第六十二章 任务

　　五月初三日夜，周朝秀正与刘秉实三人在河西铺住宿长屋里练习手弩，李秀成三个弓手则躺在通铺上假寐。

　　对于他们，周朝秀也无法过于严格要求，遇事时能作出反应，能听令办事就可以了。

　　长屋一头累着一层草垛，一块块柱形草垛扎的紧实，弩箭无法贯穿，往往能卡住箭矢，留下小半截箭羽在外头方便拔取。

　　刘秉实三人的手弩是五连发，射程有限，也就能在追击、突破时使用，不具备远距离杀伤力。哪怕近距离射击，除非命中眼睛等要害，往往也只能造成轻微创伤，无法将箭钉入人体。

　　周朝秀则不同，是单发手弩，力量强劲，能轻易洞穿十步外的鸳鸯战袄。再其他的杀伤力没法测试，他也不知这手弩的极限在哪里。

　　三人连发手弩的威慑性大于实用，配发给周朝秀的单发手弩目的就纯粹许多，就是奔着有效杀伤去的。

　　也因单发手弩强劲，拉弦上机需要些力气，现在周朝秀只能手脚配合，缓慢上弦，再行射击。

　　刘秉实、田继业几个想帮周朝秀上弦，劝几回后见无效果也就不劝了，各自熟悉手弩手感、性能。

　　不想，传来清脆马蹄声由远及近，由小渐大，正坐在灯前挑选造型流畅、匀称弩矢的周朝秀嚯的起身，拿起桌上大檐笠盔戴头上轻喝一声：“有状况，速速收拾衣装！”

　　刘秉实三人刚把各自的笠盔戴好，挂好腰刀时，床榻上假寐的李秀成三人就跳下来穿鞋、挂刀，装带弓囊、箭壶一气呵成。

　　几乎是很快，他们又点起两个灯笼，田继业、曹开泰可提一盏站在两侧，与周朝秀来到门前。

　　门前只有拉扯马脖子才停下来的许世平，他才停住刚跑欢的马，就跳下来直往铺里走，身后两个校尉跟着下马立在门前，就听许世平说：“铺长周朝秀进来，余下人不得乱动。”

　　周朝秀紧步跟上，进入狭小公堂里，就见许世平掏出一张画像：“观此人面相如何？”

　　典型的刑部海捕画像，画像比例与真人有一定区别，可个人的面目特征一定非常的明显，甚至是夸张的描绘、表达出来。

　　这是一个塌鼻子、十分瘦长的尖下巴脸、脸颊有麻子，胡须稀疏而长，眉毛倒调眼睛半眯而狭长，也是斜向上走势，与常人平直眼缝大不同，看着像个中年或壮年。若是寻常人，应该是中年人的体态面目，若是故作老成的文人，应该只是个壮年。

　　周朝秀仔细看一眼：“职下观来，此人面目凶恶。”

　　“是呀，面目凶恶，可此人却是江南四大才子之首，诗词冠江南，乃今年二甲进士徐祯卿。”

　　许世平脸上毫无笑意：“若他有一张平淡无奇的面容，今年殿试兴许能当个一甲进士，再不济也是二甲前十。正因此人名高天下，却因面貌凶恶排不到前序，只能屈居二甲末席。”

　　“万岁爷也知此人才能，有意擢入翰林院馆，偏偏就因此人凶恶面貌，礼官群议后以为不妥，担忧惊扰圣驾有碍观瞻，故擢用大理寺左副寺。”

　　“今官身得授，恰逢新科进士回乡探亲之时，此人路过张家湾与友人相聚于舟船之上。你立刻带人前往，查清此人同席人物。”

　　新科进士哪能刚选中进士就有衣锦还乡的殊荣？以三甲进士为主体，运气好面试过了，会去各部观政学习，时间长短不一，观政后要么留本部任用，要么下放，这时候才有回乡长假。

　　一甲、二甲前十的进士会进翰林院，追随前辈深入学习还来不及，哪有时间，心情衣锦还乡？

　　能中进士后就拿到长假的人，就这种不需要进翰林、去六部五寺观政，也不需要交错排序等待官职任命，能直接拿到实际任命的人才有长假。

　　其他大部分进士，也只有下放地方任职时，在上任前会回一趟家乡，载誉归乡。

　　不清楚进士官员的种种，周朝秀还是头一次面对这样一个大任务：“许掌事，只是查清席间人物？”

　　“嗯，只需查清楚张家湾本地参与宴席的头面人物，余下不论。”

　　许世平稍稍沉吟，警告说道：“司里有人以徐祯卿备受冤屈为由，欲以内心诽谤之罪制裁这人，这事儿不是你我能参与的，你只需查清楚张家湾这里与他相熟的人物。”

　　人家是大名鼎鼎的吴中四大才子之首，唐寅、祝允明、文征明还在其后，这等人物上京会试，因面貌凶恶险些被打入三甲之流，若不是顾忌四大才子之首的名誉，考官团队定会把徐祯卿扫入三甲末流。就因顾虑太大，才不情不愿给了个二甲末流。

　　名望太大，却不能进翰林院，皇帝都亲自过问想塞到翰林院去，结果礼官群议后还是给打下去了。

　　这样自少年时就名动数省力压江东的人，入京以来遭遇种种不公，心里哪能没点怨气？

　　“另，不可小觑此人。此人非江东世家豪族出身，虽系豪族，实乃庶出旁支家道中落。别的话咱也不好明说，这人家中无藏书，却能无所不通。如此人物，岂是寻常？”

　　是个转了灵职的，许世平就差明着告诉周朝秀了。

　　周朝秀重重点头，目光沉肃：“是，职下明白，只查清本地头面人物，余下一概不论。”

　　“嗯，只需远处观察，不可靠近。”

　　许世平垂眉看着自己手里的徐祯卿画像，语气斟酌：“此人面容瘦若刀削，可见心性坚毅勇于决断，绝非宽容之人。”

　　周朝秀自然明白这话里的意思，不是因为徐祯卿长得凶恶，而是因为这个人转了灵职后还这么消瘦。说明这个人时常挥霍血气，催发一些类似小法术的精神力量，这才血气亏损形貌不丰。

　　不然转了灵职身体健康，必然面貌丰润体态健壮。

　　一个不拿自己健康当回事的人，自然不在意敌对者的死活。

　　简而言之，许世平在警告他不要主动搞事情，可自己看着像是搞事情的人？

　　“你沿河而下，船首挂两串十个灯笼，船尾挂一盏大红灯笼的船，就是徐祯卿所在。也不必更换衣装，就实打实去，谁下船了你上去盘问就是。若到明日船上人还不出来，你就守着。不过以徐祯卿刚直秉性，自不会在意这点微末小事儿。”

　　夜禁，禁的是城镇范围，城镇的郊区自然不在夜禁范围内。

　　郊区、乡村区域是地方宗族、村落自治，匪患严重的地方自有衙役在夜里巡查，各村自有烽火狼烟传达警讯。

　　通运河的下游，花船成片，自然不在张家湾巡夜军的管制范围内，除非有人喝醉了硬要回张家湾；这跟南京的十里秦河花船灯火璀璨一个道理，十里秦河区域，是南京城郊外，自不在夜禁范围内。

　　自己带人去下游花船区域去转，周朝秀有点捞过界的顾虑：“许掌事，那边夜里自有巡视丁壮，职下若穿军服去，就怕引发反弹？”

　　“反弹？哪个敢造反？有人向你挑衅，你尽管拿下就是，我北司上下办事，就没不背书的说法，我选的你，你惹了麻烦，咱自会给你兜着。”

　　许世平不屑做笑：“一群家丁、无赖之徒成群结队拿着刀维护安宁，在边镇地方当贼军强人剿了，死了都是白死。你我天子亲军，哪能被乡绅爪牙骑在头上？若有冒犯的，尽管打断腿，这事儿闹到三法司去，哪个能让咱天子亲军受委屈？”

　　既然这样，还有什么好顾虑的，只是带人堵了花船，把下船人直接记录身份就是。

　　只是有些不清楚，这帮张家湾头面人物有啥好调查的，难道徐祯卿背后还有其他大案子，要从与他有交集的地方豪绅身上下手，抽丝剥茧一一盘查？

　　带着疑惑，忍住再问的好奇心，周朝秀脸色严肃：“职下这就去。”

　　“将三名弓手带上，我替你看管河西铺。另，我带了一囊火箭，若真有不开眼……或狗急跳墙的凶徒在，休管其他，可纵火为号。我已与守备营做好约定，若是下游火起，守备营自会以出营救火为由出动百余人，协助我等。”

　　“休怕误会不误会，若是一场误会引发更大混乱，也正好借此向这人展示我北司决心。”

　　看许世平信誓坦坦的模样，周朝秀疑惑更深，不是说进士灵职者是一伙人么？怎么看这样子，好像这个徐祯卿像另一拨人，不是北司的朋友，也不是进士灵职者的朋友。

　　这人不是江南四大才子之首么？难道这人也被处处排挤，没有进士集团人接纳他？

　　进士也应该是分集团的，就像自己这些军户出身的灵职者，有北司、东厂、京营、边镇之分。

　　当即，周朝秀领了火箭，领着三名手弩刀盾手，三名弓手向下游走去。

　　沿河街道上，两盏灯笼在前，周朝秀目光如炬可清晰洞察远近一切，远处挑灯笼巡街的巡夜军就是没了灯笼照明，周朝秀也能看清人形轮廓。

　　仿佛一些都在自己掌握中，夜里静悄悄的，听到的只有垂柳摩挲声，和自己一行人脚步声，就连犬吠声都少。

　　寂静中，周朝秀有一种感觉，仿佛自己以往做错了，自己应该每夜都出来巡查，这似乎能锻炼、加强自己的夜间能力。

　　夜里自己视线如若白昼，换算到白昼，相当于自己眼睛没问题，而人人却只能在灯笼下看清楚身边十几步景象，看不清楚更远，没有灯笼就看不清身前几步的东西。

　　这是何等强大的优势……大到了周朝秀无法描述的极限，难道其他巡夜军灵职的人也是这么的强大？

　　这就不大好，这样优势的人越少，越是集中在一起站在一个墙角里，这发挥出来的作用就越大。

　　垄断，一个周朝秀知道意思却无法形容的想法油然而生，垄断黑夜里的视线，这优势简直大的没边。


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