第二十四章 人情

　　晌午在田边树荫下睡了一个大觉后，周朝秀赶在申时末回到张家湾。

　　申时，申的字面意思就是一串人从田地里走出来准备回家休息，他家三个小宗也分别回家，各自消化着新消息。

　　“四叔和七叔两家谁也没料到，这下都抓瞎了吧。”

　　回家路上，周朝英肩上扛锄头，锄头上挑着篮筐，随他步伐一摇一摆：“本以为良弟没了，锦衣卫里的情分也就跟着没了，有道是人走茶凉理应如此，当是如此。可谁能想到阿秀挺会折腾，竟续上这人情，头七刚完就当上张家湾里的巡夜军……你说他这是运气好，这话你说出去谁能信？”

　　又嘿嘿哂笑两声：“这可是张家湾里的巡夜军，给个百户都不换的差使，走路上跟爷一样。想不想到呀想不到，估计四叔、七叔也这样，好的坏的，甜的酸的一起搅在心里头，个中滋味儿难向人言呀。”

　　赵氏单肩背着背篓，背篓里采摘的苦苣菜，晾干后就是冬日里顶好的干菜，她脸上始终洋溢着光彩，笑着打趣：“有啥坏的？我看你们都是瞅着心里酸，四叔、七叔恼恨伯父私心，你呀眼珠子都绿了，心里头保准比陈醋、老面酵子还酸。”

　　“我酸哪门子酸？再说伯父那也不是私心，搁谁来都得选阿秀，其他的都不成。”

　　周朝英说着瞪一眼老婆，阴脸喝斥：“这话在心里头想想就成，哪是嘴上能说的？阿秀逼急了不要退路，又是大宗，才蹬着鼻子上脸往死得罪四叔、七叔，咱家有啥可依仗的？别都想着眼前事儿，你个妇道人家要看长远些，以后四叔、七叔两家五个弟弟先后成年，能当顶梁柱了，所里人要说好话，阿秀也会说好话，哪个又会这样看你我夫妇？”

　　子嗣繁盛、丁口众多，就能赢得邻里敬畏，这是亘古不变的道理。

　　赵氏至今未孕，已让周朝英很抬不起头，越想着心里头就越堵，生着闷气大步走了。

　　赵氏脸色也是来回变化，眉宇间有哀怨之气，恨恨望周朝英背影，挪步跟上。

　　另一边儿，四叔一家也谈论着，家中丁口繁盛这是四叔颇为自得、骄傲的事情，等儿子先后成年，所里的管事官，邻里各家各户与他说话时也要考虑一下措词。

　　可能是生育次数太多，四婶身体虚弱做不成重活，也显得更为衰老：“阿秀吃多了苦难，带着一番好心来寻他哥，他哥嘴上答应可心里不乐意，这人恶毒着呢。”

　　四叔老神在在，浑不在意：“这是人家兄弟的事儿，好坏横竖都得帮衬着过日子。再说，更恶毒的事情这两口子也做得出来，本就不在意咱和老七的看法，以后也不会在意。就是过不下去撕破脸，也不干咱的事儿。”

　　说着一笑，颇为轻松惬意，自在看热闹的口吻：“老二又不是瞎子，老三两口子没了，看看他们夫妇怎么对待阿秀的？若真把他过继到大宗，我看转眼就能逼死那可怜小寡妇，就老二那石头一样的性子，眨眼间就能活活气死。看吧，老二选阿秀就选的好，阿秀吃多了苦，懂人心，也知道感激。老二对他好，他是铁了心要保那可怜人，这可比他哥强多了。”

　　“别看阿秀到大宗后说话恶毒狠辣，这都是被逼的呀，也只是那么一说。换成他哥，才不会说这些伤情面的话，他会把事儿做绝了，才跟咱这些人说，不给活路。对他自家亲兄弟都那般无情，更别说我这些不亲近的旁支了，这人可怖着呢。”

　　四叔说着放缓步子，目光一一扫过自己的儿子：“都把这些话烂到肚子里去，自家心知肚明就成，到处嚷嚷只会惹人笑话。”

　　他们后面走着七叔一家，性格相对直接的七叔一路沉默，妻儿见他脸色就知他心情不好，不敢肆意说话惊扰他。

　　七婶示意孩子们先走，相距十余步时，她才问：“当家的，是不是在想阿秀兄弟间的事情？”

　　“除了这还能想啥？”

　　七叔有较为浓密的络腮胡，面容比寻常农夫多一些威严，与他早年去营里下操有关系：“阿秀掏心窝子对他哥好，可这人瞻前顾后的太贪，世上哪有好事尽让他拿的？要当巡夜军，当不成还要当守备营里的小旗，阿秀又不是卫里的掌印官、佥事，哪能说给他一个小旗就给他一个小旗？我看，这小旗的人情是人命换来的。”

　　他熟悉军营里那一套，颇为感慨：“这本该是阿秀的小旗，这是阿秀自家让出来的。他哥傻奸傻奸的，心里头难道真不知这事儿关节？他保准清楚，可你看他那模样，就像傻的不知似得。这人都是从一个娘胎出来的，没法比。”

　　说着出一口闷气，七叔眯起眼：“你看着，这两口子搬到张家湾去，定会生出许多祸害人的破事儿。”

　　七婶也是一叹，口吻无奈：“也不知阿秀究竟咋想的，好好地安稳日子不过，非得拉扯上这两口子。就他婆娘那张嘴，好事说不成，尽搅合是非。所里各家，有几个待见他两口子的？”

　　“是呀，阿秀是自寻烦恼。”

　　七叔应和一声，又有些不确定的口吻：“你察觉没，今日阿秀有些不同，不是穿了战袄的不同。”

　　在妻子目光下，七叔还是不敢确定，神态犹豫：“我瞅着，阿秀手里染了人命。”

　　“这手里有没有人命，说话时看人的眼睛是有区别的，尤其是刚染人命时。”

　　他语气斟酌而缓慢：“二哥当年杀了贼，看人时就跟今日阿秀类似，仿佛看的不是人，是会说话的草人，是待宰杀的牲畜一样。过了一二年，二哥才正常些。”

　　“听当家的这么一说，仔细想想，阿秀今日的眼睛里好像有针，扎人。可他好端端的，怎么会染上人命？”

　　“我怎么能知，大小应与锦衣卫有些关联。”

　　七叔说着呵呵做笑：“兴许你我两口子多虑了，阿秀被锦衣卫里的人瞅上眼，又哪里是好欺负的？”

　　周朝秀入继大宗后就搅得小宗不得安宁，四叔、七叔兄弟两个自然商议过对策。

　　从律例方面着手，他们这些军余连在卫里发起诉讼的资格都无；从人情世故来说，大宗做什么都有理小宗就得忍着、让着，这是嫡长子与庶子的区别，情与法都不支持他们。

　　可有一点也是彼此有相同看法的，周朝秀当大宗，有事儿还能彼此商量；周朝秀若没了等周朝英入继大宗，他们两家绝不会有好日子过！

　　两权相害，自取其轻。

　　以至于，越发的理解周朝秀，开始为周朝秀考虑。

　　另一边儿，守备营营区外围，黄昏夕阳在侧。

　　周朝秀与其他巡夜军三五成群低声闲聊着，大多神色激动，他们很多人也只是昨天夜里才知道自己顶替了张家湾巡夜军的差使。这是个卫里军户子弟人人都羡慕的肥缺，今日里穿着巡夜军的军服回家，自然引发家里、邻里的轰动，几乎一个个白日里都风光了一把。

　　虽说张家湾因流言的因素弄得夜里没了闯禁的肥羊，可流言终究有破灭的一天，肥羊还是会有的。

　　再说了，抓闯禁的肥羊捞点钱固然令人喜悦，可拼命捞钱图的不就是人前人后风光过日子？

　　也有些令周朝秀难受的事情发生，似乎他的身份被人察觉，许多人交头接耳悄悄打量他，似乎已经知道他与最近的妖人案、河神爷爷勾魂练法这类流言有直接、切身关联。

　　一组组的巡夜军被传入堂屋，接受考核。

　　周朝秀一个人孤伶伶斜倚在廊下木柱，见一组组心怀期待、忐忑的巡夜新军进入，又大多垂头丧气出来，心中估计这考核不仅仅是在考夜禁相关的三条律例。

　　可能如陈可昌预料的那样，还要会书写。

　　自己背是会背的，写也是会写的，可写的歪歪扭扭很不好看。

　　等轮到他右下六组时，他只能一个硬着头皮进屋接受考核，他的搭档陈可昌还没回来。

　　堂屋里，许世平端坐桌前，乌纱盔帽放在桌上左首，面前铺着纸，右首摆着砚台，他正端着茶碗将茶水注入砚台，握着四四方方的墨轻磨。

　　侧脸抬头瞥到周朝秀，就问：“你的同伙人陈可昌哪里去了？”

　　“回堂官，今日一早分别时，陈可昌说是要与友人结伴去清河买代步的驴子。”

　　“让人不省心。”

　　嘀咕一声，许世平捉笔蘸墨，询问：“夜禁律例可会默写？”

　　“能，只是字不好看。”

　　周朝秀左右打量，见没有多余的桌案、笔墨，似乎自己要默写也没处默写。

　　许世平捉笔书写，也不抬眉：“我信你，撒谎欺瞒最没意义，尤其是欺瞒上官，可是有罪的。要当小旗多拿五斗粮，其实也不难。除精熟夜禁律例外，还要抽出半日时间去营里下操。张家湾的状况你比其他新军了解，我也不怕说与你听，你们这些巡夜的小旗，今后夜里当值要穿戴罩甲。”

　　周朝秀隐隐觉得许世平的话有些不对劲，可又不清楚在哪里，认真、专注听着。

　　许世平抬头，注视周朝秀身板儿：“你也该好好练练身子骨，夜里当值前后有五个时辰。当个小旗、总旗，多少能睡一两个时辰，所以小旗以上去营里下操半日，不会累坏身子。这事儿你没拒绝的余地，拿了这文书去领雨具和新腰牌。小旗的勘合文书明日会由守备戚宣签发，下操事宜你们听从戚宣安排，违者以抗令论处。”


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