第522章 天堂(月底求月票)
入夜,巴黎市区已被煤气灯照得亮如白昼,街上的行人络绎不绝,甚至比白天还更热闹了些——很多工人直到晚上8点才下班。直到此时,他们才终于能歇口气,出门买些日常用品,顺便四处走走,放松一下忙碌了一整天的疲惫身躯。
而安托万镇外面的破旧的窝棚区却仍是漆黑一片,只有偶尔出现的尖叫或咒骂声,表明这里还是有人居住的。
不过,这里已经算是巴黎郊区比较过得去的地段了,毕竟这里距离工坊林立的安托万镇不远——住在这儿的人不难在镇上找到些工作,虽然收入不高,但勉强也能填饱肚子了。
此时,在一间用破木板搭成的小屋里,一名用灰白色布帕包着头,身着缝补了不知道多少次的灰色粗麻长裙,看上去四十多岁的妇人,正就着窗口投入的昏暗星光用力搓洗衣服。她的手粗糙肿大,嘴唇上泛着一层死皮,看上去就是那种整日劳作,但也仅够温饱的底层妇女。
“多米,去把它晾起来。记得不要离弗兰克家的衣服太近,当心又被他太太收去了。”
她将一件黑色的礼服式样的外套从盆里拎出来,递给一旁十来岁的男孩儿,而后将红肿的手指放进嘴里,让口腔的温度略为舒缓一下那里的剧痛。
她又看向一旁床上的人影,犹豫了片刻,抽出手指道:“保尔,你听说了吗?政府说可以去税务局申诉以前不合理的税收……”
床上的男人想要翻身面朝她,却累得连一根指头都无法动弹,只含糊地应了一声:“唔,白天时听皮埃尔先生提起过。”
妇人有些激动地起身朝床边走去,突然感觉脚下踩到了软乎乎的东西,昏暗的屋里立刻发出“吱”的尖叫,一只耗子嗖地蹿出了窗外。
妇人被突吓得脚下踉跄,将洗衣用的木桶和盆子先后撞翻,冰凉的水立刻灌入了她的鞋子里。
“哦,上帝呀……”
她用手摸索着将桶扶了起来,发现里面已经没剩多少水了,顿时带着哭腔不住喃喃道:“完了,全完了,这下今晚怕是没法洗完这些衣服了……”
无法按时交付清洗的衣物,她就会被扣掉5个苏。这意味着明天早上将有两个孩子没早饭吃,或者她和所有孩子都只有平时一半的面包。
床上的男人听到响动,挣扎着爬起身来,抬手摸到饭桌,确定了方位之后,忙走过去扶住妻子,抚着她的背安慰道:“没关系,亲爱的,我们立刻去蒂尼河汲水,应该还来得及。”
他摸到木桶,用力提了起来,转头对屋外的男孩高声道:“多米,照看好弟弟们,我和你妈妈很快回来!”
“知道了。”
片刻后,四个从4岁到10岁的小男孩倚在嘎吱作响的门框上,目送父母的背影没入夜色。
莱奥诺夫人抱着大木盆,跟在丈夫身后,怯懦地小声道:“真的很抱歉,保尔……这不会影响你明天工作吧?”
男人沉默地摇了摇头。少了这三个小时的睡眠,他明天肯定难以恢复体力,但为了不让妻子担心,所以他并不想说。
大不了明天主动“下坑”,这样就能少运几次土了。虽然还没到他“下坑”的日子,但恶心呕吐几天,总好过被扣工钱。
两人就这么在夜幕中走了一阵,莱奥诺夫人又想起了之前的话题,对身侧的人影道:“保尔,或者我们可以去税务局试试。当年的那些收据和处罚文件我都收着,如果真能……”
莱奥诺叹了口气,疲惫道:“没用的。那都是官僚们用来彰显政绩的手段。波卡老爷可是给国王交了包税金的,税务局的老爷怎么可能去得罪他?”
又沉默了一阵,妇人抬头看着星空缓缓道:“孩子他爸,你还记得我们的老苏菲吗?”
苏菲是他家的老马。当然,那是5年前的事情了。
“那年,它不停地放屁,还不吃东西,虚弱得快站不起来了。你说干脆卖给屠夫得了,我硬是没让你卖。后来,我抱着它喂了半个月的燕麦,没想到它竟然恢复了!第二年,在它的帮助下,我们足足收获了270蒲式耳的小麦!你还记得那年我们围着晒谷场跳舞,我当时还怀着约安……”
莱奥诺咕囔道:“你提这些干什么?”
“那是我这一生最幸福的时光了!”妇人兴奋地将木盆高高扬起,就像当年举着大儿子多米在村子的谷场上跳舞一般,然而眼中却噙着泪水,“我们就去试试吧。波卡不该拿走我们的地,还有可怜的老苏菲。如果我们能拿回这些,就可以返回村里,继续……
“就算税务局的老爷们真的不管,我们也不会比现在更差,你说是吗?”
莱奥诺轻叹道:“可那会耽误至少一整天时间。我经过科尔斯街时看到税务局已经被围满了,或许排一天的队都不够。
“你知道,如果我少工作一天,我们就会没有面包。而且可能还会被加罚一天的工钱,我们就……”
“没关系!我从明天起可以多接10件衣服,只需要半个月,就能攒够一天的面包了。求求你了,就去试试吧!”
莱奥诺停下了脚步,转身拉住妻子的手,轻抚那满片的红肿,并小心避过了两处溃烂。
“你看看自己的手。你需要休息,而不是更多的衣服。”
她白天接了制作藤筐的活儿,常会被篾条刺破手指,而天黑之后,她又要变为洗衣工,将受伤的手泡在冰水里,导致伤口反复的肿胀、溃烂。
莱奥诺知道,她的左手的小指和无名指已经失去了知觉,教区的雨果神父说最好是截掉它们,否则最后整个手臂都会坏掉。
但他们根本没钱去做这个手术。
别说手术费,就算有医生愿意免费帮她截肢,她也不敢接受。因为手术之后至少有一个月什么也不能做,仅凭莱奥诺那微薄的工钱,他们的孩子很可能会饿死。
“不!我宁愿让它们都烂掉!”
莱奥诺夫人突然用力抽回了手,大喊道:“一天,至多两天,或许我们就能拿回自己的地!
“你再也不用去推那该死的运土车,从此远离那些有毒的玩意儿!
“我听弗兰克夫人说,那东西接触多了很可能瞎掉,她的一个远房亲戚就是那样。”
“求你了,最多我们吃一阵马克桑斯先生的面包。可万一能成,我们就会重新回到天堂!”
马克桑斯是安托万镇最无良的面包商。他的面包里至少有一半是锯末,有时甚至会掺入泥土。但优点也有一个,那就是每4磅面包的价格比别家便宜1个苏。
天堂?
莱奥诺顿时怔住了。
他以前是个农民,不会任何手艺。在土地抵给了波卡之后,他只能来到巴黎,做一些最廉价且没人愿意干的工作。
例如现在,他在为一家染料工厂工作。具体的就是用手推车从七八里外的地方将一种含有什么“碱性物质”的土运回工厂,然后倒进那个大池子里,和剧毒液体混合。
据说,那些土能消减水里的毒性。这工作别的都还不错,就是每十天要下到池底,用铲子翻搅倒进去的土。那时,会距离有毒的液体非常近,工作一天下来必然头晕目眩,双眼和肺里都像火烧一样疼……
相比起来,以前每天清晨去自家地里翻翻土,浇浇水,黄昏返回,虽然也累得浑身酸疼,每年交完了租税之后剩不下多少粮食,但全家人总是有口吃的,妻子的手和自己的眼睛都还完好,真的如天堂一般。
他发现自己几乎已经忘了那时的生活。
每天被超过14个小时的繁重劳作压得几乎垮掉,仅剩的精力都在那一小块面包上,哪儿还会去想别的?
妻子还在一旁诉说着:“多米10岁了,还不认识字。雨果神父说,马克也已经可以去上教会识字课了,但他们现在要每天给人擦烟囱。
“如果他们不识字的话,以后根本找不到工钱高一些儿的工作……
“对了,我听洗衣店的福斯坦先生说,这次税务局复查税务账目的命令是王太子殿下下达的,或许那些官僚不敢……”
莱奥诺浑浊的眼中突然闪过了一抹光亮。
他清楚记得,自己刚搬来巴黎时帮派分子横行,小偷更是比夏天的蚊子还要多,他每天都要和十来个工友结伴才敢回家。
后来,就是王太子搞了一场声势浩大的警务改革,他亲眼看着那些威风的警察喊着“以王太子之名”,用枪将一批批的帮派分子赶进死路,而后全部绑走。
从那之后,他们的生活环境就安全了很多。就像现在这样晚上10点多还出门汲水的情况,在几年前是根本不敢想了。
还有那种几乎可以治疗所有病的神药——王太子的祝福。竟然只要几苏就能买到。而镇上的医生们开出的其他药剂,随便就得1法郎以上。他和邻居们的孩子有不少都是因这药捡回了一条命,尤其是发烧的情况,吃几粒很快就能好。
莱奥诺随即又想起王太子殿下年初时,带着凯旋的大军,从巴黎市区穿行的壮观场面。那时的殿下如同浑身散发着金色光芒的战神一般。
也许,那些官僚们应该不敢敷衍战神的指示吧。
想到这里,他瞬间下定了决心,对妻子点头道:“亲爱的,那就去试试吧。”
……
巴黎。
科尔斯街。
莱奥诺疲惫地坐在地上,肚子里不住地咕噜噜直响。排队这种事情不用消耗体力,所以他只带了半磅面包作为这一天的口粮。
就在这时,前方传来喊声:“下一个。”
“到你了。”有人提醒莱奥诺。
他顿时一个激灵,站起身来,朝税务总局前的一排桌子走去。
一名年轻的记录员抬头看了他一眼,问道:“您叫什么,要申诉什么事儿?”
“我……我是保尔·格西恩·莱奥诺。我……我觉得5年前征税人波卡老爷说我欠税……”
莱奥诺有些紧张地咽了口唾沫,鼓起勇气道:“并罚了我的钱,我想问问,这是不是不合理……”
税务局的记录员从他手里接过几张单据,客气地点头道:“您能说说具体情况吗?”
莱奥诺回忆着工厂管事皮埃尔先生帮他整理的事情经过,深吸了一口气道:“那年的春天有点儿冷。您知道,那会让小麦的生长变慢。
“果然,到了5月麦子才刚刚抽穗。结果波卡老爷突然派人来通知村里,说今年的税要提前交,提前到6月中旬。
“若是往年,6月中旬就可以开始收获了。但那年直到7月麦子也没成熟。
“征税人来我家收了三次税,还打了我。但小麦还没收获,我根本没什么能交给他的。于是,他便说我严重欠税,处以两倍税金的罚款……”
莱奥诺的声音有些哽咽,颤抖着嘴唇,努力开口道:“当时,我为了增加春播,向波卡老爷借了30里弗的高利贷。
“我算了算,就算把地里的收成全卖了,在还了他的钱之后也不够交税的……”
他又重重叹了口气:“征税官把我绑在村口的树上两天两夜。我的妻子当时正怀着孕,结果也被吓得流产了……
“天主啊!我实在是没有办法了,只得将土地和牲畜全都抵给了波卡老爷,最后还欠他15里弗,直到前年才彻底还清。”
莱奥诺红着眼睛,看向那记录员:“老爷,您知道的,以往都是7月底才交税。如果那年没有突然提前征税,我就不会被罚款,是能交得上那些钱的。我问过工厂的皮埃尔先生,他说波卡老爷不能随便更改征税期限……”
年轻的记录员皱着眉将他所说的全部记下,又仔细问了些经过,最后开了份通知交给他:“您先回去吧。我们只要查出结果,就会立刻派人联系您的。”
“唉,唉。谢谢老爷!”莱奥诺连连点头,顶着夕阳朝安托万镇方向走去。在他身后,还有数百名和他类似情况的人,仍排着极长的队。
三天后,一名税务官带着两名助手,来到了莱奥诺的家里。
……
杜伊勒里宫二楼。
戈德米德一副邀功的表情,对约瑟夫道:“殿下,他们除了准备让商队停止贸易,还会设法令马赛港的正常货物进出中断。
“我私下里探了探佩利耶的口风,他们似乎是要拿出一笔钱,指使港口所有的管事和工人都罢工回家。”
约瑟夫的脸色当即便冷了下来。
这些家伙还真是不知死活啊。
(本章完)
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