第三百零四章 大战前奏
郝昭闻言点了点头,道:“主公所言极是!不过主公,如今既然吕娘子已经暴露,行刺之事自然也就不可能了。主公能否念在她也是被人所逼,温侯当年又曾诛杀董卓,有功于过,特别开恩饶她一命?”
刘贤看了看郝昭,笑道:“看来你对这吕娘子真是情根深种啊!”
郝昭道:“末将以前不过是个厮杀汉,地位卑微,虽然喜欢人家,但却无力找寻并保护她。如今我得主公看重,引为心腹,又幸而遇见了她,实是不想放过。”
刘贤点头道:“你放心吧,就凭她是温侯之女,我就不会轻易杀她。”
郝昭闻言,跪拜在地,道:“主公,末将还有个不情之请,请主公千万答应。”
刘贤讶道:“你先起来,慢慢说。”
郝昭道:“吕娘子挂念失陷在中原的儿子,但贾诩说过,若没有完成任务,此生便不许吕娘子去见她儿子。她如今伤心欲绝,几有死志。”
刘贤不置可否地道:“那又怎么样?”
郝昭道:“末将想向主公告假两月,亲自潜入许都,去救回她儿子。”
刘贤断然拒绝道:“不行!你乃我麾下大将,岂能亲身犯险?”
郝昭还待争辩,就见刘贤抬手止住,随即道:“你放心,我会派出精干探子查探吕嗣下落,若是找到机会,也一定出手将他救回来。三五个月内此事便会有个结果,你且耐心等待一阵。”
郝昭闻言,只得依言作罢。就听刘贤问道:“温侯家眷,除了严夫人病逝,吕小姐如今嫁给了你之外,还有其他人吗?”
郝昭道:“温侯尚有一位妾室,就是当年引得温侯与董卓产生嫌隙的那位。因她素有祸水之称,曹操不敢留在身边,只作为舞姬蓄养。不过数月便抑郁而亡了。”
刘贤点了点头。当日忙完公务,回到书房,写了一封密信命人带到北方,交给宗正刘艾,请他设法营救吕嗣。
如此又过了数日,益州探子传来消息,说张飞逼近巴中,张郃于是将巴中附近数万口百姓迁往汉中,弃了巴中,转而固守米仓山要道,张飞领兵直进,在米仓山再次击败张郃,进兵屯于山南,至此米仓山小道的一半被张飞夺取,曹军南下之路被阻断,刘备总算是稳固了巴蜀,开始调兵遣将,运输粮草军械至白水关,准备进攻汉中。
刘贤闻听巴东之兵大半被调走了,只留孟达、郝普领兵三千驻守,当下命刘敏领兵两千进驻巫县,调霍峻、相虎两营至巴丘,又调陈应所部至夏口,巫县至夷道的长江水道全都交给了黄权的三千水军把守。
至此,在西线便只剩下北岸刘敏所部,南岸诸葛虔所部,以及位于二线的黄权所部,总共八千人了。
刘贤将十架投石机和三百具连弩送到了巫县,加强了防御力度之后,便即放心地将目光转向了东面。
此时孙权在鲁肃的苦劝之下,极力克制着自己欲要出兵夺回新淦、宜春、舒县、居巢等地的念头,一边命各郡县继续募兵,一边又命各军将领加紧练兵,重兵驻守各处要害城池。
但越拖下去,新淦、宜春的防御越发严密,想要夺回来的希望就越小。而庞统又集结精锐,不断在江北之地袭击皖城周边的农田,掳掠屯田的军民,吕蒙、甘宁等屡次反击,都被庞统击败,每月总要损失数百近千人,江北诸军都苦不堪言,却又对庞统、马超、魏延这样顶尖谋臣武将的组合无可奈何。
孙权本欲集结重兵与庞统决战,但鲁肃苦劝,当下只得尽撤皖县之民,放弃了在此地屯田的打算,只留重兵守卫城池,定期派水军为皖城送去粮草军资,维持守军的战斗力。
此时已是六月,距离八月秋收还有两个月,刘贤一边紧锣密鼓地筹备作战,一边在家努力造人。或许是如今荆州形势稳定,这数月以来刘贤又没有领兵出战,调理身心之下,精力旺盛充沛的缘故,在六七月份,祝融、樊玲、沙雅三人先后有孕,让得刘贤惊喜不已。
在这种利好的消息之下,北方刘艾也送来密信,说已经找到了司马徽隐居之地,也找到了邓艾、石苞、姜维三人。前两人如今都才十八九岁,在颍川屯田都尉麾下任小吏。而姜维却才十三四岁,因父亲姜冏在马超、韩遂作乱西北的时候战死,因此姜维虽然年少,却已被郡中任命为了中郎。
刘艾在信中还评价三人:邓艾口吃,石苞贪财,虽有小才,难堪大用。唯有姜维乃义士之后,年幼聪慧,可以培养。劝刘贤不要冒险劫夺此邓艾、石苞二人。
刘贤看信之后轻笑了一下,回信刘艾,再三说此二人乃是蒙尘的璞玉,叫刘艾千万不要放过,一定要尽快将二人拿下,送到荆州来。
同时,刘贤生怕刘艾不尽心,还暗命颍川、汝南等地的人手暗中协助刘艾,一定要抢到邓艾、石苞,并救回吕娘子之子吕嗣。
一个月后,刘贤再次收到刘艾的密信,说吕嗣的下落已经找到,但他已经被贾诩带去了邺城,一时难以救出。而邓艾、石苞二人因是屯田都尉麾下的小吏,倒是可以用计调遣。刘艾表示,他将动用职权,请谒郎郭玄信去淮南公干,就命郭玄信去屯田都尉处要邓艾、石苞二人随行驾车,一起到淮南巡查勺陂地区的屯田情况,到时候刘贤便可安排精兵,袭击郭玄信的车架,从而抓获邓艾、石苞二人。
刘贤得信大喜,算算时间,郭玄信等人到达淮南应该在九月初,到时候若无意外,刘备和曹操的汉中之战已经开始,自己也将出兵讨伐孙权,抽空分出一支兵马去劫夺邓艾、石苞应该是没有问题的。
于是刘贤放下了一半心事,不再提邓艾、石苞,转而写了密信请刘艾继续设法收姜维,救吕嗣。
密信送出,刘贤又写了书信,告知郝昭已经找到了吕嗣的下落,正在设法营救之事,以安其心。
如此时间不知不觉进入了八月,天下都在忙着秋收之事,因今年的确风调雨顺,刘贤预估各家都将丰收,不必备荒之下,战争也就不可避免了。
刘贤将今年新造的两千具连弩都送到了东线交给庞统,石炮、大黄弩等一半调给东线,一半暗中送到南海,交给赵累,各类兵器粮草都已经准备齐全,只等秋收结束,便要大战。
而与此同时,刘备也完成了攻打汉中的军事准备,一边派遣官吏去各郡县督促秋收,一边命关羽、阎芝、邓方、龚起、宗预、鲍庸等人先行出白水关攻击武都,准备夺取下辨,建立夺取汉中的前哨阵地。
曹操闻讯,急令夏侯渊带领曹休、曹真、夏侯尚等人赶赴汉中,督促曹洪抵御关羽。
随后曹操召集贾诩、程昱、刘晔、董昭、蒋济等人商议道:“以目前的形势,刘备攻打汉中是必然的了。刘备如今坐拥巴蜀,钱粮足备,精兵数万,又有关、张、赵等猛将为爪牙,法正、马良、习帧、彭羕、何宗、杨仪等人为之谋。若其全力北上,只恐夏侯渊、曹洪等人压力将会极大,我们还要做好继续调派援兵的准备。”
董昭道:“汉中乃四塞之地,关山险固。只要夏侯渊、曹洪等人据险而守,必能逼退刘备。王上不必过于忧虑。”
曹操闻言点了点头,转而问道:“我们还是没有找出刘贤的天降火球之法吗?”
刘晔点头道:“我们已经调发了许多工匠,都未能造出能够稳定飞天之器械。最接近成功的一次,是少府的良匠用竹木和帆布缝合在一起,制造出了一个拥有巨大翅膀,形如飞鸟的器具,那工匠吊在此物之下,用高处跃下,虽迎风飞出了百余丈,但落地之后,那工匠也被摔死了。而另有工匠用竹木和纸张粘合在一起,用线连着,倒也能迎风飞起来,并在空中悬停许久。但此物却又无法经受住火烧,而且也无法带人上天。”
曹操闻言,不满地道:“以我中原人力物力,竟无一人能制造出飞天火球?”
刘晔道:“魏王息怒!虽然没能复制出飞天火球,但我们也总结出了一个规律,那就是无论飞在天上的是何物,其飞行都必须依靠风力。魏王请仔细想想,去年刘贤用飞天火球袭击我军的时候,是几月,刮的是什么风?”
曹操沉吟片刻,道:“是三月,刮得南风。”
刘晔点头道:“不错,刘贤早有天降火球之法,只是一二月份风向不稳,因此不敢用出。及至阳春三月,南风稳定,他才悍然施展此法。足见这飞天火球也是依靠风力,方才能够飞行的。”
曹操点了点头,道:“也就是说深秋、冬季以及初春季节,位于南方的刘贤是不可能用火球来袭击我们的了?”
刘晔肯定地点了点头,道:“应是如此。”
曹操闻言,略松了口气,道:“方今秋收,之后就是深秋九月,看来今年之内,我们是不用担心刘贤了。却不知潜伏刘贤军中的暗探有没有消息传来?”
贾诩道:“根据探子消息,刘贤这些日子都在将钱粮军资大量往东线运送,想必是准备攻打江东。”
曹操闻讯大喜,道:“如此,孤就放心了。”随后曹操又问道:“除了飞天火球之外,还有连弩呢?可曾造出来了?”
刘晔道:“我们到目前为止,尚未缴获到一具连弩。军中无从仿制,只能自造。工匠们多番尝试,都无法做到连续射击。不过连弩虽未造出,却也制成了一弩十矢同时发射的重弩,军中工匠称之为蜂弩,威力也极为强悍。”
曹操闻言大喜,当即便领着众文武去观看新式弩机。
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