第三章、蝗神
这次蝗灾,是从青州的乐安、齐国之间开始的。曹嶷可算是倒了血霉了,才刚“送”走石勒,还从石勒手里交换了四五千人用来开垦荒地,本打算秋收后征粮募兵,尽取全青的——掖县、不其等地的坞堡武装以苏峻为首,虽然曾经协助他抵御过石勒的侵攻,却始终打着晋朝的旗号,不肯臣服,曹嶷欲平之久矣——谁想到突然间蝗灾就起了。蝗群过处,遮天蔽日,别说稻麦了,就连草木皆被噬尽,眼瞧着今秋很可能颗粒无收。曹嶷捶胸泣血,却完全拿不出应对之策来。
蝗虫是天灾啊,谁又敢于和能够跟上天作对呢?
乌压压漫天的蝗虫,在肆虐了青州之后,又再浩浩荡荡南下徐州,还没等裴该等人反应过来,前锋就飞过了淮水,进入临淮县境。妫昇的反应慢了一拍,初始只以为是普通的虫害呢——终究江南地区蝗灾较少发生,他脑袋里就天然缺了那根弦——裴该可是当即色变。
没吃过猪肉还没见过猪跑吗?终究他前世是个历史发烧友,对于中国古代几次规模庞大的蝗灾所造成的可怕危害,也曾经在历史读物上有过接触啊。
赶紧吩咐妫昇,动员全体屯垦地的民众,再加上护兵,一起捕蝗灭蝗。他本人则打算快马扬鞭返回淮阴县城,去和卞壸商议应对之策。估计要想彻底杀灭哪怕只是防堵住蝗虫都是很难的,但若毫无应对之策,那就彻底完蛋啦,及时防治,或许多少还能剩下一点儿粮食来。
可是才刚跑出去两里多地,却被妫昇骑马追了上来。裴该以目相询,妫伯潜吊着眉毛,苦着脸说:“使君,百姓都说,蝗是天虫,如何可捕?彼等已设下香案,还望使君前往主祭,请上天收回这灾异去吧。”
裴该若不是骑在马背上,当场就会飞起一脚,把妫昇踹个生活不能自理——我还当你是来求问捕杀方法的,敢情是来请我回去主持祭祀……祭祀有屁用啊?我又不是法师,难道还能把蝗虫都给咒死不成吗?!
可是再一想,这年月别说老百姓了,就连很多官吏在自然科学方面都彻底的愚昧,把蝗虫当作什么“天虫”,倒是也不奇怪。
裴该还记得,《新唐书·姚崇传》中曾经记载,姚崇担任宰相的某一年,山东(指函谷关以东的河南、河北、山东等地)闹起了蝗灾,“民祭且拜,坐视食苗不敢捕”,姚崇上奏请求督促各地官吏,组织百姓灭蝗,结果“议者喧哗”,好多官员都不同意。黄门监卢怀慎还劝姚崇说:“凡天灾,安可以人力制也?且杀虫多,必戾和气,愿公思之。”
——特么的还杀虫子多了有伤和气,这厮颅骨里装的究竟是人脑啊,还是狗屎哪!
几百年之后,朝野上下还存在着这种诡异思潮,何况这年月的老百姓呢?看起来自己还非得回去“主祭”不可了。
于是被迫打马而回,果然远远的就见田埂旁的小山包上聚集了无数的百姓。妫昇一边呼叫:“使君来也,使君来也。”一边指挥士卒,分开人群,请裴该登山。山坡也不甚陡,裴该双腿一磕马腹,直接就冲上去了,到了顶上一瞧,只见供案、香烛都已经准备好了,几名白发老人就围绕在香案周边。见到裴该上来,并且翻身下马,老人们赶紧招呼百姓跪拜,同时双手奉上笔墨和木版:“请使君主祭,行文祷告上天,收去蝗虫,勿使我等受灾吧。”
“呼啦啦”,连百姓带士兵尽数跪倒,山上山下,只有裴该和妫昇两个仍然站着,真正鹤立鸡群。妫伯潜还在考虑,我是不是也该跪呢?还是等使君写好了祭文,祷告的时候,我再跟他一起跪?就见裴该随手接过笔、版等物,缓缓扫视众人,然后开口问道:“屯所百姓,已齐聚了么?”
有个妫昇手下的小吏禀报说:“七成已至,余者正络绎赶来。”
裴该点点头,说:“可矣。”随即把手中的物品往供案上一撂,将须臾不离的三尺竹杖高高扬起。百姓们原本还在哭号、哀恳:“我等辛苦耕种,好不容易得上天垂怜,也无疾风暴雨,庄稼长势喜人,却不想遭此无妄之灾。蝗虫过境,必然颗粒无收,我等都将饿死,还请使君救我,使君上恪天心,必能求得老天收回责罚……”眼见刺史先不说话,却举起了竹杖,赶紧伏低身体,绝大多数人也都暂且停息了哀嚎。
裴该一直不言不动,直到喧哗声终于彻底平息下来,他才长长地吸一口气,扯着嗓子高声说道:“汝等百姓收声。我听人言,说蝗是蝗神,受上天所遣,尽食田禾,以害黎庶,故此当设此祭,以祷告上天,使收灾异,是这样么?”
“是啊,正是……”四下喧哗声再起。
裴该将竹杖望风一抽,“呜”的一声,大喝道:“都收声,由耆老回复我。”
喧哗声再度逐渐沉寂下去,那几名老人就跪在裴该身前,其中一个战战兢兢抬起头来,回答道:“诚如使君所言,还请使君主祭,救护我等。”
裴该点一点头,继续高声问道:“汝等自不能祭么?何以求我?”
“我等草民,有何威能?安识天意?使君受天子所遣,守牧徐州,那是如同天上星宿一般的贵人,必能上恪天心,下安黎庶——使君的话,或许老天是会听的。”
裴该一撇嘴,缓缓地把竹杖按在老人肩膀上:“汝等也知我受天子所遣?则何谓天子?天子乃上天之子也!汝等百姓,亦皆天子之子,是天之孙!上天若有灵,安有别遣什么蝗神来害自家孙辈的道理?!”
随即空着的左手往袖子里一缩,取出一物来,高高举起:“汝等且看,这是何物?!”
近处的人抬眼一望,纷纷答应:“是蝗。”
那是一只个头挺大的蝗虫,色作青灰,足翅俱全,裴该在登山前随手捉了掐死,揣在袖子里,这会儿取出来,先亮给大家伙儿看清楚了,便即喝骂道:“人以五谷为命,而此物却食五谷,残害百姓!我受天子诏守牧徐方,徐方百姓皆我子民,竟欲害我子民,我与此物不共戴天!”说着话一抖手,直接就把蝗虫给塞嘴里了,还“咯吱咯吱”,嚼得非常大声。
嗯,一股土腥气,好难吃……早知道就逮只小点儿的了……但太小又怕老百姓看不清……
裴该此举,山上山下,众人皆惊——有那离得远瞧不清的,自然口耳相传,一会儿也全都知道了。裴该不等百姓议论,一边嚼着蝗虫,一边抬起腿来,“嘭”地就把供案给踢翻了,然后一咬牙,硬梗着脖子把虫渣吞咽下去,大声说道:“我乃天上星宿,小小蝗神,安能害我?彼真有灵,便当趋避,若不肯走,我便带汝等杀灭之!胡贼我尚不惧,设一空城即可吓退,而况小虫乎?!”
随即抬起竹杖来朝着屯垦地方向一指:“有不想饿死的,都跟从我,去杀灭蝗虫!”
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裴该这场做秀,当然是学的唐太宗。根据史书记载,唐太宗李世民就曾经生吃过蝗虫,还说:“人以谷为命,而汝食之,是害于百姓。百姓有过,在予一人,尔其有灵,但当蚀我心,无害百姓。”左右都说这玩意儿脏啊,吃了怕会生病哪,李世民回复道:“所冀移灾朕躬,何疾之避?”
不过李世民做秀是在宫苑之中,老百姓压根儿就瞧不见,他主要是做给那些反对捕蝗杀蝗的官员瞧的。裴该直接移植过来,施之于百姓们面前,效果却只有更好。
因为这年月的老百姓普遍崇拜权威,不但怕官,而且敬官,总觉得高门世家子弟,以及那些高官显宦,都跟自己不是同一种生物,即便并非天星降凡,也必有无尽的威能。“王侯将相宁有种乎”之类的话并不见得真能够深入人心,而且就算知道,也得等到完全活不下去了才可能拿出来说事儿。
所以很多事情,只要官吏带头,百姓们自会盲从,除非他们同时被“族权”给牢牢禁锢住了,而那些土地主虽然眼界不广,却多少比庶民聪明一些,乃能隔绝官民,掌控乡里。这是封建时代愚民政策的重要来由,固然老百姓有了知识,能够生产出更多物资,但有了知识也不好管了呀,到时候官家不摆出足够的道理来,谁肯听从?所以就理论上来说,随着知识的普及,甚至于大多数乡绅都成为有功名之人,政府对地方的掌控就越是困难,但那又不是真正开启民智,而只是导致权力下移至乡绅阶层而已。
好在屯垦地就没有什么乡绅,固然无论从江北拉来的,还是从峄山上逃来的流民,其中也有一些是认识字甚至能读书的,但终究丧失了土地和家财,就很难窃夺地方官府的职权。屯垦地又以军法部勒,所以没有乡绅阶层的阻隔,官府政令可以直接行之于每一个老百姓。那么在老百姓心目中,裴使君作为官府的代表,和“天”也就没有什么太大差别啦。
尤其裴该躯体里的灵魂来自于两千年后的信息社会,非常清楚社会舆论的重要性,他曾命裴寂、甄随等人到处散播流言,在百姓心目中塑造自己的高大形象——毁坞堡,杀豪强是一事,目的当然不是为了统一政令、搜掠物资,而纯粹是为了除恶霸,安黎庶;“空城计”吓退支屈六也是一事,可见使君谋深智广,完全有能力保障地方平安。
各种谣言越传越邪,甚至于有说裴使君能够呼风唤雨,撒豆成兵,所以站在城头施法,就把胡将当场殛杀马下,胡兵四散而溃,竟被斩杀超过七成的……你不见城门上挂出过胡兵的脑袋来吗?啥,才几颗?那是你眼神不好,没瞧清楚,再说了,你只看了一座城门门,另外还有三门你都有去瞧过吗?
尤其是屯垦地的百姓,信息来源更加单一,整天就光听说裴使君和妫从事的英雄事迹了。再加上他们离乡背井、艰苦流离,几乎就要饿死,结果被裴使君所拯救,在内心深处,也希望这位使君威能无限,可以永保自家平安——算是一种美好愿望所造成的自我催眠,群策群力塑造出一具虚幻的光辉形象来。
而裴该面对这群“愚民”,也并没有脱离时代和实际地讲科学,反迷信,他反倒利用百姓的迷信心里,大肆宣扬天子就是上天之子,而我是他的代表,所以蝗灾在我面前就是个屁!这种话老百姓自然是听得进去的。
当然啦,光嘴里说说,没有什么实际举措,蝗虫无智,是不会因为惧怕裴使君而纳头便拜,然后主动撤离的。那么该当如何治理蝗灾呢?好在裴该还记得姚崇灭蝗的故事,当时姚崇建议“请夜设火,坎其旁,且焚且瘗,蝗乃可尽”,也就是说利用蝗虫的趋光性来诱杀之。再高明的手段裴该也不清楚了,只好先做成这一步再说。
于是指挥百姓,人执稻草一束,燃起火焰来驱赶蝗虫,把蝗虫都赶到在地头燃起的大火堆里去。蝗虫扑火,“噼啪作响”,焦臭之味,飘扬于数十里内。就这么的忙活了好几个时辰,眼瞧着天色渐暗,裴该估计自己今天是回不去啦,只好仍然留在屯垦地,只派仆人裴丙骑马急报卞壸,要他赶紧组织各乡的灭蝗运动。
希望卞望之不是卢怀慎之流迷信到无可理谕的傻叉吧。
夜幕低垂,老弱皆已就寝,青壮仍在田间执火灭蝗,四野星星点点,全是光亮。裴该不习惯那么早就睡,也带着从人在田间逡巡,遥望这些光芒,仿佛又回到了穿越前那个充满了光污染的时代……自己应该是回不去了吧,只好在这个愚昧的年月艰难挣扎了,但自己的穿越,能不能如同这些火光一般,起码驱散一小片黑暗,杀灭一小群蝗虫呢?
正自慨叹,忽听身旁部曲呼喝道:“什么人?!”裴该循声望去,只见光亮之间仍然漆黑的一片麦地里,影影绰绰有一个矮小的人影正在晃动。随即部曲举火一照,原来是个人正蹲在垄旁,背对裴该,但却满面惊愕地扭过了头来。裴该细一打量,是个衣衫褴褛的半大孩子,也就十三四岁模样,看他腮帮子鼓鼓的,颚骨抖动,也不知道在吃什么东西。
部曲喝问道:“汝何人耶,安敢冲撞使君?!”
那孩子差点儿就吓哭了,赶紧转过身来,伏拜在泥涂之中,连连磕头。裴该摆摆手,说还是个孩子嘛,你不要吓他——“汝在吃些什么?”
那孩子瞪着惊恐的双眼,战战兢兢的回答说:“蝗神……蝗虫……”
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