第二十二章 好日子

　　五更四点时，天色已然放亮，先钟后鼓，鼓声将息时已有摊贩推着板车装载早餐出门，就在通运木桥两端买卖。

　　西岸桥头，周朝秀在摊贩处买两份包子，每份五个拳头大小，用新鲜荷叶包裹着，热气腾腾。

　　陈可昌连连打呵欠，摆着手：“乏困极了，咱连说话的心思都无，就别再说吃的东西了。现在只想睡觉，脑袋里嗡嗡的，捅了蜂窝一样。”

　　他不愿吃，周朝秀也不便自己一个人吃，就说：“陈大哥，我家在右七巷子最深处，不若去我家休息？先睡到正中午，睡饱了再说其他。”

　　“不妥，我与人今日约了事情，要去永清买一头代步的驴子。”

　　永清县有大量的牧场，上二十六卫都有马户编制，马户就安置在永清县。这地方几乎就没有能做主的衙门，各卫军户分片儿放牧，县官是管民户的，还管不到军户、军余身上。

　　民户与军户发生案件争执时，会由卫衙门、地方衙门联合审问。军户出辖区百里都算重罪，民户外出也要办理路引，还是一事一引事毕消票的那种路引，这让民户、军户之间也不容易发生综合案件。

　　陈可昌没精打采，眼皮子垂下只留个眼缝：“家里有匹兄长遗留的辽东良驹，骑这个往来张家湾当差，实在是太亏。”

　　“也是，马这东西比人精贵。”

　　周朝秀应一声，也是一脸倦意：“那就改日吧，小弟还急着处理家里事儿，就不陪陈大哥了。”

　　“你且自去……等等。”

　　陈可昌说着搓搓脸，眼睛睁圆左右看一眼：“观老弟谈吐，背熟夜禁条律应该不难，可不要以为只是背熟就能选个小旗。小旗每月多加五斗粮，能吃饱一个壮汉。你说，人人都拼命上进，仅仅背熟夜禁条律就能当小旗？”

　　自己可是开窍了的，难道其他人也是开窍的不成？

　　这种天生聪慧的人有，也有生下来努力学习的人，所以自己这批巡夜军里出现几个、十几个粗通文墨的人不奇怪。也像陈可昌说的那样，为了每月多拿五斗口粮，这可是看得见、伸手就能拿到的好处，没人会轻易放弃。

　　陈可昌的声音沉稳，自信：“管咱们的是个锦衣千户，不用想也知是个挑剔的人。所以呀，老弟要做这小旗，就得会背、会写。至于总旗官，老弟就不用想了，咱这些人没机会的。”

　　“陈大哥呢？陈大哥也弄个小旗当当，手里管几个人，夜里也有小睡的机会。”

　　“我自然是要弄的，不过要慢慢来。昨夜听孙奎几个人言语来看，咱这些人都是上了各卫推用名册的。一个卫五六千的正军，只有不足千人能干正伍旗军的差事，一个个堪称十里挑一，不好相与。”

　　陈可昌斟酌着语气，缓缓说：“咱都是与锦衣卫没关系的人，其中若有几个早就知情，与锦衣卫有旧的人，你说咱怎么跟他们争？所以呀，咱得看一步走一步，不能还没到京里，就先把锦衣卫里的人给得罪了。”

　　这么说，自己似乎也是锦衣卫的关系户？

　　信心更足，周朝秀露笑：“说的有理，可不管咋样，这每月五斗的粮不拿白不拿。不争总旗，我得争个小旗做做。”

　　陈可昌也是露笑：“老弟，这年头一个小旗手里管十个人，不正常。国初时小旗是什长，十夫长，眼前就是个伍长，运气不好连自己算上也就能管三个人。所以呀，咱这些人里会有十个旗官，两个总旗，一个百户。听那锦衣千户的意思，最后他推荐的三人，应该是百户、两个总旗。咱弟兄不趟这浑水，当个小旗混日子，到了京里再显本事。”

　　一席话语让周朝秀愣了愣，惊叹之余还有不解，哪有放着当官机会不要的：“陈大哥看的明白，可为啥不争呢？有锦衣千户的推荐，咱入京考核时，拿不到总旗职务，也能拿个小旗。”

　　陈可昌笑了笑，打着哈欠：“你想啊，锦衣千户亲自过问，一口气将张家湾原来的巡夜军都给撤了，换成咱这类新军。这得多大的事儿才能惊动一个锦衣千户？昨夜那掌柜虽说胆小了些，可无风不起浪，咱谨慎些就好。毕竟，出了事儿向来只有头目挨板子的说法，没听说过要惩罚下面的。”

　　笑吟吟，面相周正、白嫩无须气质懒散的陈可昌，给了周朝秀一种危险的感觉。这人心思比自己多太多，万一哪天被人家卖了，自己犹自不知。

　　心中忌惮，周朝秀保持着惊奇模样：“就听陈大哥的，咱就多争五斗粮，要好处不要凶险。”

　　“孺子可教也。”

　　陈可昌审视周朝秀，点评一句，周朝秀也就与他辞别。

　　宅院里，周朝秀回来时见嫂子已经准备好吃食，院子里摆着大木盆，她正从井里打水，周朝秀赶紧上去接住，从井里往上提桶，略有得意：“嫂子，我这身衣裳威风不？刚走在巷子里，旁人都不敢抬头瞅我。”

　　“人家怕的是这身皮，没了这层皮，谁理你是谁？”

　　张氏手里端着荷叶包，关怀寻问：“当值时可有老军刁难你？”

　　“老军都没了，昨夜全换成新军，这张家湾要生大事。”

　　周朝秀往大木盆里倒水，继续打水，说着：“街坊、邻里间早就传的沸沸扬扬，也就咱家不知情。都说河神爷爷勾精壮汉子的精气神魂要练法，弄得夜里连个闯禁的肥羊都无，白白吹了一夜的凉风。”

　　“都是新军，就我年龄最小，瞅着也都是好说话的人，没有刻意捉弄人的恶人。”

　　十七岁袭替服役已经不小了，毕竟有幼军这么个编制在。还有许多武官世代袭替时，十二三就袭职，还有跳过监生学习这一环节，直接充任本卫掌印官的例子在。

　　所有衙门都一样，谁掌印谁就是堂官，谁就说了算。

　　明媚朝日阳光照射着大木盆，晒温后是用来洗衣服的，周朝秀拘两捧冰凉凉的水洗了脸，随张氏进入堂屋吃早饭。

　　荷叶包、油煎豆腐、小米粥，还有一道凉拌的苜蓿嫩叶。

　　荷叶包对张氏来说似乎是常见的早餐，她习以为常，说不上喜欢也算不上讨厌。

　　不同于她，周朝秀抓起第一个荷叶包时，稍稍愣神，想起了自己在炭场时的不痛快记忆。开窍后，总以为自己是个新自己，不同于过去，是个崭崭新的人物，不再是过去在炭灰里打滚的可怜人。

　　想起了炭场里的朋友，原来自己也是有朋友的，昨夜称兄道弟的陈可昌不算朋友。临别时他特意、好心嘱咐那么多事情，可能仅仅是为了彰显能力，让自己追随他，充当他的羽翼。

　　开窍之后，连原来的自己都看不上，自然也看不上原来那些不上进、混一日是一日的苦难朋友。

　　见他走神沉眉不展，张氏以为当值时遇到不痛快的事情，就说：“许世平引阿秀去当值，他就没别的说法？”

　　“没得，昨夜领取衣装、腰牌、刀时，他一副公事公办不徇私情的样子。”

　　周朝秀轻叹一口气，咬一口包子，滋味儿直冲心田深处，眼角竟有些湿润，语腔略有哽咽：“我娘没了后，就再没吃过包子。大嫂看不起、嫌弃我是累赘，就是闲了睡懒觉，也不会给我搓洗一把衣服，或做一顿可口的吃食。炭场里的赵班头管工钱，也不给我，是直接给大哥的。”

　　“要说亲，我和大哥是亲兄弟，大嫂也是从小一起长大的。可他们还不如嫂子体贴，我与嫂子本就没什么情分，嫂子给我洗衣服，做吃的，也就我娘在的时候能这么关护。”

　　张氏闻言，小心翼翼吃一口包子，咽下后才斟酌言语，露出一种如同门外阳光一样的笑容：“你我怎么没情分？若不是阿秀，我就得被周家人逼死。阿秀对我有活命的恩情，这难道不亲么？”

　　顿了顿，她宽慰说：“也要想开些，你兄嫂成婚已近四年，始终不能生育。他们两人间有怨气，谁看谁都是不顺眼。只是你夹在中间平白受气，并不是他们有意苛刻待你。”

　　“就像野狗一样，不高兴就能拿石头砸着出气？”

　　周朝秀闷闷反问一声，又咬一大口包子，吃掉一半嚼着，咽下：“死里逃生后，我就想着过好日子。也没去想到底该是多好的日子，只要比以往强一些，比大哥他们好过就行。嫂子与我都是苦命人，那时候就想着和嫂子一起过好日子，得让大哥他们见了后悔。”

　　“至于具体是个什么好日子，真没想过。”

　　“反正当时心里头怨气大，如果咱过不了好日子，要被人逼死，那他们一个二个的也都别想好过，要陪咱一起死。都是欺软怕硬的，被我唬住，嘴上不依不饶，还不是乖乖拿了钱出来办丧。”

　　又吃掉剩下半个包子，周朝秀露出笑容，对神态恬静的张氏说：“良兄有遗泽，我和嫂子命不该绝，该有好日子过。以后，每天太阳升起的时候咱要吃有荤腥的包子，隔个五天、七天，咱就吃一顿河鲜，每月的初一、十五就割一两斤肉来包饺子吃。衣服要干净体面，吃的要有荤腥，出入要骑驴骡，家里还得摆些书看。”

　　“我还要把大哥、大嫂接来一起住，也让他们跟着吃肉。他们吃肉，就得给我们好脸色看，要看咱眼色说话。等吃惯了肉，这宅院也就到期了，与他们的情分也就真正耗没了。那时候，咱们买个大一点的宅院去住，得让大哥、大嫂想起来就难受。”

　　张氏目光柔和，等周朝秀气呼呼说完，才轻笑：“阿秀这么大人还一股子孩子气，好，就过好日子，让你兄嫂跟着好好吃肉过好日子，再让他们吃不上肉。这叫什么来着，对，由俭入奢易，由奢入俭难。”


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