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第二十二章 好日子


  五更四点时,天色已然放亮,先钟后鼓,鼓声将息时已有摊贩推着板车装载早餐出门,就在通运木桥两端买卖。

  西岸桥头,周朝秀在摊贩处买两份包子,每份五个拳头大小,用新鲜荷叶包裹着,热气腾腾。

  陈可昌连连打呵欠,摆着手:“乏困极了,咱连说话的心思都无,就别再说吃的东西了。现在只想睡觉,脑袋里嗡嗡的,捅了蜂窝一样。”

  他不愿吃,周朝秀也不便自己一个人吃,就说:“陈大哥,我家在右七巷子最深处,不若去我家休息?先睡到正中午,睡饱了再说其他。”

  “不妥,我与人今日约了事情,要去永清买一头代步的驴子。”

  永清县有大量的牧场,上二十六卫都有马户编制,马户就安置在永清县。这地方几乎就没有能做主的衙门,各卫军户分片儿放牧,县官是管民户的,还管不到军户、军余身上。

  民户与军户发生案件争执时,会由卫衙门、地方衙门联合审问。军户出辖区百里都算重罪,民户外出也要办理路引,还是一事一引事毕消票的那种路引,这让民户、军户之间也不容易发生综合案件。

  陈可昌没精打采,眼皮子垂下只留个眼缝:“家里有匹兄长遗留的辽东良驹,骑这个往来张家湾当差,实在是太亏。”

  “也是,马这东西比人精贵。”

  周朝秀应一声,也是一脸倦意:“那就改日吧,小弟还急着处理家里事儿,就不陪陈大哥了。”

  “你且自去……等等。”

  陈可昌说着搓搓脸,眼睛睁圆左右看一眼:“观老弟谈吐,背熟夜禁条律应该不难,可不要以为只是背熟就能选个小旗。小旗每月多加五斗粮,能吃饱一个壮汉。你说,人人都拼命上进,仅仅背熟夜禁条律就能当小旗?”

  自己可是开窍了的,难道其他人也是开窍的不成?

  这种天生聪慧的人有,也有生下来努力学习的人,所以自己这批巡夜军里出现几个、十几个粗通文墨的人不奇怪。也像陈可昌说的那样,为了每月多拿五斗口粮,这可是看得见、伸手就能拿到的好处,没人会轻易放弃。

  陈可昌的声音沉稳,自信:“管咱们的是个锦衣千户,不用想也知是个挑剔的人。所以呀,老弟要做这小旗,就得会背、会写。至于总旗官,老弟就不用想了,咱这些人没机会的。”

  “陈大哥呢?陈大哥也弄个小旗当当,手里管几个人,夜里也有小睡的机会。”

  “我自然是要弄的,不过要慢慢来。昨夜听孙奎几个人言语来看,咱这些人都是上了各卫推用名册的。一个卫五六千的正军,只有不足千人能干正伍旗军的差事,一个个堪称十里挑一,不好相与。”

  陈可昌斟酌着语气,缓缓说:“咱都是与锦衣卫没关系的人,其中若有几个早就知情,与锦衣卫有旧的人,你说咱怎么跟他们争?所以呀,咱得看一步走一步,不能还没到京里,就先把锦衣卫里的人给得罪了。”

  这么说,自己似乎也是锦衣卫的关系户?

  信心更足,周朝秀露笑:“说的有理,可不管咋样,这每月五斗的粮不拿白不拿。不争总旗,我得争个小旗做做。”

  陈可昌也是露笑:“老弟,这年头一个小旗手里管十个人,不正常。国初时小旗是什长,十夫长,眼前就是个伍长,运气不好连自己算上也就能管三个人。所以呀,咱这些人里会有十个旗官,两个总旗,一个百户。听那锦衣千户的意思,最后他推荐的三人,应该是百户、两个总旗。咱弟兄不趟这浑水,当个小旗混日子,到了京里再显本事。”

  一席话语让周朝秀愣了愣,惊叹之余还有不解,哪有放着当官机会不要的:“陈大哥看的明白,可为啥不争呢?有锦衣千户的推荐,咱入京考核时,拿不到总旗职务,也能拿个小旗。”

  陈可昌笑了笑,打着哈欠:“你想啊,锦衣千户亲自过问,一口气将张家湾原来的巡夜军都给撤了,换成咱这类新军。这得多大的事儿才能惊动一个锦衣千户?昨夜那掌柜虽说胆小了些,可无风不起浪,咱谨慎些就好。毕竟,出了事儿向来只有头目挨板子的说法,没听说过要惩罚下面的。”

  笑吟吟,面相周正、白嫩无须气质懒散的陈可昌,给了周朝秀一种危险的感觉。这人心思比自己多太多,万一哪天被人家卖了,自己犹自不知。

  心中忌惮,周朝秀保持着惊奇模样:“就听陈大哥的,咱就多争五斗粮,要好处不要凶险。”

  “孺子可教也。”

  陈可昌审视周朝秀,点评一句,周朝秀也就与他辞别。

  宅院里,周朝秀回来时见嫂子已经准备好吃食,院子里摆着大木盆,她正从井里打水,周朝秀赶紧上去接住,从井里往上提桶,略有得意:“嫂子,我这身衣裳威风不?刚走在巷子里,旁人都不敢抬头瞅我。”

  “人家怕的是这身皮,没了这层皮,谁理你是谁?”

  张氏手里端着荷叶包,关怀寻问:“当值时可有老军刁难你?”

  “老军都没了,昨夜全换成新军,这张家湾要生大事。”

  周朝秀往大木盆里倒水,继续打水,说着:“街坊、邻里间早就传的沸沸扬扬,也就咱家不知情。都说河神爷爷勾精壮汉子的精气神魂要练法,弄得夜里连个闯禁的肥羊都无,白白吹了一夜的凉风。”

  “都是新军,就我年龄最小,瞅着也都是好说话的人,没有刻意捉弄人的恶人。”

  十七岁袭替服役已经不小了,毕竟有幼军这么个编制在。还有许多武官世代袭替时,十二三就袭职,还有跳过监生学习这一环节,直接充任本卫掌印官的例子在。

  所有衙门都一样,谁掌印谁就是堂官,谁就说了算。

  明媚朝日阳光照射着大木盆,晒温后是用来洗衣服的,周朝秀拘两捧冰凉凉的水洗了脸,随张氏进入堂屋吃早饭。

  荷叶包、油煎豆腐、小米粥,还有一道凉拌的苜蓿嫩叶。

  荷叶包对张氏来说似乎是常见的早餐,她习以为常,说不上喜欢也算不上讨厌。

  不同于她,周朝秀抓起第一个荷叶包时,稍稍愣神,想起了自己在炭场时的不痛快记忆。开窍后,总以为自己是个新自己,不同于过去,是个崭崭新的人物,不再是过去在炭灰里打滚的可怜人。

  想起了炭场里的朋友,原来自己也是有朋友的,昨夜称兄道弟的陈可昌不算朋友。临别时他特意、好心嘱咐那么多事情,可能仅仅是为了彰显能力,让自己追随他,充当他的羽翼。

  开窍之后,连原来的自己都看不上,自然也看不上原来那些不上进、混一日是一日的苦难朋友。

  见他走神沉眉不展,张氏以为当值时遇到不痛快的事情,就说:“许世平引阿秀去当值,他就没别的说法?”

  “没得,昨夜领取衣装、腰牌、刀时,他一副公事公办不徇私情的样子。”

  周朝秀轻叹一口气,咬一口包子,滋味儿直冲心田深处,眼角竟有些湿润,语腔略有哽咽:“我娘没了后,就再没吃过包子。大嫂看不起、嫌弃我是累赘,就是闲了睡懒觉,也不会给我搓洗一把衣服,或做一顿可口的吃食。炭场里的赵班头管工钱,也不给我,是直接给大哥的。”

  “要说亲,我和大哥是亲兄弟,大嫂也是从小一起长大的。可他们还不如嫂子体贴,我与嫂子本就没什么情分,嫂子给我洗衣服,做吃的,也就我娘在的时候能这么关护。”

  张氏闻言,小心翼翼吃一口包子,咽下后才斟酌言语,露出一种如同门外阳光一样的笑容:“你我怎么没情分?若不是阿秀,我就得被周家人逼死。阿秀对我有活命的恩情,这难道不亲么?”

  顿了顿,她宽慰说:“也要想开些,你兄嫂成婚已近四年,始终不能生育。他们两人间有怨气,谁看谁都是不顺眼。只是你夹在中间平白受气,并不是他们有意苛刻待你。”

  “就像野狗一样,不高兴就能拿石头砸着出气?”

  周朝秀闷闷反问一声,又咬一大口包子,吃掉一半嚼着,咽下:“死里逃生后,我就想着过好日子。也没去想到底该是多好的日子,只要比以往强一些,比大哥他们好过就行。嫂子与我都是苦命人,那时候就想着和嫂子一起过好日子,得让大哥他们见了后悔。”

  “至于具体是个什么好日子,真没想过。”

  “反正当时心里头怨气大,如果咱过不了好日子,要被人逼死,那他们一个二个的也都别想好过,要陪咱一起死。都是欺软怕硬的,被我唬住,嘴上不依不饶,还不是乖乖拿了钱出来办丧。”

  又吃掉剩下半个包子,周朝秀露出笑容,对神态恬静的张氏说:“良兄有遗泽,我和嫂子命不该绝,该有好日子过。以后,每天太阳升起的时候咱要吃有荤腥的包子,隔个五天、七天,咱就吃一顿河鲜,每月的初一、十五就割一两斤肉来包饺子吃。衣服要干净体面,吃的要有荤腥,出入要骑驴骡,家里还得摆些书看。”

  “我还要把大哥、大嫂接来一起住,也让他们跟着吃肉。他们吃肉,就得给我们好脸色看,要看咱眼色说话。等吃惯了肉,这宅院也就到期了,与他们的情分也就真正耗没了。那时候,咱们买个大一点的宅院去住,得让大哥、大嫂想起来就难受。”

  张氏目光柔和,等周朝秀气呼呼说完,才轻笑:“阿秀这么大人还一股子孩子气,好,就过好日子,让你兄嫂跟着好好吃肉过好日子,再让他们吃不上肉。这叫什么来着,对,由俭入奢易,由奢入俭难。”


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