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第390章 英法间的暗战


韦尔斯利侯爵被噎得如同胸口塞了块淤泥,用力深吸了一口气,才点头道:“是的,我们在远东虽然遇到了一点儿挑战,但东印度公司已经大规模增兵,迈索尔的土著很快就会受到惩罚。”

    “原来您是来向我通报英军所向披靡的好消息的。”塔列朗做了个夸张的表情:“这样看来,我们在远东方面已经没什么需要谈的了。哦,提前祝贺英王陛下辉煌的胜利!”

    韦尔斯利看着他那副欠揍的样子,真想丢下一句“走着瞧”就拂袖而去。

    然而,他立刻便又想起了上周英国东印度公司刚刚发行的那170万英镑特别债券。这笔钱是专门用于解决迈索尔问题的——按照目前的汇率,那可是4200多万里弗的巨款。

    这还只是第一批债券,在支付增派士兵的薪水,购买武器、补给,以及援助印度盟友之后,就已经花得差不多了。下个月可能还要再发行至少80万英镑。

    要知道,英国皇家海军在东印度公司的请求下,派出了25艘战舰,满载着5000多名陆战队士兵,前往南亚协助抵御迈索尔军。这些军舰和士兵远赴上万海里之外作战,可都是吞金巨兽。

    一旦东印度公司在与迈索尔的战争中进展不顺利,这笔巨额亏损将会令东印度公司的股价暴跌。同时由于英印贸易受到战争影响,东印度公司的营收也会出现问题。

    要知道,东印度公司可不只是一家公司而已,它还是大英帝国最重要的“输血泵”,每年都会为英国贡献天量的资金。它的盈利情况,将直接决定英国政府的财政盈余。

    更重要的是,英国人,尤其是英国上层社会人士——这其中包括几乎所有议员——基本上都是东印度公司的股东。

    如果东印度公司的股价崩盘,钱包受到重击的英国人立刻就会将托利党赶下台。甚至连极力支持小皮特的国王乔治三世也会因此而损失政治威望。

    韦尔斯利知道,自己此行的任务是为东印度公司在印度争取到最好的战争环境,眼下必须忍耐这个死瘸子才行。

    他略为沉吟,脸上现出微笑:“尊敬的大主教,您知道,击败迈索尔只是投钱的问题。很幸运,英国能轻松地拿出这点儿钱来。”

    他身体向前微倾,望向塔列朗道:“而对于突尼斯的投入,对贵国来说,却是一笔沉重的财政负担。

    “哦,如果我计算有误的话,请您直接指出来。贵国的财政应该只够支撑北非局势到今年年底。对了,我听说你们准备在卢森堡大规模投资炼铁厂,这将进一步挤占军费,或许连年底也坚持不到。”

    “您竟然还精通财务,真是令我叹服。”塔列朗一副不以为意的样子,“好在突尼斯距离法国很近,总归花不了多少钱。

    “而你们这次为印度的事儿投入了多少经费?200万英镑?”

    他笑着摆手:“当然,这对于财大气粗的东印度公司来说不算什么。也就是寥寥半年的‘国内税’而已【注1】。”

    所谓的“国内税”,就是东印度公司向英国政府支付的收益。这其中还不包括给持股者们的分红。足可见东印度公司的捞金能力有多么惊人。

    塔列朗说着迎上了英国外交大臣的目光:“您看,问题的关键在于,法国能够承受失去北非,毕竟我们在突尼斯也没投入多少钱,甚至在那儿买地的人都不多。

    “而英国是否也能如我们一样,洒脱地和印度挥手道别?”

    韦尔斯利当即一滞。死瘸子说得没错,英国承受不起,所以他才会来巴黎受这份窝囊气。

    他努力保持微笑,装作拿起茶杯喝水,避开了塔列朗的逼视:“所以,我们两国都没有必要继续浪费经费在和自己无关的事情上,不是吗?”

    他这已经算是点明了,英国停止支持阿尔及尔和的黎波里,法国停止赞助迈索尔,大家省钱过好自己的小日子。

    塔列朗点了点头:“您的提议非常有益。那么,英国该正式承认我国对马格里布诸国的利益了吧?”

    韦尔斯利侯爵真想敲这死瘸子一手杖。你法国也就趁乱捞到了突尼斯,这怎么一张嘴就把马格里布诸国都划拉进去了?这里面可还包括了摩洛哥的,那是英国的势力范围!

    “这完全不合理。”他摇头道,“最多承认法国在突尼斯的势力。”

    “或许我国跟迈索尔建立一些外交关系也不错。”

    “那样的话,皇家海军将随时会封锁直布罗陀海峡!”

    “我很怀疑贵国在印度焦头烂额的同时,还有余力在地中海活动……”

    “在受到挑战时,大英帝国的底蕴会令所有人惊讶。”

    “好吧,那就不算上摩洛哥。不过我国要获得在印度卡纳提克的贸易权。”

    “您的胃口实在太大了,这会对身体有害,大主教。听我说,让迈索尔撤军,法国得到突尼斯,这对大家都好。”

    卡纳提克是印度东南的一个大邦国,比法国在印度的落脚点本地治里大了几十倍,这将会打破英国对印度贸易的垄断,英国人死也不会同意的。

    当然,塔列朗也只是漫天要价而已。法国的舰队现在还不足以维护去远东的贸易。

    “那么就把多米尼克和安提瓜还给我国……”塔列朗说的是加勒比海的两個小岛,却产出甘蔗。

    “不,您搞错了,迈索尔换突尼斯,这是我的底线……”

    两个老狐狸在诚挚而深入地交换了意见之后,在非常融洽的气氛中结束了会谈,并没有任何协议达成。

    实际上,这是外交谈判的常态。大家都是先摸清对方的底牌,而后回去各自施展手段,接着再谈。直到有一方不愿再继续投入为止……

    韦尔斯利阴着脸离开了凡尔赛宫,就在马车里给英国驻马格里布诸国特使塔尔莫斯勋爵写了封信,让他督促阿尔及尔和的黎波里对突尼斯施加压力。

    而后他又给印度总督康沃利斯写信,让他先集中所有力量取得一场大捷,以增加自己面对法国人时的筹码。

    与此同时,在王太子的寝宫里,塔列朗也就会谈的内容向约瑟夫进行了汇报。

    【注1】塔列朗此处是用了夸张的说法,实际上在18世纪末时,东印度公司输回英国的国内税大致是每年300多万英镑。

    (本章完)


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