第607章 雷,爆了
对于法国贸易大臣来说,他看到的则是出口额持续以每月10%以上的速度猛增。
那些受到之前订单骗局影响的法国工厂虽然在得到补贴,并售出了大部分库存之后,基本上已没受什么损失了。
但他们当初为了完成订单而多招的工人,以及购置的机器之类,却都还令人头疼。
而近来随着对英、葡走私贸易的兴起,大部分工厂都让空置的产能运转了起来,甚至还略有些供不应求。
与此同时,随着运往南尼德兰方向的货物不断增多,瓦隆区的建设速度也比之前数倍提高——只要是钱流过的地方,自然都会比较富庶。
走私商人们为了货运方便,甚至自己筹措资金,将约瑟夫原本规划的从亨内高到奥斯坦德的木轨道,一直延伸到了卢森堡,并最终在凡尔登和法国国内的木轨道接轨。
奥斯坦德更是从一个无人问津的小海港,在几个月间变得异常繁荣。
大量的法国北部居民和南尼德兰的法语人口,乃至大量意大利人都云集于此,赚取“特殊贸易”高昂的薪水。
甚至由于来找工作的水手太多,工钱都由每月100法郎降到了80法郎。不过即便如此,这也是极为诱人的高薪了。
而这些人总要衣食住行供应,他们的薪水也要有地方去花。于是,随之而来的是更多的泥瓦匠、木匠、鞋匠甚至“失足妇女”紧随而来。
大量住宅、店铺、娱乐场所如同雨后的蘑菇般,在港口周围冒了出来。
奥斯坦德一带的人口迅速从4千多人暴增至5万以上,并且还在不断上涨。
奥地利政府原本对南尼德兰的控制力就不怎么强,这数万法语人口更是毫不理会布鲁塞尔的政令,而瓦隆商会的影响力却逐渐扩大到了南尼德兰西北部。
可以说,要不是约瑟夫顾及会刺激奥地利,立刻就能将布鲁塞尔以南的区域全部纳入法国。这倒是他之前所没想到的意外收获。
几家欢喜几家愁,就在奥斯坦德的海上贸易热火朝天之际,伦敦却面临着一场恐怖的“地震”。
泰晤士港的一座咖啡馆里,一副学者打扮的梅斯梅尔有些不甘地望向远处的伦敦市区,怅然叹了口气:
“我确信那个恩菲吉普爵士已经对我描绘的前景产生了浓厚的兴趣。三天,最多三天,他就会投资5万英镑购买公司债券。”
他看向正在品尝咖啡的卡洛纳:
“而您却不给我这三天时间。”
卡洛纳没搭理他,一旁贴了两撇小胡子的闪电公司总经理斯泰勒低声道:
“那个莫当特男爵已在议会受到了质询,实在是没办法再拖了。”
由于伦敦煤气路灯项目的工期接连延期,导致力推此事的莫当特议员被政治对手借题发挥,颜面大失。
于是,莫当特便找到伦敦市长,严令他在今年年底前必须拿出“足以令议会闭嘴”的成果来。
后者立刻满口答应。
他非常有信心,因为伦敦的煤气路灯已经完成了80%的建设,只需要通气测试就能投入使用。
这个比例几乎已经覆盖了全市,相信当伦敦在夜色中亮起来的那一瞬间,议会的老爷们必定会笑逐颜开的。
是的,闪电公司告诉市长赫伯特,伦敦煤气路灯项目已经接近尾声,而后者也丝毫没有怀疑——如今伦敦的大街小巷里都已是路灯林立,那典雅的造型,坚固的螺栓,无不充满了工业的美感。
然而,赫伯特不知道的是,这些路灯也只有美感而已。
所有路灯都是分包商严格按照闪电公司的图纸制造和安装的。不但管道接口无法密封,没有必要的阀门,就连导气管的材料都非常“讲究”,保证在埋设之后一年内,就会蚀穿。
这样就算英国人再投入一大笔钱,重新找人将这项“烂尾工程”续上,也会在明年这个时候不得不将所有管道全部扒出来。那花费甚至比从头铺设管道还要高。
之后,赫伯特便要求闪电公司将已建成的路灯投入使用。
为了莫当特议员的前程,他还直接发出公告,在年底举行点亮伦敦煤气路灯的盛大仪式。
当然,路灯是根本点不亮的。所以卡洛纳和斯泰勒在商量之后决定——跑路吧。
而且,真的已经捞得够多了。
就在卡洛纳等人搭乘的船驶离泰晤士港之后数小时,伦敦市市长、莫当特男爵与一众官员出现在了仪式现场。
不过当赫伯特听助理在他耳边低语之后,却是有些愠怒之色。闪电公司的总经理以及高级主管竟然没有一个到场的,且哪儿都找不到这几个人。
赫伯特扫视现场的上千民众和大群的记者,心中涌起不好的感觉。但当他瞥见站在不远处的闪电公司的技师,以及参与煤气路灯工程的那些公司老板,心中又松了口气。
只要有技师在,能点亮路灯就行,其他的账以后慢慢跟那个斯泰勒算。
太阳开始西沉,在议员与市长等人做了精彩的演讲之后,天色也正好暗了下来。
莫当特男爵激动地抬手示意:
“让我们用光明驱散伦敦的黑夜吧!”
几十点灯人立刻散开,各自揭开玻璃灯罩,将一端燃烧的细长杆探入路灯里。
然后他们就都露出诧异之色,开始各自检查阀门,接着再次点灯。
夜,依旧如以前那样漆黑一片。
点灯人们连忙换了其他路灯去试,依旧点不亮。
足足半小时后,伦敦各处都送来了消息,没有一盏灯能点亮。
赫伯特狠狠瞪向闪电公司的技师,后者忙苦着脸解释:
“市长大人,应该是煤气没有通过来,我已经让人去检查了。”
然而,检查没有任何结果,又一个小时之后,赫伯特脸色阴沉地宣布:
“由于出现技术故障,点灯仪式推后。”
次日清晨,他便带着一众官员杀到了闪电公司问罪。
斯泰勒等人仍是没有出现,一名技师战战兢兢地向市长汇报:
“我检查了总输出管道,那里确实没有煤气。”
“那就去检查你们的蒸馏厂!”斯泰勒怒道。
那技师无奈地垂着头道:
“可是,市长大人,那里只有首席技师才能进去……”
(本章完)
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