第五十五章 祭祀事

　　领着三名弓手，和补充、调拨给河西铺的两名补充来的营兵，周朝秀就直接离了守备营，返回本铺领取武备。

　　库房里，守库校尉领着他们一一领取，嘴上埋怨着：“刘世坚与秦正礼说走就走，一应器械、衣装、腰牌等物都未归还。所以这两位新弟兄只能先领取腰刀、盔帽、腰牌，等从刘世坚、秦正礼那里收回衣装，再行分发。”

　　周朝秀知道他顾虑什么，只能说一句：“有腰牌为证就好，近来夜里少有事情，应不会跟巡查御史遇上。”

　　“这事不好说，河东铺那边少两个腰牌，调过去的弟兄最后留在铺里值守，你河西铺少两套衣装，不穿衣装号服上街巡夜，被巡察御史碰上，周铺长这铺长一职也就到头了，这得多冤枉？”

　　说着拐进武库里，守库校尉开了锁：“一壶箭三十枝，这箭私下游猎遗失、损毁得自己掏钱补上。若是在营里练习射术当场损毁的，拿损毁箭矢来库，自能换取新箭。”

　　“你河西铺领强弓四张，弓弦八条，箭壶四，箭枝二百整。”

　　这校尉抬手一指弓架，笑着对周朝秀说：“周铺长今后可得跟守备营出来的好汉子用心学习学习射术，咱觉得这才是许掌事栽培几位铺长的用意所在。”

　　一枝箭市价大概在两三文钱之间，不算很贵，可也不是能随意损失的。

　　“许掌事栽培之意，周某刻骨铭心，不敢遗忘。”

　　周朝秀回一句，转身去看小旗李秀成，这是河西铺三个弓手的头目：“李旗官，咱素来不知射术、弓艺，这挑选强弓的眼力活儿，还得靠李旗官来操持。”

　　李秀成是个唇上留一层浅浅青须的青壮年，肤色黝黑面目刚毅，算是一个正处于巅峰的基层军士。

　　不止李秀成，另外两个二十岁出头的弓手都面露喜悦，李秀成不由感慨：“入营七八载，还是头一次能来库里自己选着用。以往，不管是在通州营，还是在张家湾营，都是上头发下来，下面再相互调换着用。别说弓，就是有大小之分的衣甲，也是发下来自行调换，从不管你是否贴身、趁手。”

　　周朝秀还没开口，守库校尉懒洋洋神态，先说：“营里的事儿就这样，粗着管怎么都省心，若是细着管上上下下得忙死，哪有时间操训？”

　　李秀成讪讪做笑，转而询问：“周铺长力能拉几斗弓？若是初学，李某提议当入手一张六斗弓，再备一张强弓以锻炼气力。”

　　见周朝秀一时没反应过来，李秀成解释说：“力弱的弓用来练习射术，力强的弓可锤炼气力。这里选一张强弓，周铺长回去后还得自备一张弱弓。”

　　买一张弓……周朝秀把这事儿记在心里，笑着：“那就劳烦李旗官了。”

　　“能选一张趁手的弓使唤，这也是李某的幸事呀。”

　　李秀成回应一句，带着两个弓手上前挑选各自趁手的弓，守库校尉则兴趣乏乏，陪周朝秀观看其他武器架上的兵器，以寡淡口吻说：“营里考校射术，武官射术比军士强，除了自幼练习外，就剩下一点区别，他们用的弓不同。武官的弓多是家传或自制，极为趁手；营里拨发的弓虽说强劲，可多少与人有些不合手。弓不趁手，十成本事发挥六七成，自然就挣不到升官的机会。”

　　“一张趁手的弓，对这些营兵来说等于一条命，等于一个能提携自家的好丈人。”

　　周朝秀听着微微点头，却说：“贤内助似得好媳妇不好找，能提携自家的好丈人也不好找。真有本事的人，不稀罕这样的丈人，没本事的人就是在人家门口跪的磨破膝盖骨，也是无用。”

　　守库校尉不由驻步，上下打量周朝秀一眼，摇着头：“这话可就差了，如许掌事、李总旗还有周铺长这样的人杰俊秀，自然是许多武官世家眼里的金龟婿。”

　　周朝秀颇感有意外，很快又就释然。

　　本铺这里的人员几乎都是许世平从京里带来的人手，隶籍锦衣卫，或是校尉或是力士，都是许世平的亲信、故旧。或许，这批人跟许世平的关系，就跟现在河西铺的巡夜军与自己的关系一样。

　　他的这话让周朝秀心思活泛起来，笑问：“承兄弟吉言，可咱这黑瘦模样，剐了也没二两肉，谁家愿意把宝贝女儿下嫁周家，陪我吃苦受罪？”

　　“周铺长莫要自轻，以后的前程远大着呢，可不是武官世家能比的。”

　　这守库校尉煞有其事的认真说辞，周朝秀是不信的，自家人知自家事，这不到一个月时间里见多了生生死死，打打杀杀的，也就不觉得人命精贵了，别说旁人的命，偶尔都觉得自己的命就像秋日枝头的黄叶，说不准下一场风里就落了。

　　认定转了灵职会过上一种凶险的日子，不说钱不钱的，就这种朝不保夕，吃了上顿不知能不能吃下顿的人，谁家愿意把女儿嫁过去，然后当寡妇？

　　领完器械，周朝秀又领着这五个人回到河西铺安顿后，这才能抽出身来去处置自家事情。

　　甲首王顺家里，临街铺面的二楼里，王顺见了周朝秀戴着的大檐笠盔，态度更显亲近，各冲了一碗好茶后，才笑吟吟问：“周家掌事的平日忙碌难见一回，今难得登一回门必然是有事要说的，正好老夫也有些事要与各家掌事的讨论。这谁先说呢？”

　　“哦，那还赶上了，不知究竟是何事？”

　　周朝秀左臂依旧垂着，右手揭去碗盖，端着碗托吹着新绿茶汤，茶香浓郁，应是今年新茶。

　　王顺轻咳两声，收敛表情：“说起来也是一桩大事，张家湾近来先是河神爷爷勾魂练法，后头紧跟着又是一场大水，这河东、河西的人户日子都不好过，开店过活的人胆战心惊，挣得也不如往日多。许多富户索性回了田庄，出去避难去了。你不是不知呀，四月份家里铺子挣的钱，还不如租出去干吃净落挣得多。这日子不能再这么过，得变一变。”

　　“所以呢，左右邻里、大户合着商议，准备祭祀河神。这张家湾上上下下的人家，自然要有钱的出钱有力的出力，能疏通衙门关系的去疏通关系，一定要把这事风风光光给办好。河神老爷满意了，咱张家湾上下人户才能过安稳日子。”

　　周朝秀皱眉不已：“王甲首，咱可是从河里死里逃生的人，有没有河神老爷还是两说，这大张旗鼓的祭祀河神，衙门里就算许可不禁止，可这能顶用？”

　　心中反感，显露在脸上，周朝秀一副厌恶的神情：“是不是这回不顶事，下回就得买几个童男童女投到河里去？反正这事儿我周家眼不见为净，哪日祭祀，我与嫂子就哪日出去走亲戚。”

　　“老夫自然知道周家不喜这事儿，毕竟睹物伤怀。”

　　王顺语腔柔和，不急不躁解释着：“说实在的，老夫也不知这祭祀能不能抵用，可许多人家就信这个。好好举办一场，这人心安定了，日子也就能好过。至于买童男童女祭河神，这天子脚下王法之地，官府可不依。”

　　“与你说这些自不是要逼着你周家出人力物力，只是通告一声。老夫知晓周家的状况，能好脸说话，其他人不知周家的状况，就怕引发误会。”

　　周朝秀这才敛容，许多人把祭祀鬼神看的很重，几乎是他们眼中唯一的希望，若是跟他们去辩解争论，无异于在刺激一群疯狗，借着法不责众的侥幸心理，真起了争执，一帮人乱糟糟起哄冲上去，把自家绑了丢河里给河神赔罪……都是很有可能的。

　　他还不知，自己在乖戾凶顽的名声已经从守备营、巡夜军嘴里流传出去，整日又拖着左臂，若无必要，没几个正常人愿意与他起冲突。

　　王顺继续说：“祭祀河神时，要录万民册，上头会有周家的名号，这事儿老夫搪塞过去就行了，你莫要与那些人理论。外出走动亲戚也是好的，能省许多麻烦。”

　　“王甲首恩情咱记在心里了，这何时祭祀？”

　　“端午后，五月初八宜祭祀。”

　　王顺说着脸上也有不耐烦：“提议办这事儿的起初是几家大户闲聊时的主意，后来传出去，越来越多的人觉得这主意好。弄得现在上头人不忙，就老夫这样的能跑断腿，磨破嘴皮子。这也就罢了，给乡里乡亲做事不算什么，可一帮子无赖也人五人六跟着起哄，整日敲锣打鼓，比祭祀自家祖宗还殷勤，扰的人不得清净，还好没闯下什么大祸来。”

　　周朝秀轻轻点头以示明白，就听王顺问：“这事算是说完，你来寻我，可是周家又有什么事要办？”

　　“嗯，准备在河西铺跟前典租一处临街的宅院，不知周边可有空闲的宅院？”

　　“这事儿呀，你还真是找对时机了。”

　　王顺摸着颌下短须，沉吟着：“临街的宅院本就少，空闲的就更少。如今人心惶惶的，据老夫所知就有两家还是三家退了宅院到京里做买卖去了。你若要典租，老夫午后就去给你问问，价格合适，这两三日内就能谈妥签好书契。”

　　周朝秀饮一口温热茶汤，滋味丰富让他脸上浮现享受神情，这神情令王顺满意：“你是要怎样的宅院，一个门面五间，一个门面三间却是个二楼，都是前铺后院，都有堂屋、灶房和水井。”

　　一听这话，周朝秀心有心紧，询问：“五间的跟三间的，里头的堂屋是怎么个状况？这典租价格又是个什么状况？”

　　“五间门面的那处，堂屋是三间、二楼，院子是宽五间，前后总长约十二丈。两处宅院相邻，长都是十二丈，只是三间这个里面的堂屋有些狭小，就左右两间，一堂一室。”

　　王顺说着微微沉吟：“只是价格……这些都是李家的产业，他家不愿吃亏，以往什么价现在还什么价，不容讨价。五间的是十年二十五两，二十年四十两；三间的是十年二十两，二十年三十二两。典租的规矩是钱契两清不容拖欠，期间也得维护房屋。若是火灾、水灾之类，则酌情商议。”

　　见周朝秀沉吟，王顺补充：“若是想继续住在右七巷子这一片，也有临街的宅院，门面五间的宅院，典租十年只要二十两银。这是文家的产业，周家退了老院子，典租新宅院，多少还能减免一些银两。”


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