18、第十八章
裴湘搬完家后，就和新的左邻右舍迅速熟悉起来，重点交好的人家当然是从事海外贸易的韦斯特夫妇。
与此同时，她也不会怠慢其他邻居，亲切随和的脾气，诙谐有趣的言谈，优雅自然的举止，让她飞快地融入了格雷斯丘奇街区。
当然，最主要的一点还是她出手大方，为人慷慨，很少拒绝别人的请求。
不到半个月的功夫，裴湘就成为了韦斯特夫人的亲密朋友，当她给韦斯特夫人设计了两顶非常别致的帽子，让她在聚会上大出风头后，两人之间的关系就更亲近了。
韦斯特夫人当众宣布，整个伦敦都没有比裴湘更讨人喜欢的伶俐人儿了。
至此，裴湘和韦斯特家的交往越加频繁，她也不再一味地保持着完美无缺的亲切形象，开始有意无意地暴露出一些无伤大雅的缺点，吐露心底半真半假的烦恼和过去犯过的错误。
这让韦斯特夫人更觉得她亲切真实不虚伪，是可以真正交心并值得信赖的淑女。
在经营邻里关系的同时，裴湘也在努力赚钱，她和杂货铺子的老板合作愉快，开始有了一些私人的交情。
“露西，快来，这就是我和你提过的温蒂太太，你不是一直嚷嚷着让我引荐吗？”
这日，裴湘带着最新完成的女红作品走进了亨利兄弟杂货铺，刚露面，就被老板亨利喊了过去。
矮胖的亨利老板身边站着一位瘦高挑儿的妇人，此时正不客气地打量着裴湘。
“温蒂太太？你好，我是露西，很高兴认识你。”
温蒂太太敷衍地勾了勾嘴角：“你好，露西夫人，我同样很高兴认识你。听老亨利说，你想承接我们剧院的一些活计，是吗？”
裴湘似乎没有感觉到对方挑剔冷淡的态度，笑盈盈地点了点头：
“是的，亨利夫人，我在设计服装上还有些微末的才能，希望能施展在贵剧院的演出服装上，为我们不列颠的艺术发展尽一点绵薄之力。”
裴湘的恭维稍显夸张，但却把温蒂太太所在的剧院捧到了代表英格兰的高度，当然，在场的人都知道这是浮夸之词，但偏偏裴湘说得真诚，态度认真，让人忍不住心里高兴，而不觉得她谄媚阿谀。
果然，温蒂太太的表情稍稍和缓了一些。
“我们剧院确实希望能得到热爱艺术的人的鼎力支持，既然露西夫人有这份心思，就让我看看你的作品和能力吧，若是能满足我们的需要，我们自然不会拒绝露西夫人的到来。”
裴湘微微一笑，走上前去，把自己今次带来的作品拿了出来：
“夫人，这是我设计的图案，还有配色，你可以看一看，适当了解我的设计风格。
当然了，我知道若是想要设计剧院的服装道具，这些小件的装饰品代表不了什么，但是，我可以从打下手的工作开始做起，和贵剧院最近上演的剧目场景，剧目角色等慢慢磨合。”
温蒂太太看着裴湘的女红作品，心闪过一丝惊艳，她在亨利要引荐裴湘之前，就已经看过她留在店里的寄卖品了，说实话，她非常喜欢，所以才没有拒绝和裴湘见面。
现在，她看到了新作品，更觉得自己选择留下来等待是正确的，没有浪费时间。
“既然露西夫人这样有诚意，又有老亨利的面子在，我就不得不答应你的请求了，露西夫人，你之后有时间吗？咱们现在就去后台工作的地方看看？”
裴湘已经谋划良久，此时自然欣然点头。
两人坐着马车到了欧尼多兰剧院，这座剧院位于黑马克街区，是一家老牌的型剧院。
最近是淡季，观众不多。欧尼多兰剧院趁着这段清闲时间排演了一出新剧，准备在即将到来的社交季隆重上演，所以，温蒂太太确实需要裴湘这样的人帮忙，协助她做一些必要的筹备工作，毕竟，一场演出的服装非常重要。
温蒂太太带着裴湘去了欧尼多兰剧院的后台，把她介绍给剧院经理后，就带着她来到了准备新剧服饰的房间，开始给她分配活计。
裴湘表现得很好，她勤快有眼色，性格柔顺又有才能，很快就让温蒂太太满意起来，觉得能找到裴湘这样的帮手非常幸运。
至此，裴湘就开始了在欧尼多兰剧院的临时工生涯。
等她和剧院的工作人员混了个脸熟后，她来这家剧院的目的也渐渐达成了，甚至，连相关的目标人物都出现了。
这天，裴湘准时到达剧院后台，发现大家都是十分忙碌，便找了个好脾气的伙计询问情况。
“哦，露西你来了，正好，刚刚温蒂太太还找你呢，她那边要忙不过来了。”
“利德，发生什么了，怎么大家突然忙乱起来了？”
“对了，你刚来不久自然不清楚。”
利德抓了抓头发，笑嘻嘻地解释说：
“今晚会来许多贵客赏剧，经理让我们好好准备，你知道的，贵人们多挑剔，我们哪里敢马虎呀。”
“贵客？”
“对，就是马尔伯罗议员，珍妮弗·格雷小姐，爱德华·布鲁克先生，还有另外几位绅士和夫人，一大群人呢，虽然是咱们的老客人了，却也得更加精心的伺候。”
裴湘露出恍然的表情：
“原来是他们，我听说过的，那位珍妮弗·格雷小姐非常喜欢咱们欧尼多兰剧院，常常呼朋唤友过来捧场。
连带着，许多贵人也愿意过来订一个包厢，如果是他们来赏剧的话，确实应该认真准备。”
“是啊，说起来，我们剧院能一直有充裕的经费，还得感谢珍妮弗·格雷小姐的捧场呢。”
“利德，她们说珍妮弗·格雷小姐原来是马尔伯罗夫人的女伴，经常陪着那位夫人出入宴会剧院。
后来不知发生了什么，格雷小姐一下子就成了议员先生的情人，而马尔伯罗夫人则离开了伦敦，去了外地休养。”
“是有这么回事，不过露西，你下次不要随意谈论格雷小姐的这段过去啊，她听了会不高兴的。”
“我明白的，谢谢你的提醒，利德，我只要关注好自己的工作就行了，不会乱嚼舌头惹祸的。”
利德赞同地点了点头，不再和裴湘闲聊，他手还有一堆活儿呢，裴湘也不再缠着他说话了，她从手袋里掏出几颗糖果，塞到利德的手。
“谢谢你指点我，利德，这是给小安妮的礼物，她会喜欢的。”
利德本来不想要裴湘的东西的，不过他想到女儿的笑脸和馋糖果时的可怜表情，实在无法拒绝裴湘的好意。
裴湘也不多说什么，她朝着利德摆了摆手，就往温蒂太太的房间跑去。
众人忙碌了大半天，终于在华灯初上的时候做好了各种准备，就等着马尔伯罗先生带着他的情妇和朋友属下们莅临。
裴湘混在剧院的工作人员当，十分不显眼，她一边竖着耳朵听这些剧院老人卦马尔伯罗一行人的诸多琐事，一边不急不慢地处理着手的杂务。
终于，马尔伯罗议员的马车抵达剧院门前，经理亲自迎接，而裴湘则躲在工作区域，第一次看清楚了原身多莉丝·格雷的姐姐。
——唔，好险，多亏我一直以来没有用真正的外貌示人，这姐妹俩长得太像了！年龄上又只是相差两岁，猛一看，竟然像双胞胎似的。
——这位的名气越来越大，认识她的人越来越多，多莉丝·格雷留在英国就越危险，看来，得加快计划的进展了。
裴湘摸了摸额前的秀发，这是她最近请人制作的黑色假发套，完全遮盖住了原本的璀璨发色，这让她心稍安。
——若说差别，珍妮弗·格雷要丰腴一些，看起来更加性感美艳，唔，她似乎很喜欢笑。
裴湘远远地望了一会儿珍妮弗·格雷，又观察了一会儿她和情人马尔伯罗议员的相处状态，就没有再关注她们了，而是把注意力放在了另一位绅士身上，这人才是裴湘来欧尼多兰剧院的主要原因。
爱德华·布鲁斯，一名任职于海关部门的政府高级官员，马尔伯罗议员的忠实拥趸。
他手掌管着英美远洋货运的部分审批权力，最近，他正在刻意为难裴湘的新邻居韦斯特夫妇，意图讨好马尔伯罗议员。
当然，这些消息不是裴湘一下子就可以打探到的，她在剧院里忙前忙后地帮忙，为温蒂太太贡献好点子，装傻不计较报酬，任劳任怨不吵闹，就是为了尽量搜集今天这一行人的消息。
果然，吃了许多次的小亏之后，裴湘用好人缘换取到了一些非常有价值的线索。
她汇总了各种真真假假的小道消息，抽丝剥茧，去伪存真，终于探查明白了平静水面之下的暗涌，进而琢磨出了平安出国的稳妥办法。
演出很快就开始了，这时候，大家都愿意往有钱的老爷夫人面前凑，一般情况下，只要是运气不太差，都能得到或多或少的小费和奖赏。
裴湘继续保持着温和不爱计较的性子，不着痕迹地退到了后台不起眼的角落，替大家看管需要更换的衣物和演出道具。
同时，她静静听着演员们谈论外面的宾客，从各种闲言碎语抓取用得着的细节和关键词。
忙碌了一晚上，裴湘精疲力竭。
第二天，裴湘和温蒂太太告了几天假，说是家里有些事情需要她帮忙，暂时顾不上剧院的活计了，然后，她就在温蒂太太惋惜不舍的目光，步履轻快地离开了。
裴湘回到住处，正巧和出门拜访的韦斯特夫人打了个照面，这位夫人的神色看上去有些凝重，她只是和裴湘匆匆点了个头后，就登上马车急急离开了。
裴湘转了转眼睛，猜测那位韦斯特夫人应该是去找门路求助了。
她昨晚看到的那位爱德华·布鲁斯先生是一位善于专营的政客，为了讨好马尔伯罗议员，一直卡着韦斯特家的许可批。
他不放行的理由是，韦斯特家货船上的部分商品应该被征收高额税，他们之前享受的优惠政策和低税率并不符合相关条例，韦斯特家的贸易欺骗了国家，窃取了纳税人的财富。
这个理由冠冕堂皇，韦斯特家为此忙上忙下，尽力打点各方的人际关系，但却一直僵持着，根本得不到妥善解决。
——我得想办法推动一下，让韦斯特家换一个求助对象。
裴湘回到房间内，换了一身家居服后，就坐在了桌子后面写起信来。
写完信，她又开始在另一张纸上记录这些天获得的信息。一条条罗列起来，再分类归纳，勾画人物关系图，补充她的思考所得，很快，随着纸上写满字迹，她脑的计划也渐渐完善起来。
傍晚的时候，裴湘重新出门，把写好的信邮寄了出去，寄信者的署名就是她随意编的一个普通名字。
很快，在格雷斯丘奇街正间的一幢大宅，女管家收到了一封写给她的私人信函，这位识字的胖妇人带着一肚子的疑惑展开信纸，还来不及看信纸上的内容，就被里面掉出来的一英镑吸引了目光。
胖管家的贪财和吝啬人尽皆知，所以，她飞快地捞起意外之财，立刻塞进上衣的口袋里后，才开始兴致勃勃地信件里面的字。
这封信很有意思，写信人宣称她十分不喜欢格雷斯丘奇街新搬来的租客露西夫人，认为她是一个虚伪做作的女人，不该获得大家的喜爱和尊重，于是，写信人决心要给露西夫人一个难忘的教训。
信，笔迹的主人希望胖管家散布一些不利于露西夫人的言论，让整条街区的街坊邻里都知道这个女人是个不安于室的荡·妇，她有着不太光彩的过去。
“我保证，我告知你的这些丑闻都是真实的，所以你大可以肆意宣扬，不必担心因为污蔑无辜之人而遭受良心上的谴责。”
看到这句话，胖妇人忍不住嗤笑，她才不管信里说的有关露西夫人的事情是真是假哩，不过是搬弄些口舌是非而已，上帝他老人家才不操心这些小事呢。
“一个年轻漂亮的单身女人，守寡独居，也不见家里有亲戚来看望她，她一定有见不得人的过去。”
胖妇人理直气壮地嘀咕了几句后，又继续读信。
信件的最后一段说，随信附赠的一英镑是给胖妇人做事的报酬，若是这次的事情办得好，写信人下次还找胖妇人帮忙做事，当然，报酬也会更加丰厚。
看到这个许诺，贪婪吝啬的女管家眼睛一亮，原本只想敷衍了事的心思立刻被打消了。
她马上做出决定，一定要尽心尽力地完成这份价值一英镑的工作，务必让整条街区的人都知道露西夫人的“真面目”。
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