第一百零九章 刘贤困窘
却说周瑜在垫江,打听得刘备正与张任、吴懿大战,于是分兵一支,欲要北上夺取安汉,继而袭击阆中,攻击刘备之后,不想刘备进兵神速,短短时日便即击败蜀军。周瑜此时刚刚赶到安汉城下,尚未来得及攻打城池,闻听刘备已然顺江而下,进军极为迅速,周瑜只得长叹一声,领兵退回了垫江。
不数日,双方大军在垫江会齐,刘备与周瑜相互打了一阵嘴仗,把联盟翻脸的责任都推卸给了对方。随后刘备开始制造投石机等攻城器械,准备强攻城池。
周瑜也自加紧赶造投石机,准备坚守。双方正紧张地备战,此时巴东战况也翻越重重关山,分别送达了周瑜、刘备的手中。
刘备看信之后大惊,虽然对孟达战败早有了心里准备,但却实在没有想到会败得这么惨,孟达所部五千,陈式所部三千,邓方所部两千,再加上朐肕、鱼腹两地留守的郝普所部一千五百人(不算巫县的五百人),总计一万一千五百人的大军,仅剩下孟达残部二千余人,邓方、郝普残部数百人,张飞复夺朐肕之后解救了近千人,总共就只剩下三四千人。
加上张飞从利川翻山越岭带来的三千人,刘备大军在巴东地区只得六七千人了。
周瑜看信之后也大惊,巴东地区原有鲁肃、袭肃共九千五百人(除去巫县的五百人),结果被张飞复夺朐肕,又在鱼腹城下败了一阵,如今也只剩下七千人了。
如今张飞留邓方、郝普守卫朐肕,自领三千兵堵在鱼腹城下,因兵力不足,也不敢攻城,只堵住城门,每日叫战。
鲁肃虽有七千人,却也畏惧张飞勇猛难敌,故而倚城坚守,轻易不敢出城野战,双方就这么对峙着。
从形势上看,张飞自然是占了上风,但优势微弱,难以转化为胜势。而鲁肃虽然稍显弱势,却也守得滴水不漏,若无其他变故,守住鱼腹绝不是问题,甚至随时都有可能翻盘击败张飞。
周瑜将各处军情想了一遍,这才叹道:“千算万算,没有算到张飞竟能寻到小路,翻山越岭入川!刘备为了独占巴东,可真是煞费苦心啊,竟还留了这么一条后路!”
甘宁道:“都督勿忧!我愿领兵东进,去抵敌张飞,必复夺巴东,献于都督。”
周瑜道:“如今刘备大军就在垫江城下,此时怎可分兵?以鲁肃之能,守住鱼腹绝不是问题,巴东局势就先且这么拖着吧。我当修书一封,请程普率一万大军进驻江陵,监视刘备留守荆州的部队,若是刘备敢再从荆州调兵,我军便趁机吞了刘备所属的荆州地区。如此一来,我想荆州之兵是不敢轻举妄动了。”
甘宁道:“刘备所属的荆州地区被分为江北和江南两大块,江北有关羽、糜芳领重兵把守,取之不易。但江南地区,自张飞入川之后,只有潘叡、向朗、向宠、宗预、傅士仁、刘宁、习竺、沙摩柯、巩志、陈化等人把守,若程普挥兵取之,并不算难,都督何不命程普干脆袭取了江南之地算了。”
周瑜想了想,摇头道:“荆州如今形势微妙,夺取刘备的江南之地固然容易,却只恐牵一发而动全身!我军若攻江南,关羽绝不会坐视,倘若关羽袭击江陵,曹操部下文聘必趁虚袭击江夏,驻守襄阳的吕常、青泥隘口的乐进也有可能南下,荆南庞统、黄忠会有何动作更是难以预测。罢了,若非万不得已,荆州就暂时不要开启战端了。”
甘宁道:“那么可否将吕蒙麾下一万兵马调去巴东?”
周瑜道:“吕蒙要监视刘贤,也不可轻动。”
甘宁叹道:“如此,便只能与刘备相持了。”
周瑜笑道:“此言差矣!我已遣使去汉中,邀张鲁袭击刘备之后,共取巴西。巴西郡板楯蛮多信奉五斗米教,张鲁在巴西颇有根基,欲得之久也。我料张鲁得信之后,必会派兵南下,到时候刘备首尾不能相顾,必败无疑。”
甘宁闻言拜服。
此时的刘贤早已进兵至江阳城下,江阳太守程畿闭城坚守,城内有五千精兵,刘贤几番攻打,都无法破城,派张裔、费诗、李恢、爨习等人前去劝降,程畿又断然拒绝。
刘贤无奈,只得停下兵马,打造回回炮等攻城武器。因为军中早已备下了牛筋、蒙皮、滑轮、横轴等精密零件,所欠缺的只是笨重的炮身,因此在加紧赶制之下,不过七八天就制造出了十门回回炮,推至城下,用石弹猛烈攻城。
那程畿也是个狠角色,白天坚守城池,夜里抢修城墙,因念及此时已是七月底,秋粮将熟,程畿恐会资敌,又派人送信至城外各处乡、亭、里,命各地小吏组织百姓抢收粮食,随后驱赶百姓离开家乡,撤往更西边的僰道。
刘贤每日只顾攻城,因算着秋粮将熟,自己并不虞缺粮,故而心下安稳,直到五六日后,探子来报,附近百姓未等粮食全熟便即抢收,并尽皆撤往僰道去了时,刘贤已是悔之无及。
清点军中存粮,只够大军十日之用。刘贤急忙派陈应返回毕节,催收钱粮。然而毕节一县之地,土地贫瘠,人烟稀少,更有许多基层乡亭小吏心向程畿,暗中抵制,几番催逼之下,陈应也只征得万余石粮草,仅够大军一月之用。
陈应带着这些军粮来见刘贤,请罪道:“毕节小县,人烟稀少,各乡亭小吏又多阳奉阴违,因主公早有明令:只取应得的赋税,不许无故加征。故而我多方设法,也才只得这些许粮草,请主公恕罪!”
刘贤笑道:“无妨,月余时间已足够我军攻破江阳。江阳城中粮草充足,只要拿下此城,我军自无缺粮之虞。”
当下刘贤加紧攻城,又过了数日,江阳城低矮的城墙禁不住回回炮的猛攻,终于被轰塌了一段,刘贤大喜,当即挥兵抢城,魏延一马当先冲进城中,随后却又呆住了。
原来程畿早预料到城池将破,于是早早将这一段城墙之后的民居拆除,又依托废旧墙垣,用鹿角、木桩、土石建造了厚厚的一圈防护栏,如今城墙被破,蜀军即撤至防护栏之后,支起盾牌,架起弓弩,严密防守。
魏延被这密密麻麻的鹿角惊的心寒,只得派遣士兵小心地爬上城头,却见这一段城墙也被土石阻断了,根本无法顺着城墙上的通道攻击城内。
魏延无奈,急忙派人将详情禀告了刘贤。
刘贤闻讯,亲自进城来看,也被城中的鹿角木桩阵给惊了一下,想了想,叹道:“这程畿真是个狠人啊!看来欲破此城,非得用火攻不可了。只是在城中放火,必定祸及百姓,有伤天和。”
于是刘贤修书一封,告知程畿自己欲用火攻,请程畿顾念满城百姓安危,早早投降。即便不肯投降,也可自行退走,自己绝不追赶!
书信送去,刘贤等了两个时辰,城中全无动静。刘贤顿时叹了口气,命士兵用柴草木枝扎成了数十个草球,淋上灯油,又用土堆成一个斜坡,准备将草球顺坡放下,滚进前方的鹿角之中,再用火箭引燃,焚烧敌军的鹿角、木桩。
正准备间,忽听身侧的魏延叫道:“主公你看,城中起火了!”
刘贤一惊,顺着魏延手指的方向抬眼看去,果见城西某处烟尘滚滚。刘贤正疑惑间,又见鹿角栅栏之后的蜀军纷纷撤走。
刘贤越发惊疑不定,命吴兰、雷铜率领数百人试探着冲过鹿角前去查看。
不多时,雷铜来报:“程畿已然率兵撤出江阳城,往北退往汉A县去了。城中火起之处,乃是粮仓。吴兰正领兵救火。”
刘贤闻言大惊,冲口叹道:“好个程畿!你走就走了,我又不赶你,何必又将粮草烧了!”
当下刘贤急令魏延、陈应、鲍隆都去救火,然而程畿下手极狠,这一把火烧的十分透彻,即便刘贤全力抢救,也只救回两三千石粮草,且这些粮食上面还有一股挥之不去的烟熏味儿,令人实在难以下咽。
看着这些粮食,刘贤心下冒火,对逃往汉安的程畿充满了怨念,心下默默地画了许多个圈圈诅咒程畿。
正心中发狠,忽然李恢来见,问刘贤道:“如今军中粮草只可支撑一月,北边汉安、西边僰道距离江阳都有数百里,大军前往征讨,路途就要耗费近十日,即便到达也未必就能在短时间内顺利破城。万一大军困顿城下,粮草不济,大军必乱。不知将军可有良策应对?”
刘贤叹了口气,道:“我也正为此发愁!我欲向城中百姓购粮,不知可否?”
李恢道:“江阳城小,百姓不多,且大军攻城,导致今年的秋粮未能收入城中,此时家家户户的存粮恐怕都不多,即便购粮又能购的多少?”
刘贤道:“依你之见,又该如何?”
李恢道:“芈同、竹楷两部蛮兵虽然投降将军,但终究只是客兵,不可能长久受将军驱驰。既然如此,不如将芈同、竹楷两部蛮兵遣散,一则减轻军粮压力,二则他们先回南中,也可为我军今后南下打个前哨。”
刘贤闻言,狐疑地看了看李恢,但转念一想,军中粮草确实难以支撑,与其拘着大军,一起饿死,不如放蛮兵离开。当下点头道:“如此也好!我军迟早必定进取南中,先让芈同、竹楷回去作为内应也不错。”
于是刘贤当夜设宴,款待了芈同、竹楷,好言安慰了二人一阵,次日一早,多备钱帛,放二人回南中去了。
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