第665章 竞速赛
世界上第一艘投入实际使用的蒸汽明轮船——“波罗斯卡菲号”的烟囱喷吐出如墨般的黑烟。随即,船身微微一颤。舷侧巨大的木轮逐渐加速旋转,敲击在塞纳河中,发出有节奏的“啪啪”声响。
这艘船和乔弗莱最初的设计已经大相径庭。
船身线条更加合理,以增加稳定性,降低阻力。锅炉以及传动系统都经过大幅优化,令有效功率提升了20%之多。货仓、驾驶舱等内部结构也不复之前的潦草,在保证强度的前提下,将空间利用到了极致。
民间设计师再怎么天才,也远不如国家机器加持下的军工体系的设计能力。
后者所需要的,只是前者的灵光一闪。
有了灵光之后,他们很快就能给你拿出极为精致的工业成品来。
“波罗斯卡菲号”在河面绕了一圈,展示过它优雅的身姿之后,重新停靠在了码头旁。
约瑟夫和十多名随从沿着跳板登船。在他身后,更多的贵族兴奋而好奇地跟着走上“波罗斯卡菲号”。
是的,深谙宣传重要性的约瑟夫怎么可能放过蒸汽船首航这个难得的机会?
酒香,就要让全世界都尽快知道,然后人们才会争相赶来送钱。
不多时,“波罗斯卡菲号”的明轮再次转动,在围观人群的阵阵欢呼声中,来到河中心拉着的一道极长的横幅前。
这里早已停泊了十七八艘船,大小不一,有桨帆船也有纯划桨船。
而那条足有半个河面宽的横幅上的字赫然是——首届塞纳河货运船竞速赛。
这场由凡尔赛宫举办的比赛奖金高达3万法郎,吸引了几乎全法的船主前来参加。当然,大多数船在之前的资格赛中就被淘汰了,能出现在这里的基本都是航运界颇有名气的强者。
各国的记者更是来了上百人。他们雇了大量马车,云集在岸边,准备全程跟踪报道。
说起来,这个时代的船,哪怕是蒸汽船,也没有马跑得快。
“波罗斯卡菲号”的前甲板上,约瑟夫高举手枪,扣动了扳机。
“砰”的巨响在河面上回荡。所有参赛的船主都激动得双眼通红,大吼着指挥船员们驾船向前冲去。
每艘船上都搭载了20吨货物和50名以上的乘客,而率先抵达勒阿弗尔港,并返回巴黎的船,将独揽3万法郎的奖金。
有五六艘尺寸较小的桨帆船绝尘而去,将所有对手甩在了身后,很快就没了踪影。
“波罗斯卡菲号”上,约瑟夫看着船两侧不断飘过的各种垃圾,强忍捂住鼻子的冲动,毕竟周围聚集了很多贵族和记者。
虽然经过“美丽巴黎”运动这几年的不断治理,塞纳河的卫生情况已经大为改善,但身处水面上,那气味依旧非常辣眼睛。
好吧,其实直到21世纪,这问题也未能得到彻底解决……
约瑟夫从卡梅莉娅手中接过浸了香水的手帕,捂住口鼻,心里不断默念着:等这场比赛结束之后,欧洲内河航运市场就是蒸汽明轮船的天下了。以及,要将“向塞纳河倾倒排泄物”的罚款额翻倍!
一直到驶离巴黎范围之前,塞纳河两岸都站着大量民众围观,并不断挥手欢呼。
这场比赛可是开了盘口的:赔率最高的“银鳗鱼号”的赔率1赔15,“波罗斯卡菲号”则是1赔3.5,也不算低。
实际上,几乎没人买“波罗斯卡菲号”赢。
所以约瑟夫估计这次比赛办下来,不但不用投入经费,还能倒赚十来万。
河面上的臭味终于逐渐变淡。约瑟夫用望远镜前后看了看,“波罗斯卡菲号”基本处于中间位置。
估计已经有记者开始写“蒸汽船没什么用”的新闻稿了。
然而,待参赛船只行驶到韦尔农——一个距离巴黎70多公里的小镇——之前,冲在最前面的几艘船开始慢了下来。
这些小船都是靠着桨手们玩命划船才得以领先。此时,桨手都几乎都累得脱力了。
而几艘大一些的桨帆船,和“波罗斯卡菲号”一同超过了它们,成为了第一梯队。
又过了4個小时,蒸汽明轮船依旧毫无感情地保持着8.5节的航速,将所有对手都抛在了身后。
仅有“山中宝藏号”、“七只鸟号”等三艘桨帆船在进入诺曼底之后,不惜成本换了全部桨手,才勉强跟了上来。
卡梅莉娅非常尽职地在甲板和船长室之间来回奔走,向王太子通报船只最新的状态,偶尔还要去趟第二间底舱,为可怜的佩尔娜端去咖啡,并安慰她一阵。
嗯,佩尔娜也跟来了,仍是严重地晕船。她自己也不知道,或许她潜意识里在期待能如前年去北非的那次一样,得到王太子殿下悉心的照顾吧。
下午6点,“波罗斯卡菲号”途径鲁昂,河面上已经看不到其他参赛船只了。
一点儿也不意外,在没有风的情况下,蒸汽动力船几乎是无敌的。
约瑟夫则在一众贵族的簇拥下,前往船上的餐厅,准备参加晚宴。
侍女小姐又忙着去厨房确认菜式,如果船上的厨师水平不行的话,她还要亲自动手烹饪——王后陛下给她的首要任务,可就是照顾好王太子的饮食。
她所不知道的是,此时在船舱的角落里,正有一双怨毒的眼睛正盯着她。
如果卡梅莉娅看到那顶粉色宽檐帽下面的面孔,或许能想起来,此人的名字叫安玛莉·赫瑞欧——那位曾在巴黎圣母院和她竞拍过真爱券的贵族小姐。
“该死的奥地利婊子!”赫瑞欧盯着她,用力咬着牙。
她以前极为自负,出身凡尔赛宫,自己姿色出众,家里是传承两百余年的伯爵,父亲又非常富有,以往身旁所有的人都会讨好她,赞美她,笑脸相迎。
然而,那个奥地利婊子却在巴黎圣母院里狠狠地羞辱了她。偏偏那婊子还远比她漂亮,比她家里更为富有,以及,能够侍奉在王太子身旁!
那天,从巴黎圣母院回去之后,她就被嫉妒和怨恨所淹没,甚至性格都变得阴郁起来。
而今天,她托了很多关系,并花费巨资,好不容易获得跟王太子殿下同船的机会,却再次看到了那个女人!
她感觉胸口痉挛了起来。
(本章完)
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