第二百四十四章 四方扰攘
刘贤退兵,魏延、马超都心有不甘。不过马超新得两县之地,准备依靠刘贤调拨的钱粮招兵买马,扩充实力,待兵马训练成熟之后,再择机自行东进。
而魏延则是觉得自己在这一次东进作战之中并未立下多少功劳,因此牢骚满腹,想要继续打下去。刘贤得知之后,亲笔写了封信,告诉他东征并未结束,待稳固了北线之后,荆州机动兵力乘船东下,一两日之内便能到达蕲春,到时自然有魏延立功的机会。
魏延看了书信,这才安心。
却说曹操在邺城,得知赵咨带着孙权的亲笔书信再次到来,并承诺送孙登为质子。曹操闻讯之后,不由惊讶地对众文武道:“看来孙权果然是撑不住了!我军数次南征,皆拿孙权无可奈何。刘贤却能连胜孙权,以此观之,刘贤的威胁却比孙权更大啊!”
贾诩沉吟片刻,道:“根据探子回报,孙权的确是连战连败,损兵折将极多。我们原本设想的二虎相争只怕是太乐观了,如今看来他两家倒像是虎狼斗,刘贤是虎,孙权是狼,狼虽凶猛,但论爪牙之利,却始终比不上老虎。”
刘晔道:“不然,若说刘贤是一头猛虎,那么孙权怎么也该算是条水中蛟龙。江东最强悍的三万兵马目前还在益州,孙权无法集中起全部力量应对刘贤,因此才会节节败退。或许经此一败,孙权将会调回益州的鲁肃大军也不一定。”
贾诩眼中精光一闪,道:“若是如此,益州必将被刘备所得。这却对我们的西进战略不利!魏公何不命驻守南阳的各路兵马作势南下,牵制一下刘贤。也好让孙权能够喘息一下。”
刘晔闻言笑了笑,道:“此言有理!要令他两家持续斗下去,我军好长久地坐收渔利,其要诀便是谁强打谁。两家若是谁也吞并不了谁,便都将在旷日持久的大战之中一起衰落下去。如今既然是刘贤占了上风,那么出兵敲打一下他自然是理所应当的。”
坐在下首的司马懿看着正在讨论的贾诩、刘晔,再看看坐在一旁的程昱、蒋济、钟繇、董昭、毛玠、桓阶、陈群、胡质等人,随即转了转鹰视狼顾的眼睛,不着痕迹地低下了头。
就听曹操点头道:“既然如此,就令曹仁、于禁、田豫、贾信、邓展、常雕、诸葛虔等人调动兵马,作势南下。再命满宠领兵窥视武阳关,夏侯惇领兵于许都南郊演武,以震慑刘贤。”
曹军频繁调动,黄忠查知消息,速报刘贤、庞统,使得刘贤下定了最终撤军的决心。
等到庞统领兵星夜兼程赶到襄阳时,曹仁、于禁得知刘贤、庞统回军,也各自退兵安守城寨,北线因此安定。
却说刘贤回到江陵,见了幼子,只觉粉雕玉琢,十分可爱,当下取名为刘继,在家逗弄了一阵孩子,刘贤担心襄阳局势,正欲领兵赶赴襄阳,就听庞统传来书信,说曹仁、于禁等人已经退兵。刘贤这才长松了口气,于是安心留在江陵享受天伦之乐。
这日,习竺从荆南回来,兴冲冲地对刘贤禀告道:“启禀主公,我奉命督造军械,支援东征大军,并无违误,今特向主公交令。除东征所需之外,我还另督造了一千具连弩,三十万支弩矢,以及三百口上等宝刀。”
说着,习竺从腰间取下一柄刀来,双手奉与刘贤道:“主公请看,这把刀就是其中一柄。工匠将精铁反复折叠打造了三十次,又有良匠亲自淬火,刀身流畅坚韧,刀刃锋利无比。我亲手试过,此刀奋力劈砍之下,能够劈开锁子甲,并对扎甲造成不小的损伤,实乃战场利器。”
刘贤闻言,惊讶不已。要知道破甲以刺击为主,其次是钝击。刀这种劈砍兵器面对皮甲或者布甲还好,面对铁甲的时候破甲能力其实并不算强。如今能够批量生产出能够砍开锁子甲的缳首刀,这却让刘贤有些喜出望外。
当下刘贤抽出刀来细细观看,这是一柄直刀,刀长四尺二寸,刃薄背厚,刀身上因反复锻打而自然形成了许多花纹,刀刃颜色雪白之中泛着蓝光,显示淬火技术不凡。刘贤单手握住刀柄,奋力劈了一下,感觉用的十分顺手,整把刀的重心掌握的非常好。
刘贤不由点了点头,取了一副锁子甲穿在木桩上,随后奋力一劈,只听一阵刺耳的嚓拉声,刘贤感觉刀尖虽然被阻了一下,但仍旧劈开了锁子甲,砍进了木桩之中。
当下收了刀,上前查看,果见那锁子甲被劈开了三寸长的一道口子,而坚硬的木桩上也留下了一道近二寸深的刀痕。如此深的伤口,若是伤到胸腹要害的话,就算不当场致命,也会重伤,从而失去战斗力。
当下刘贤大喜,问习竺道:“此刀是如何打造出来的?”
习竺道:“主公传下的高炉炼铁之法使铁的质量大为提升,我在长沙又发现了一个铸造刀剑的良匠,其独有的淬火技术天下无双,因此才能打造出此等宝刀。”
刘贤讶道:“不知这良匠是谁?”
习竺笑道:“说来主公或许不信,当年主公从益州带回了近千名各类工匠,此人便是其中之一。他姓蒲,名元,世代传承的铸刀绝技,到他这一代技艺更加不凡。”
刘贤听了蒲元这个名字,顿时恍然笑道:“原来是他!不错、不错,既然蒲元有此技艺,可升其官职,就让他主掌铸刀之事,今后我军的战刀就全交给他打造了。”
习竺本有为蒲元请功之意,闻言欣然领命。
于是刘贤将新造的连弩一分为二,五百具送到蕲春交给魏延,另外五百具送到武阳关交给傅彤,三十万支弩矢也尽皆发放到各军手中。随后又催促长沙工坊再加紧打造弩矢,以备下次大战。
此时东征的北路和中路都已停战,但南路的李严、吴砀却陷入了苦战之中。孙权撤回江东之后,分兵把守寻口、湖口、柴桑等要害之地,随后去信催促朱治、吕岱、贺齐三人尽快进兵,夺回宜春,歼灭李严。
于是朱治、吕岱领兵大张旗鼓进攻宜春,贺齐却领精兵二千暗地里绕道庐陵,从小路翻越罗霄山余脉,经过艰难的跋涉行军,行程近千里绕到宜春之后,夺取了萍乡,截住了李严、吴砀的退路。
李严正与朱治、吕岱交战,忽闻后路被断,顿时大惊失色。当下在宜春城中广设旌旗,扎上草人以为疑兵,大军却连夜出城往西遁去。一路上抛弃所有辎重,又砍伐树木,点燃山火,阻塞道路。大军却日夜兼程赶到萍乡。此时贺齐已经当道构筑了营垒,李严、吴砀、尤泉三人于是领兵轮番上阵,玩命攻击,激战两日,死伤二千余人,同时也对贺齐所部造成了极大杀伤,这才终于冲开了一条血路,杀回荆州。
贺齐所部经过连日行军,又大战之后士卒疲惫,也再无力进兵,于是南路军自此也开始了停战对峙。
刘贤接到李严传来的战报,不由叹了口气,当下封尤泉为中郎将,令李严督领吴砀、尤泉两部好生把守攸县,防止朱治、吕岱、贺齐等人进攻。
随后刘贤再次把目光转向了襄樊,盘算着要怎么才能一举拿下樊城,绝了曹操对荆州的觊觎之心。
只是日思夜想,并无良策。当下刘贤只得加紧备战,如此又过了十数日,时间不知不觉来到了建安十九年十一月中旬,这日,刘贤正与祝融击剑为乐,就见南郡太守向朗脸色铁青地走了进来,刘贤见状,急忙问道:“发生了何事?为何你脸色如此难看?”
向朗默然良久,这才道:“刚刚接到许都消息,曹操于数日之前派兵冲入皇宫,将伏皇后抓走,连同皇后所生的二位皇子并伏氏一族满门老幼二百余口,尽数斩杀了。”
刘贤闻言,顿时也沉默了,良久才道:“曹操乃当世权奸,人所共知。平素就常常欺凌天子,如今悍然犯上,杀死皇后、皇子,也并不奇怪!”
向朗咬牙道:“我也知道曹操乃是乱臣贼子,但也实是没有想到他竟敢如此胡作非为!今日他敢杀皇后、皇子,说不定明天就敢弑君!如此无法无天之辈,上天为何不降下神雷,劈死了他去。”
刘贤闻言,有些无语地看看向朗,良久才道:“天欲令其灭亡,必先叫其疯狂!曹操此行,必将惹得朝中一干忠心于汉室的老臣大怒。我们可秣马厉兵,等待时机。待到曹操松懈之时,忠臣义士发动于内,我军再挥师北伐攻打于外,必可一举扫灭曹操,匡扶汉室。”
向朗听了这话,这才点了点头,转身告辞回去处理郡内事务去了。
如此又过了十余日,时间进入了建安十九年的十二月十二日。这日,刘贤正在家中逗弄幼子,就见司马费诗匆匆而来,手持一封书信对刘贤道:“主公,这是从南中转送过来的益州情报,还主公拆阅。”
刘贤闻言,接过书信,看了看蜡封,确认完好无损,这才拆开看视。看完书信之后,刘贤不由面色一变,急忙问费诗道:“我记得我们已经建立了一条从巴东、巴郡连通益州的情报路线,近日可有益州的消息从这条线路送达?”
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