第二章 灰暗前途

　　昏暗油灯静静烧着，周朝秀头扎孝带，正捧着一碗豆饭缓慢下咽。

　　他的亲兄长周朝英也披了一条麻衣，用草绳扎束腰间，这是个面色黑黄的粗汉，这时候面有忧愁，又不敢责怪，只是埋怨说道：“你们都说良弟入选府军前卫，是大内带刀，怎么如今却都说是锦衣卫里的小旗？”

　　各卫各所的小旗、总旗不顶事儿，就锦衣卫里的小旗还算个事儿，说话多少有些用。

　　人活着的时候藏着掖着，现在人没了，大伙都知道是锦衣小旗，可一个不能说话的死人，对这个家族又有什么意义？

　　另一边的椅子上，他的妻子赵氏坐在新寡有孕的张氏身边，张氏脸颊清瘦，油灯昏暗光辉下显得又青又白：“此事哪里能由得我妇道人家说话？夫君在时不愿袒露职务，公公那里也是这般看法。说是夫君差使招贼恨，会祸及家人，一家住在通州郊外不比京城里万全，就该小心从事。”

　　她声音柔弱，赵氏瞪一眼丈夫，安慰张氏后，看自己丈夫：“事到如今追究往事没个意义，现在你是家里大兄，你得拿个主意出来。”

　　周朝英下巴一扬，鼻孔对着赵氏：“阿秀过继大宗录名军籍，卫里认阿秀，不认我这军余，我能拿什么主意？”

　　听到这里，周朝秀放下碗，一声脆响引人注目，他看向自己大哥，语气坚定：“得借钱，要给伯父置办妥当，不能风光大葬，也得走的体面。兄长明日去与四叔、七叔家走动走动。若借不来棺材钱，我只能把地抵押给刘百户。他家有钱，也放贷，我拿军田抵押，他肯定情愿。”

　　瞬间寂静，周朝英认真看了看弟弟，啐一口地：“你这是自己没活了，也不给旁人活。这话要说你去说，我去给你说，保准挨一顿打骂。”

　　“你是我亲大哥，你得为我想，我才能为你们想。”

　　周朝秀说着扭头过去：“我也算死了一次的人，一些事情也算看透。咱这些活着的人，办好死人的事儿，才能去想怎么活。比如眼前，不办好丧事，我会被贬到边卫去。我是京卫，会贬宣大、山海各卫中去。就我这瘦弱体格，多数会编为屯军，一年要纳十二石粮，就是累死在田里，我也种不出这么多的粮！”

　　见他说的严肃，赵氏不信，喃喃道：“怎会处罚这么狠毒？”

　　周朝英也不信，瞪着弟弟：“阿秀，你莫要诓我。”

　　“我诓你作甚？咱一起在卫学里时，万岁爷颁布这道诏书，被大伙儿称赞为仁政。”

　　周朝秀说着扭回头，当时记忆浮现眼前，回忆道：“凡军职犯败伦伤化者、非法用刑打死人命者、皆发回原籍为民；如刑伤未死者、降级调用。强盗自首、犯罪脱逃、及充军遇宥（宽赦）者、亦为民。”

　　周朝英脸色茫然，周朝秀补充说：“这可是大仁政，卫里多少人家故意犯事，求得就是革除军籍，回归原籍当个平民。可结果呢？这些人革职了，又无处安置。再犯事的就外贬，有官身的贬成内卫，犯事大的贬成边卫，罪大恶极的贬极边卫。我又没官身，会按例调军，调宣大、山海各边卫。”

　　见他们都还没反应过来，周朝秀无奈又说：“我已被伯父过继到大宗，是大宗嗣子。伯父就是我父，堂兄就是我兄，他们的丧事我若不尽心尽力，这就是不孝，犯有伤风化之罪。”

　　叹息一声，周朝秀是真的无奈，只恨自己开窍太晚，如果好好在卫学里读书，不提文试科举，说不好还能武举考个署职副千户的待遇。署职到实授，按律降一级使用，这就是一个百户实缺，正六品。

　　“偏偏我体弱无力，一旦编成屯军，那周家就得绝嗣，我要绝，大哥也要绝，他们都得绝。”

　　“屯军一年要纳十二石粮，我累死在边卫，你们这些军余就得选一人补上，谁能撑得住？一个个都得死，没活路！”

　　颇为悲观，周朝秀苦笑道：“除非我在路上病死，否则被编入屯军，还是在边卫，一家上下就得绝嗣。”

　　周朝英面色苦苦，他的妻子赵氏已脸色发白，倒是张氏依旧一副哀容，沉浸在自己伤心事中。

　　犹犹豫豫，赵氏盼望着问：“阿秀，就没个旁的办法？”

　　“也有，我平调边卫时，大伙一起去，你们是军余，随正军充实边卫也是有例可循的。这样去了边卫，人多力大，就能缴纳十二石岁粮。”

　　周朝秀说话间，卫学里的记忆交叠涌现，凡是先生说过与卫所相关的条律、案例都齐齐浮现，许多看过一眼的告示、文案现在也都理解了其中字意、深意。

　　不由得神色疲惫，对面面相觑的大哥、嫂子无力说道：“家里有六十亩军田，三户军余每家二十亩，每亩纳银一分五厘，你们每户一年纳银三钱，再补四石粮、两钱银给大宗。每亩产粮一石二三斗，仅是粮食一户就能收三十石，每年有余粮，还有什么不知足的？”

　　听他算账，算的有条不紊，引张氏抬头侧目，周朝英夫妇相顾一眼，无法反驳。

　　这也是大宗需要借贷才能娶媳妇，周朝英却能独自一户出钱成亲的原因。

　　周朝秀是军余家庭出来的，现在刚入继大宗，对家里的收入自然很清楚。都说军户苦，也要看是哪里的军户，又是什么职务的军户。

　　最苦的军户就是边卫的屯军，本来就土地贫瘠，一亩产出也就五六斗，每年还要缴纳十二石岁粮，人力投入与收获很不成比例。

　　与此相比，周家条件就好得多，京卫是七分屯种，屯军缴纳十二石岁粮，军余开荒需要缴纳一亩一钱五厘的银，不算很重；而周家代代服役，是正伍旗军，不需要像屯军那样缴纳十二石岁粮，只需要军余缴纳每亩一钱五厘的银。

　　不仅如此，正伍旗军根据职务、服役情况，还有口粮补助。是卫所体制内，为数不多受益的分类，但也有坏的一面，那就是要承担相应的服役义务，直面危险。

　　见哥哥嫂子沉默应对，不答应也不反对，持抵触态度。

　　周朝秀虽感无奈，可也不愿一步步被这些‘至亲’逼死：“这六十亩地，现在我名下。我愿意拿去抵押找刘百户借贷，他一定会乐意的，没有拒绝的可能。等渡过眼前这一关，我就把这六十亩地租出去。每年九钱的折色银不算多，与佃户四六分，我也能拿个二十来石。这一两年下来，怎么也能把外账还清。”

　　“一年盈余十石，也能疏通关系，谋个正伍差事。”

　　他说一句，周朝英夫妇的脸色就难看一分，忍着恼怒，周朝英语气干巴巴强笑：“阿秀，你不能把事儿做绝，真这么做了，就不怕族里、邻里指着你骂？”

　　“现在大宗有难，你们吃大宗的田，只想自家的事儿，不理大宗死活。你们都不怕邻里说闲话，我怕什么？这一关过不去，我得去边卫等死。我是大宗，按着宗法来说，也没道理给你们小宗、军余当牛当马。”

　　周朝秀语气虚弱下来：“卫里有官身的人家，还有邻里体面人家，哪家不是大宗？这道理说破天，也是大宗占理，小宗无理。真闹到去卫里打官司，卫里只会给我做主。”

　　这话一出来，周朝英神色颓败，刚鼓足的气顿时就泄了，沉闷说：“那明日一早我就去与四叔、七叔家说，我可说不服他们。到时候他们一起来寻你，还得你来与他们说。”

　　周朝秀点点头，语气低沉：“这事儿不是讲道理能讲明白的，我跟他们讲道理，他们会跟我诉苦讲亲情，说往事。咱爹都没了三年，平时下地里见着了都没好脸色，仿佛咱家断根绝苗，他们就能多分十亩地一样，这能有多少亲情？”

　　“大哥明日尽管去说，我不与他们讲道理，也不说亲情，我只要钱。不仅要钱，还要重立规矩。老祖宗慷慨、心宽，我可没有老祖宗的那份心肠。他们若不服，就跟我到卫里打官司。咱金吾左卫没地的军余多了去，给人当佃户、当雇工，也没见饿死几个。”

　　说罢，周朝秀摆摆手：“我乏了，大哥嫂子回去也好好想一想，有旁的事儿，咱明日一早再说。”

　　见他脸色的确很不好，赵氏阴着一张脸起身要走，刚走到门口见外面黑漆漆凉棚下停着的棺材、席卷的尸体，又停下脚。

　　周朝英见弟弟脸色蜡白，还渗出一层汗，张张口想说安慰的话，可心里又拥堵的难受，兄弟俩只是看了一眼，就分别了。

　　他走到门口，拉着妻子赵氏的手走向黑漆漆的灶房，嘴上嘟囔着：“怕什么怕？良弟、伯父是仁厚人，死了变成鬼，还会害我们不成？”

　　屋里，周朝秀勉强从床上下来，一手扶着立柱：“嫂子先上榻休息，我在桌上凑合一宿。”

　　“阿秀你大病未愈……”

　　“嫂子有身孕不能着凉，我这都挺过来了，还怕什么？”

　　周朝秀头也倚在立柱上，语气清淡：“我现在入继大宗，这个家就得撑起来。万一嫂子出个意外，父兄在天之灵不会轻饶我。等明天了，会好起来的，忙完丧事，我就先找个差事做。”

　　张氏消瘦面容不见血色，听了这话心里顿时有了依靠，可见往日黑瘦脸的周朝秀脸色白蜡，很是疲惫虚弱的样子，更不由显露戚容，感觉还是不踏实，有些无助、伤感如旧。


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