第十七章 破局
周云卿在一众人的注视下低下头去:“并非不能跟姑母说,只是事关哥哥脸面……”
周氏一听与周云逸有关,便收起了打量瑟瑟的眼神,屏退了众人,只留了陶嬷嬷提着灯:“子谦怎么了?”
周云卿柔柔地道:“姑母也知道,哥哥身子骨一直不好,自十二岁取了乡试的解元,母亲便再舍不得他下场,只盼他健健康康的,早日成家立业才好。”
周氏微微点头。周云逸惊才艳艳,却在娘胎里带了病,身子十分不好,自己的嫂子为此操碎了心,待周云逸也是含在嘴里怕化了,捧在手里怕掉了,若有所求,无所不应。
周云卿叹息道:“哥哥今年已十五了,母亲去年便张罗着想帮他说门亲事,可哥哥却执拗得很,说自己身子不好,不愿拖累旁人,与母亲起了争执,还气得昏了过去,把母亲吓坏了。过了几日好容易醒了,母亲便应了他先不说亲,带他来京都寻医问药。”
说到这里,周云卿眉间便浮上一抹哀色:“这段日子,母亲找了许多大夫,姑丈也帮着找了许多御医给哥哥看。云卿替母亲和哥哥谢过姑母、姑丈。”说着便敛衽一礼。周氏赶忙将她扶起来:“好孩子,跟你姑母不用如此多礼。”
周云卿继续道:“可看了这许多大夫,总也不见起色。哥哥也不肯再喝药了,又在家闹脾气,要出去游历四方。母亲哪里放心,可哥哥却说……说死前想要多看些地方……才不枉活了这一遭……”说着便泣不成声。
周氏眼中也浮上一层泪,忙拿帕子拭了:“这孩子,说话怎么这么伤人心。”
瑟瑟垂下头,借着灯光掩住了神色。看不出来,这表小姐真是个妙人,瞧瞧打的这一手同情牌,直勾得周氏难过不已,便是再有苛责与怀疑,也只剩三分了。到底是周家人。
周云卿哭了一会,又强压住眼泪,哽咽道:“表哥近日常与哥哥在一起,很是投缘。我不好直接去表哥院子里找他,便找了这丫鬟,想让她与表哥说一声,看看表哥能不能劝动哥哥……”
瑟瑟暗道一声妙。先前她还怕这种大家闺秀没撒过谎,出什么纰漏,但这一番剖白,不仅解释了为何她两个这八竿子打不着的人黑灯瞎火地躲在这里,还激起了周氏的伤感。看来她这条小命是能保住了。
“你们是表兄妹,有什么不好直接说的,还要找个丫头传话。以后切不可如此。这春寒料峭的,风又大,你若是着了凉,我怎么跟哥嫂交代。”周氏情真意切,看得出是真的关心周云卿。
周云卿羞愧地垂头:“是我思虑不周,让姑母担心了。不过姑母今晚怎么来了这里?”
周氏闻言冷笑:“管事的嬷嬷回报说夜里有婆子聚众赌博吃酒,我便来看看是谁这么大的胆子。”
所以走得又快又急,是急着去捉犯事的婆子,却不知自己差点捉到自己侄女的“奸情”。只不知这里面究竟有秋夕多少功劳。想到今晚的憋屈,瑟瑟忍不住添把火:“不知二少爷匆匆而来,又是踉踉跄跄的,与夫人去捉那些婆子有没有什么干系。”
周氏面露沉思。瑟瑟心里清楚这两者自然是没有关系的,但是下人们私下聚会,与庶出的主子牵扯上,以周氏这么多疑又缜密的性子,怕是一定要查探半天。秋夕也好,别人也罢,就当给个警告吧,省得一计不成又出一计,她可没心情应付这些破事。
周云卿才注意到瑟瑟还在跪着。此时虽是春日,夜里却也是凉得很。她感念瑟瑟的一砸之恩,忙对周氏说:“姑母快去忙吧,二表哥那边还伤着,怕是要姑母再去看看。我由这小丫头扶回去就好了。”
周氏想到林怀珏,只觉焦头烂额,又急着将瑟瑟才说的事情打听清楚,遂点了点头,给周云卿留了盏羊角灯,匆匆去了。
园子里又剩下周云卿与瑟瑟。两人相视一笑,周云卿忍不住抬手轻抚胸口:“真把我吓坏了,现在心还在扑通扑通地跳。”这样一番情态,才显出小儿女的娇憨来,仿佛刚才那镇定自若又哭又笑的人不是她一般。
瑟瑟“扑哧”一乐,给周云卿打着亮慢慢往她院里走:“表小姐真是机智,连表少爷和世子都抬出来了。”
周云卿却道:“哥哥的事确实令我发愁,这却是不敢骗姑母的。只是哥哥这人自小极有主意,谁劝都不行,所以我也不曾想过让表哥去劝他。”
瑟瑟安慰她道:“古人说‘读万卷书,行万里路’,表少爷若真打定了主意,说不定出去转一转心境开阔,病反而好多了。”
周云卿讶异:“你读过书?“
瑟瑟点头:“奴婢在世子书房里伺候笔墨,跟着读了几本书。“
周云卿眼光闪了闪。她在大家族长大,虽已近没落,但这些府里丫鬟们的勾心斗角却没少听说,想来林怀瑾定是对瑟瑟有些优待,招了他人的眼。
周云卿看她瘦弱的模样,比自己矮一个头,年纪也不大,却有刚才那样的勇气,救了她也救了自己,心里感叹,忍不住提点她:“你今晚怎么会在这里?”
瑟瑟心理早有计较,冷笑一声:“奴婢是被集晖院的秋夕叫来找您拿药的,说是周嬷嬷染了风寒,有些发热,谁知进了园子后,秋夕不见了。倒是表小姐,您怎么来了这里?”此时只有周云卿,她也不想再装得和善恭顺,索性连“秋夕姐姐”都不叫了。
周云卿微微有些不自在:“我是被个陌生的小丫头诓来的,现在想来,实在是太草率了。”
每个人都有些自己的秘密,周云卿含糊其辞,瑟瑟也不再细究,经过此事,都知道彼此是很聪慧的人,话不必说得太透彻,都知道对方心里有数。
周云卿看着瑟瑟:“说来我还要多谢你救了我,今晚若是没有你,或是换了任何一个胆子小些的丫头,我便只能以死明志了。”瑟瑟嫣然一笑,也看她:“表小姐说哪里的话,奴婢今晚遇到您,您今晚能遇到奴婢,这兴许就是缘分吧。”
周云卿笑道:“你说得对,我们很有缘分。甫一见你,便觉得你很是面善,不然凭当时的情况,说不得我还要怀疑你是二表哥的人。”借着灯光细细打量瑟瑟:“别说,我看着你,便总觉你有些像我哥哥……”
瑟瑟觉得十分惊讶:“表少爷?”
周云卿点头,又仔细看她:“说不上来,仔细看又是哪里都不一样的,气度也完全不同,给人的感觉也不像,只是乍看上去眉眼之间有点像,奇怪了。”
瑟瑟一乐:“奴婢是小时候被世子捡回来的,可能跟世子久了便蹭着了点皮毛,想来世子与表少爷是表亲,奴婢虽是东施效颦,那总也像点‘施’了。所以表小姐不用奇怪。”
周云卿不由捧腹:“你这不是将表哥比作了西施,你别说,表哥那样貌,被比作西施也说得过去。”
瑟瑟摸摸鼻头:“表小姐,您自己笑过就行,千万别说给别人听,叫夫人听见了,我便是有十条小命也交代了。”
周云卿伸出玉葱般的手指,点了点她的头:“知道了,可惜哥哥不喜欢安国公府,不然一定带他见见你这个鬼灵精。”
两人说说笑笑,很快便回了周云卿的院子,瑟瑟还记得拿了药,回去又给周嬷嬷用了才回屋。
一进屋,便看见秋夕一脸焦急地坐在她屋里。燕草忙迎上来:“你去了哪里,怎么这么久?可把我们急死了,我想出去找你,秋夕又怕咱们走岔了。”
瑟瑟笑眯眯地问秋夕:“秋夕姐姐,你刚才去哪儿啦?”说着打量了她一番,却见秋夕脸上只有焦急之色。若不是自己是那局中人,还真是难以相信秋夕的这些算计。
“天太黑了,我不小心踩到个石子,崴了脚,再一抬头,妹妹已经不见了,我没去到过园子,只怕在里面迷了路,与你更是走两岔里,便先回来了,想着你若是找不到我,总要回来的。”秋夕一脸愧色,回答得无懈可击,瑟瑟看她露出脚踝,果然又红又肿,好不可怜。
抓不到她把柄,瑟瑟也不好说什么,只能撵人:“让姐姐担心了,我已经拿到药给周嬷嬷了,今晚遇到二少爷摔了脑袋,折腾一番有些累了,便不陪姐姐聊天了。”
秋夕点点头,瘸着脚去了。瑟瑟与燕草闲扯了一会儿,到底耗费了精神,便沉沉睡去了。
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