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第187章 恐慌与对策


“亲爱的,都钉好了吗?”

    妻子的声音将盖兹卡从回忆中惊醒,他忙朝屋檐下道:“哦,都好了,可以铺草了。”

    他的目光瞥到妻子额角的伤痕,那是冰雹那天,被房顶断裂的碎木划伤的。幸运的是伤口不深,她和孩子们躲在餐桌下,逃过了一劫。

    盖兹卡夫人用绳子捆起一大堆茅草,看着丈夫将其拽上房顶,一点点铺匀。

    直到中午时分,盖兹卡家的屋顶总算是基本恢复了原貌。

    盖兹卡抹着满头的汗水进了屋,就见妻子从里间出来,将缺了一大块的盘子放在桌上——这已经是他们家里最完整的盘子了——微笑招呼道:“累了吧,快吃点儿东西。”

    盖兹卡随意吃了几勺杂菜汤泡面包,将盘子一推:“这些留着晚上吃吧。我再去地里看看,还有没有什么能捡回来的。”

    距离小麦成熟期还有大半个月,但已经有不少结了青麦仁,虽然被冰雹砸过后都混在了泥浆里,不过多少还是能弄出来一些的。

    他要尽量搞到每一粒粮食!因为这次绝收之后,他家里的存粮只够吃三个月的,而他作为佃农,给科伯特子爵的租还没有交。

    他迈步出门,刚走了几步,就听到不远处的乔弗瑞家里传来孩子的哭声,隐约还能听到孩子在喊“饿”。

    是的,以她家的情况,连高利贷都不可能借得到。

    她知道,邻居虽然过得还行,但也绝没有整天接济自己的能力。

    “国王陛下为了帮助像你这样的家庭,让教区银行贷款给你。”玛尔芒神父道,“你先去教堂,在那儿填一张申请,从下个月起,就能每个月领到4里弗的贷款,或者等值的粮食。利息只有六分。

    他转身走了两步,忙又回头道:“哦,对了,你家用来抢种的种子应该还没着落吧?

    她的桌子底下还有小半袋碎麦子,就算再怎么省着吃,最多也只够维持半個月的。至于牲畜,早在去年就已经全都宰掉吃了。也就是说,半个月后她只有举家去城里乞讨这一条路可走。

    他忽然在胸前划了个十字,心中暗道:感谢仁慈的王太子殿下,愿天主保佑您,愿您长命百岁!

    若非王太子帮他还清了之前的欠债,这次绝收多半会令他的家庭破产……

    乔弗瑞年初得了肺病,家中已是赤贫,这次的灾难之后,他家破产便成了定局。

    盖兹卡夫人也听到声音跟了出来,和丈夫对视了一眼,道:“昨晚煮的青麦仁还有一些,要不要……”

    盖兹卡默默地叹了口气,思索着要借多少钱才够买下半年用于抢种的种子,并维持一家人生计到秋收。

    “没,没了……”乔弗瑞夫人将空了的破碗还给盖兹卡,低着头,有些欲言又止,“这些吃的已经帮了大忙。”

    盖兹卡愣了片刻,才挤出了一句:“还有什么能帮你们的吗?”

    “你快去吧,我还要去通知茹里安家。”

    待玛尔芒神父和盖兹卡离开,乔弗瑞夫人的眼眶突然有些发红。她知道,虽然每个月仅有4里弗,但这就能勉强保住一家人的性命!

    村妇一愣,先行了个礼,忙问道:“尊敬的神父,‘面包贷款’是什么?”

    盖兹卡叹了口气,正准备转身离去,就见教区的玛尔芒神父走了进来,有些着急地对乔弗瑞夫人道:“天主保佑,您可以申请‘面包贷款’了!”

    “那你记得还要申请政府救济的种子。不过只有土豆。

    “其实那东西味道还不错,至少比挨饿强,对吧?而且不需要利息,借多少年底还多少就是了。”

    盖兹卡接过妻子拿来的破碗,见煮麦仁上还有一片黑面包,也没说什么,端起来朝邻居家走去。

    盖兹卡点了点头。

    乔弗瑞的妻子用颤抖的手接过吃的,连声道谢,而三个面黄肌瘦的孩子已经迫不及待地围了过来,抓起食物朝嘴里塞去。

    她深吸了一口气,转身召来自己的三个孩子,吩咐他们和自己一起跪下,用颤抖的声音道:“感谢国王陛下,感谢您的仁慈!感谢天主!我们有救了……”

    她在孩子懵懂的注视下站起身来,转过脸,抹去眼角的泪水,用最快的速度朝教区教堂赶去。

    如乔弗瑞家的情况,也在法国各地的农村里上演着。

    在约瑟夫提前几个月的准备之下,虽然恐怖的天灾仍是如期而至,但法国却没有出现历史上那样人间炼狱般的情形。

    如果乔弗瑞这样的家庭破产,他们就只能涌入城市乞讨,而其中大部分将会成为日后大格命的中坚力量。类似这样的家庭,全法国足有百万之多!

    同时,城市增加了数百万需要吃饭的嘴,立刻就会大幅推高面包的价格,令城市居民也吃不起。历史上,在冰雹过后,巴黎的面包价格很快就涨了一倍,成为大格命爆发的直接诱因。

    而眼下,先是有了蒸汽机下乡,帮助原本会因为干旱而颗粒无收的耕地有了一定的收成。虽然只是青麦,虽然只有正常收成的三成左右,但总是聊胜于无。

    此外,对于大量种植了土豆的省份,受到冰雹的影响更是非常有限。尤其是南方,土豆已经基本成熟,冰雹过后,农民只需将土豆从地下刨出来,就能保证下半年的口粮。

    同时,约瑟夫之前为帮助农村购买蒸汽机而搞的“教区小银行”此次起到了意想不到的作用。

    因为眼下他手里有了法储行这个利器。

    在出现灾难之后,约瑟夫和内阁商议决定,由法储行直接提供贷款给教区银行,再由他们拆分贷给赤贫的农民,以确保受灾的农民不至于饿死。

    这种由政府大规模出资赈灾的模式,在十八世纪是根本见不到的。其实这样赈灾并不会花太多的钱,每个月近四百万里弗,到秋收前一共需要1200万到1400万,换来的则是整个法国的底层稳定。

    对一个国家来说,混乱永远是严重的消耗。

    不止是消耗钱,更是消耗了国家的底蕴与发展前景,消耗了人们对国家的信心。这些是用多少钱也难买回来的。

    历史上,法国大格命的混乱之后,用了足足十多年,国家才逐渐返回正轨,重新开始发展。这还是出了拿皇这个能力挽狂澜的人物,否则很可能还得再多花十年。

    而且对于赈灾的这1200万,约瑟夫还有自己额外的规划,那就是可以用来加快纸币的流通。

    法储行将从下个月起正式发行纸币,而教区银行从法储行获得的贷款将全部以纸币拨付。

    当然,为了农村的稳定,前两个月法储行还会运送等值的银币到各教区,让农民随时可以用纸币兑换。

    等大家习惯了纸币,并对纸币有了一定的信任之后,再逐渐减少银币的配送量。

    根据约瑟夫的规划,首批纸币发行量是5000万里弗,其中超发5%。也就是说,法储行实际准备的银币是4750万里弗。

    这么点儿的超发比例,不会对国家金融产生任何影响。实际上,适当的通胀还有益于经济的发展。

    所以用于赈灾的经费,只需要发行2亿里弗的纸币,基本上就可以用超发的部分覆盖了。

    不过约瑟夫也深知币值稳定的重要性,尤其是在纸币出现的初期,绝不能肆意超发,否则必将遭到反噬。而英镑纸币之所以能够一直坚挺,并逐渐为欧洲各国所接受,核心原因就是其币值非常稳定。

    在这个金银币逐渐朝纸币过渡的时期,金本位是最适合的货币政策,这也决定了不能大量超发纸币。

    ……

    在巴黎这样的大城市里,人们完全感受不到农民们的绝望,旱灾和冰雹对他们所产生的影响,除了修补受损的建筑与公用设施外,主要就体现在面包的价格上。

    当全国各地粮食绝收的消息陆续传入巴黎,虽然根本没有任何粮食短缺的迹象,但在人们恐慌情绪的影响下,面包的价格立刻开始上涨。

    巴黎面包的价格永远是法国内阁最为重视的问题,没有之一。因为每一次巴黎市民对面包价格有意见时,都意味着一场暴动将会出现!

    凡尔赛宫。

    “所以,很多贵族都对这些规定表示抗议?”

    约瑟夫翻着手里的《磨坊主义务法案》,看向面前的布里安。

    财政大臣有些无奈地点头:“您知道,磨坊税可是那些人的重要收入来源。虽然法案中只是假设了一些情况,但他们仍非常抗拒。”

    这是约瑟夫上个月就提交的法案,却一直未能获得通过。

    其主要内容是:磨坊主有义务精心维护磨坊正常运转,如果磨坊连续两个月不能使用,其所在教区将有权新建公用磨坊。

    眼下欧洲大部分国家磨面的权利还都掌握在封建主手里,农民就算有麦子,想要吃到面包的话,也要交税去封建主的磨坊里才能磨成面。

    约瑟夫想了想,将那份文件上的单词改了一个,变成了《磨坊主权利法案》。

    “这样,先将传统的磨坊权利仔细描述一遍,义务部分只在最后占半页篇幅即可。这样应该就没人有意见了。”

    眼下磨坊主的权利是按照中世纪的习俗传下来的,还真没有具体的明文法令,但世俗的力量坚如磐石,到哪儿都是这么执行的,甚至法院也会以此判决。

    所以约瑟夫直接将其写入法令之中,看似是为贵族们背书,其实后者没有得到任何利益。而后面那一段义务,却是实打实地加上去了。

    布里安顿时露出了微笑:“殿下,我想这样他们肯定会盼着法案尽快通过的。”

    两人正说着,一名财政官员敲门而入,向他们匆匆行礼,而后急道:

    “殿下,大主教,刚才从巴黎收到的消息,面包已经涨到了每4磅8苏7丹尼。”

    布里安闻言顿时神情严肃起来:“两天工夫就涨了7丹尼?”

    “似乎,是这样的。”

    “这些家伙!”布里安站起身来,“立刻让人严查所有面包店,胆敢惜售或是暗中涨价的,立刻逮捕!”

    眼下巴黎的面包限价法令就是这么严格,谁敢涨价,哪怕只涨1丹尼,店老板立刻就会被抓。

    约瑟夫有些疑惑道:“布里安大主教,冰雹之后政府每天都在强调限价,连警察都在帮忙监视,为何还有人敢涨价?”

    “您有所不知,”布里安叹了口气道,“那些面包店的奸商,明着都会按照规定价格卖,但暗地里会用各种办法变相涨价。

    “比如他们每天只卖40磅正常价格的面包,就宣布售罄。谁想要买到面包,就得去店里的后厨,给一些‘问价费’,才能买到。

    “或者进行搭售,在面包上沾豆子大小的一点果酱,就说这是果酱面包,提高几丹尼的价格。”

    约瑟夫挑了挑眉,道:“这样的话,您派再多的人检查也用处不大。

    “我看,还是趁涨价势头不算明显,动用储备粮平抑价格吧。”

    布里安摇头道:“殿下,现在市场上的粮食还很充足,暂时不用这样。

    “您知道,那些奸商们得知粮食欠收,都会疯了一样囤积粮食,等着卖高价。所以,现在投入市场的粮食,绝大部分都会被他们买走的。”

    约瑟夫笑了,显得胸有成竹:

    “布里安大主教,您怎么忘了,我们现在可是有身份证这件‘武器’的。”

    “身份证?”

    “是的。您先在巴黎各处设置‘领票点’,任何人都可以凭身份证每天领取一张粮食票。

    “而储备粮库那边按照限定价格出售粮食,但购买时必须有粮食票。每张票每天可以购买两磅面包的粮食,且不能隔日使用。

    “那些粮商自己也只有一张身份证,根本无法大量抢购储备粮。”

    布里安之前是对身份证这东西还不习惯,听王太子这么一说,当即眼前一亮:“难怪您当初要给每张身份证以不同的编号,原来可以这样使用!”

    他忙召来几名手下,将约瑟夫的方法说了一遍,让他们立刻去办。

    约瑟夫想了想,又道:

    “现在面包价格的上涨,基本上都是恐慌性质的。所以,我们要尽量转移民众的注意力,让他们少关注粮食问题。”

    (本章完)


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