第六十八章 出行

　　五月五，清晨钟声响彻。

　　右七巷子深处，周朝秀饱餐后，正给手腕绑着护腕，脸色肃然回忆着‘战斗助手’还在时的感觉，无比怀念那种状态。可能在长坂坡里杀个七进七出的赵子龙，也是那种类似的状态。

　　院子里刘秉实三人围绕着驴子打转转，品头论足连连夸赞。一头好驴子，价格真的比战马贵。

　　马蹄声从远处渐近，周朝秀抓起身旁大檐笠盔往头上一扣，边走系着鲜红丝绳编织的盔带，他刚走到柴门前，本铺一名锦衣校尉翻身下马，扯下背后挂着的竹筒双手递上：“周铺长，许管事密令在此。”

　　周朝秀接住竹筒，手感沉重，先扫一眼火漆，扭动竹筒撕毁漆印，见竹筒里除了一封折叠的公函外，还有一个比较复杂的东西。一眼认出后，周朝秀心中不由安宁下来。

　　从怀里取出书写好的回执文票递给这校尉，周朝秀询问：“许掌事可有口头命令？”

　　“并无其他言语，只是派遣小刘替周铺长租了一辆马车。估计再有一会儿，马车就能赶过来。”

　　周朝秀缓缓点头，露笑：“代我转告许管事，就说这情咱记下了。”

　　“周铺长多保重，咱先回本铺复命。”

　　抱拳一礼，这锦衣校尉抬脚踩上马镫一拉马鞍抬腿跨到马上，一拉缰绳调转马头，轻踹马腹蹄声哒哒走了。

　　不多时马车进入巷子，周朝秀扶张氏进马车，马车里空荡荡的，心中的那一点期望落空，还以为许世平会在马车里做一些手脚。

　　四个人牵着驴子跟在马车后面，正要走出巷子时甲首王顺苦脸迎了上来，对周朝秀拱拱手：“周铺长，今日要大祭河神爷，你是河神爷都不收的人，怎么也该出席露面才是。”

　　周朝秀瞥见王顺家铺面前站着的几个青衫短衣粗汉，高声回答：“王甲首，很不巧，今日上司派遣了差事需要小周去做。你说是张家湾祭祀河神爷事情重要，还是公家的事情重要？”

　　“呵呵这可为难小老儿了，反正公务也不急于一时，这祭祀河神爷的事儿也快，一个时辰就能忙完，周铺长稍稍挤出一些时间就能圆了邻里的心愿，又何必拒绝？”

　　王顺脸都快皱成一团，周朝秀却从怀里掏出公文，夹在指间晃了晃：“上司公文就在这里，紧急不紧急咱不好透露。若是想看，敢看就来看一看，如果怕担负干系不敢看，就别挡我去路。否则坏了公事，上司责怪下来，王甲首也得分担一些罪责。”

　　王顺神色悻悻，讪讪做笑：“周铺长真不愿给小老儿一点方便？”

　　“王甲首，为难你的人不是我，是那些人。如今是你站在我面前拦我去路，分明是你不给我方便，怎么到你嘴里就成了我不给你方便？”

　　周朝秀斜眼瞥视过去，那五个青衫短衣粗汉一个个神情不自在纷纷扭头他顾，周朝秀回头看垂首不语的王顺：“是不是那些人来头大，你敢怒不敢言……不，你不敢怒。你觉得我没啥来头，年纪小好欺负，就该任人驱使。所以你眼里，我就该按你说的去做，按那些人想的那样，在祭祀河神时给那些老爷、名流磕头道歉？”

　　见王顺不再言语，周朝秀收起公文，转身走向那几个青衫短衣粗汉，对当首一人笑道：“你们是魏三的人，魏三谋划的一些事情咱也清楚，想乘着今日人多混乱，热闹起哄之际绑了我去游街、出丑。你们也别为难王顺这样的本分人，回去告诉魏三，小爷得出去办一趟公事，这公事办完回来就收拾他。猪狗一样的泼皮无赖，还敢跟小爷这等吃皇粮的闹别扭，真是活腻了。”

　　“周铺长，这其中可能一定有一些误会。”

　　“应该有一些误会，比如我以为他会打断我一条胳膊，可能魏三儿是想要了我的命。”

　　冷笑回应一声，周朝秀转身就走，几个粗汉互看几眼，恨恨看一眼垂头的王顺，两个跟在周朝秀后面，三个去寻魏三。

　　通运河上，陈可昌懒洋洋仰躺在乌篷船里，见周朝秀牵驴向上游走去，口中啧啧：“我这兄弟脾性耿直，看他那纵横意气，大有一言不合就拔刀的架势。在北司、东厂做事还有些委屈，就该塞到边镇去，保准能带出一票虎狼之兵。”

　　他身边是船夫打扮的许世平发小，独眼龙张成维。

　　头上戴着竹编的破旧笠子遮住他恐怖、吓人的面容，双手握着竹竿撑船缀在周朝秀一行人身后：“朝廷缺将，北司、东厂也缺能干事的人。边镇少一个悍将影响只是末节，北司、东厂少一个干将，影响的可就不止几百里地，十几万军民了。”

　　张成维语腔低沉，似乎能被乌篷船划开的水浪声淹没：“这年头也不知是怎么了，到处都缺能干事的人，偏偏能干事的人一茬茬的死。”

　　陈可昌稍稍换了个姿势，神态悠闲：“死了的那些，也就看着像是能干事的人。真正能干事的人，哪是那么容易死的？一个个命硬着呢，就像我这兄弟，三番两回死里逃生，瞅着倒霉，可这命硬的让人眼红。”

　　张成维似乎陷入回忆，停顿片刻才继续撑船，说：“也对，死了的再能干，也不是能干实事的人。可还是不甘心，不明白为何就我一人活了下来？难道，我就是那个命里注定要做些事情的人？”

　　陈可昌扭头去看，咧嘴一笑：“说句实话老张别生气，你不像是能挑头做事情的人。不是你本事不行，也不是你不够果决狠厉，是你顾虑的多，适合做个军师。”

　　张成维呵呵做笑：“咱也这么认为，有独臂、独目的总兵、将军，却无独臂、独目的锦衣堂上官，或大档头。”

　　行三十里地后，周朝秀一行人畅通无阻，在日头悬起正午前一点抵达左九百户所。

　　端午时节，周朝秀遇到的许多孩童身上都贴着四方五毒补子，白纸上或画着蛇，或蟾蜍，或蜈蚣，四四方方的或贴在胸前，或贴在背后。

　　大小孩童扎着发鬏也与往日不同，就跟扎粽子似得，用的也是五色丝线。

　　牵着驴子，周朝秀立在自家荒废半月余的矮墙土屋院子前不由陷入沉默，眼睛不由湿润，这是离开炭场后第一次来家里。爹娘不在了，大哥不在了，嫂子赵氏也让自己逼死了，可能再过几年没人打理，这土屋矮墙也会坍塌成废墟。

　　张嫣一手扶着鼓起的小腹，小心走下马车，来到周朝秀身旁左右打量，问：“这就是阿秀长大的地方？”

　　她眼里，院墙是用一块块草皮土块垒砌而成的，可能是今年多雨，高不过四尺的低矮土墙上萌发一层绿色，开着金黄、淡紫、浅蓝、白色小点的花。院内有一排桑树，八株桑树缺乏打理枝叶看着茂盛，却都是往高长的枝叶，远不如横着生长枝叶，时常打理的桑树。

　　院内的低矮土屋也就跟右七巷子深处的灶房一样低矮，屋顶的茅草层很厚，仿佛压一层茅草压一层土，又压了一层茅草，如此反复的重叠，好像会经常漏水似得。

　　没有井，没有灶房，只有墙角处有一座草皮土块垒起的茅厕。

　　刘秉实、曹开泰、田继业立在周朝秀身后，三人皆不以为意，破落军户睡牛棚、卖儿卖女的大有人在，能娶妻生子把孩子拉扯大的军户，已能算是有本事，能吃苦的人户了。

　　周朝秀收回目光，扭头看张嫣：“等咱搬到新宅院时，我就来这一把火烧了这屋子。如果哪天我没了，这屋子还在，嫂子就把我连这屋子一起烧了。”

　　张嫣不应答，仿佛没听到一样。

　　他们另一头儿，左九百户所的管事百户一身洗的半旧灰褐色直衣，腰悬雁翎刀，除了头上戴着的大檐笠盔有一些官样外，其他衣装就跟大户人家的长随没两样。

　　管事百户衣装没个官样，就连气质也是低声下气的，站在那半佝偻着腰，脸上挂着讨好的媚笑。

　　其他人尚不觉得如何，周朝秀只觉得恶心，自己父亲在的时候，可没少帮这老混蛋家里做活。

　　朝廷三令五申严查武官私役军户，可军户心怀感激，主动热情的为正管武官帮闲、做点力所能及的农活也是可以理解的，对吧？

　　三叔、七叔就站在百户身后的两名总旗身边，这两个总旗连个刀都没挂，唯一能识别身份的就是头上的破旧笠盔，鬼知道是哪一代祖宗传下来的家宝。

　　仿佛翻译官一样，性格沉稳内敛的七叔被那管事的钱百户驱使，仿佛很有面子一样，七叔昂首阔步走来，精神也是抖擞，走近了询问：“阿秀，钱百户想知道你这大张旗鼓的回来，是回家探亲还是有公务在身？”

　　“七叔，你也在营里做过事。巡夜军白日里穿着号服外出几十里，你说若无公务在身，谁敢犯这忌讳？”

　　周朝秀反问一声，七叔却是轻呼一口气，神色释然：“是公干就好，你这一回来可把姓钱的吓的不轻。若不是公干，这老狗立马就翻脸。”

　　军服、吏服穿在身上固然威风，可也是一层枷锁。

　　欺负、勒索敲诈山野之中不懂事的百姓自然水到渠成，遇到懂法的还有宿仇的，等于把小辫子往对方手里硬塞。

　　没有便衣执法的说法，穿什么衣服办什么事。


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