了不连累镇国公府，施乔儿掀起眼皮，可怜兮兮望着娘亲道：“那我现在同意……还来得及么？”
“晚了！”云姨娘一记狮吼，不仅把施乔儿再次成功吓哭，还把满屋侍女吓得身板抖三抖。
窗外雨声渐歇，云姨娘也不等丫鬟撑伞遮残雨，兀自气鼓鼓往外走，到院子里时停下脚步，转身指着众下人道：“都给我看结实她了！等天一亮！捆也得给我捆绣楼上去！”
施乔儿听见，身子一软瘫到了绣被上。
若她没记错，梦里的时间应该就在三年后，那时的她早已是朱启的九皇子妃，身为枕边人，她自然也包括在圣旨中“同谋者”的范围内。
可她真的什么都不知道，无论是梦中还是现实，她只知道九皇子是天上云，是她一个公府庶女绞尽脑汁费尽心机，才以正妃之位嫁进皇子府的人物，九皇子为什么要谋反？他身为陛下最宠爱的儿子，皇位对他来说不是唾手可得才对吗？
她理不清这其中的条条框框，只好暗自垂泪。
四喜望着三姑娘圆润漂亮的后脑勺，也替她无奈：“奴婢听外出采买的婆子说过，说是顾状元自从今年春日入朝，至今很是得陛下宠信，时常被召到宫中谈事。如今又是科举当道的年月，说他一句前途无量也不为过，姑娘当初要是考虑他，想来也能成就一段佳话。”
只可惜，一切都晚了。
施乔儿哭得心力交瘁，迷迷糊糊中又睡过去，临睡着前听到四喜最后的话，心中鄙夷道：“什么顾不顾的，就算重来一次，不中意便是不中意。”
也不晓得刚刚是谁哭哭啼啼的，说现在同意还来得及吗。
半个时辰后，雨彻底停下，东方天际逐渐翻出一抹鱼肚白，万物熹微朦胧，街上人迹稀少。
忽的，一匹黑马从朱红宫门中飞驰而出，马上有个朱袍乌纱的少年郎，少年郎眉头紧缩双唇紧抿，似乎在思考着什么问题。
一人一马就这样沿着长安大街一直跑，路过了权贵云集的书院路，最终到了城北静谧安逸的乌衣巷。
哒哒马蹄声停在正中一户人家门口，朱袍少年利索下马，冲着正门一揖到底道：“学生顾放！求见老师！”
等了得有片刻，懒洋洋的一声“来了”从门里飘到门外，声线稚嫩清亮，像个孩子的。
随着门栓被拨开，门“嘎吱”一声也朝两边撇去，探出个黑黢黢的小脑袋瓜来。
青衣小童看着也就八九岁的模样，长得清清秀秀，头发分作左右两半，各在头顶扎成了一个结，状如羊角，是谓“总角之年”。
见是顾放，小童揉着惺忪的眼皮，神情随意道：“顾公子来得太早了，今日学堂休沐，先生昨夜里又翻查古籍直至丑时，这会子还没醒呢。”
顾放知道老师不喜急躁，便放缓了神情语气道：“不着急，我在门外慢慢等就是了，还请猴儿小兄弟替我留意一下，若老师醒来，务必告知我，我有重要问题相问。”
话音刚落，房中便有道声音浅浅传出：“进来吧。”
这声音舒缓清朗，又透着一股子慵懒气，听上去朦胧胧的，像眼下还未散开的薄雾。
顾放拂了下两袖，又理了理袍子，这才敛容屏气迈了进去。
入目是堵青灰影壁，无花纹无题字，只在前面栽了两丛修竹，竹子长势很好，修长挺拔，当下又沾了雨水，越发显得青翠欲滴。
再往里走，空旷偌大的宅院便尽收眼底，院中简洁如斯，两个水缸，两缸荷花，荷叶底下盖着簇小锦鲤，五彩斑斓的，听到脚步声，跃跃欲试地想往上跃。
天将亮不亮，雨雾将散未散。
烟雨朦胧中，一只修长白皙的手将檐下卷帘缓缓掀起一个角。
未看到全身，只能瞥见一袭灰色直裰，肩上半披靛蓝袍子。再往上，便是有些苍白单薄的下巴，下颏清瘦，唇形精致。
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