第二百二十八章 铁灰的旗帜
北境，寒叶领。
满是白雪和寒霜的世界，这样的情景已经持续近三年，万物凋零，甚至山林中也难以见到动物活动的痕迹。
冰冻的湖面上，几位穿着厚厚冬衣、满身雪花的本地人，正在用锄头和镐子敲打冰块，刨出大的坑洞。
在这样寒冷的天气出来，也是因为这片湖底有冻结的鱼，可以作为如今稀缺的食物来源。
阵阵白气呼出，他们已经这样劳作了好几天了，不过收获总是不够，村镇里有太多人需要喂养了，一些老人已经熬不过这漫长的冬天，默默的死在某个夜晚。
“呼，挖不动了。”一位村民疲惫的瘫坐在地上，听声音似乎还比较年轻，大概二十多岁。。
“你这不行啊巴伦，哈哈。”虽然如今条件艰苦，但一旁的大叔依然笑了出来。
“我年轻那会，可经历过比现在更糟糕的局面，当时领地内来了迁徙的冬狼，我逃进大山中，差点迷路死在里面。”
“那会饿到极点的时候，甚至连草根和树皮都啃, 哪里还顾得了这么多。”
“如今虽然食物短缺，但至少还有鱼, 还能坚持下去。”
“吃草根和树皮, 那真的能活命吗？”青年有些不信, 然后看着冰坑中挖掘出来的一条条大鱼。
“鱼越来越难挖了，浅层的都被附近的人挖的差不多了, 再往下，就全是泥巴了。”他的话音担忧又失落。
“这样的日子什么时候才是个头啊。”两手撑着冻结的湖面，他抬头看着那隐约的太阳, 周围依然刮着阵阵冰冷的寒风。
听到他这样叫唤，一旁劳作的几人也被低落的心情感染，慢慢停了下来，坐在一旁歇息。
是啊，这样的情景什么时候才是头啊, 难道真的要活活冻死和饿死在这片土地上吗。
“如果, 如果南方真的和大家说的那样温暖, 为什么我们不过去呢。”其中一人呢喃的说着。
“不要胡思乱想, 人家的地方也是有主的，我们跑过去, 恐怕就和开战差不多了吧。”大叔打住这个危险的话题。
“呵, 人都要死了，哪里还顾得了这么多。”
“如果帝国不能解决北境的问题，那就只有让我们自己来解决了。”
那位青年握指成拳，砸向身侧的冰面。
“不就是南境吗，那还不是我们先祖打下来的，当年征讨奥兹国, 都是我们这些永暗岛的遗民冲在最前面, 但最后封赏的时候，却把富饶肥沃的南境给了他们皇室自己的人，而我们最后只能得到北境这贫寒荒瘠的地方。”
以特雷依家为首的北境几大贵族，基本都是永暗岛的遗民，也就是昔日水银王朝的后人，为了获得大陆上层的认可，重新回归这缤纷而多彩的世界，他们作为意志最为果敢和纪律最为严明军队，顶在大军的最前方，和奥兹国的大军激烈交锋。
那铁灰色的旗帜，不落的紫藤和新月, 视死如归的战士, 代表了水银王朝时遗志和传承，也正是在这些有如亡灵的灰色大军下，奥兹国的地面部队被一步步击溃，最后奥兹国的大魔女，也被特雷依家的骑士们钉死在城门上。
“过去的事情，就不要说了。”大叔缓声摆手。
“我们终究是外人，而且当时帝国上层也充满对我们的不信任和提防，也就是因为我们先祖的封地在北境，而且特雷依家族的血脉在征战中大量凋零，差点绝嗣，这才让帝国渐渐放下心来。”
“北境说不上多么好，但至少这几百年来，大家也慢慢习惯这样安定的生活。”
他说的并非毫无道理，其他人一时也不知该如何反驳，几人间短暂的沉默下来，而那位大叔也掏出怀中仅剩的一点烟草点起来，在寒风中缓缓的抽着，似乎这难受的生活中，也就这一小会能够让他放松平和下来。
太阳慢慢抵达正午的位置，不过这里依然寒冷，没有什么欣喜。
就在这几人短暂的休息时刻，一阵急促马蹄声踏过湖边的道路，飞驰着向不远处的镇子驶去。
“那是？”
“看样子是南方的来的，那衣着和打扮，应该是個信使或者骑兵。”
“这么急吗，我看那马都快跑死了。”
“或许是发生什么事了吧。”
“要不，今天提前收工, 回去看看？”一人提议，其他人稍作犹豫就点点头，全部答应。
在这压抑艰难的环境中，总归是希望有些变化，事情也不可能比现在更坏了。
不久之后，这一行人用雪车拖着挖出来的鱼，开始返回。
待到一个多小时后，他们才重新抵达镇子里，而大街上嘈杂一片，和平日里冷清模样完全不一样。
“帝都发生叛变了？”
“不是，好像是说新皇登基了。”
“那摄政王和皇后呢？”
“应该死了吧，毕竟是夺权，当然下手要狠辣点。”
“帝国怎么感觉要完的模样。”
“唉，谁说不是呢，我们北境已经快熬不下去了，希望这次新皇能多拨点粮食过来。”
“我看难，刚刚更替皇位，估计又得平叛大战，粮食都给军队了，哪里还能提供给我们。况且南方也丢了，皇室自己养人估计都不够。”
众人在街上议论着这几人陌生的事情，好一会打听之后才知道，原来帝国内部又发生了政变。
“他们皇室自己内部的事，和我们没太大关系。但这次就看特雷依家能不能从新皇手中拿到粮食了，不然光靠我们自己，已经撑不下去了。就算是那些贵族家，也没多少储备了。”几位村民这样议论着。
北境不像其他地方，贵族和平民的关系很是融洽，因为需要联合在一起对抗恶劣的自然环境和气候。
谷襸</span> 平日里春耕，不少贵族甚至还会亲身参与，因为多产点粮食，确实是很重要的事情。
这里不像其他地方，这里地广人稀，如果贵族待平民不好，人家一跑，之后领地内连税都可能没人交了。
也不会有人移民过来，真要移民，大多会选择富饶的东境，或者繁华的中部和南方。
这样的环境虽然让北境子民过着清贫的生活，但也相对安定，邻里之间也多会互相帮助，因为谁也不知道之后会不会遭受同样的灾难。
寒风，魔兽，贫瘠，荒凉，霜雪，这些共同构成了帝国内大部分人对北境的印象，而出自北境的人，也有着和帝国其他地方不同的特征。
他们大多黑发，说话口音偏平和直，比较重视承诺，在外会很团结，而且尊敬女巫，相信命运，也有很重的故土情节，很少会在外面漂泊一辈子。
镇子里的村民说着这件大事，而寒叶领这里已经是帝国北部最为偏僻的地方了，如果他们都知道了，那也意味着基本北境所有城镇都收到这道信息了。
山间的城堡之中，一位穿着盔甲的男人正在整理行装，他身旁的妻子还在劝阻。
“黑特林，你真的要去吗？”
“嗯，我会去。”
他几乎不假思索的这样回答，将黑色的骑士头盔缓缓戴上，然后在镜子前扶正系紧。
“皇后陛下曾有恩于我们，你应该不会忘记吧。”
一年半之前，他接到领主的命令，和一众同伴前往南方采购粮食，其中遇到了很多困难，好在终于从西边的边境处，弄到了足够的粮食。
但即便这样，在返回的时候，依然遇到了难以化解的困难，一些贪婪的贵族在封地内设立关卡，让他们必须交出一半的粮食，才能通过。
因为这种事的刁难，他们数次狼狈的逃离，不得不一次次改变方向，希望能平安返回家乡。
但这样的行动也导致运输的粮食不断损耗，而时间也渐渐的不够了。
寒叶领在北境偏僻的西北角落，周围几乎没有产粮的地方，如果他们回去晚了，恐怕领地内大量人民都熬不过那个冬天。
到时不仅领主会震怒，领地内的人民也不会原谅他们，这样情景几乎将他们逼入绝境。
好在最后，一位典仪官带来了皇后陛下的命令，并为他们开路，这才让他们走直线，以最短的时间里赶回寒叶领，解除了燃眉之急。
“如今，我收到消息，皇后陛下和王子正向狼啸省的针林郡逃亡，所以我想赶过去支援。”
“你疯了吗？如今新皇已经登基，并控制了帝国中枢，甚至连渡鸦公爵都默认了他的身份，你还在这个时候跳出去！？”
“皇后陛下的尊贵来自她的丈夫和孩子，但如今爱曼克兄弟都不在了，那个小王子也无法登基，你去救她们，你一个人能改变什么，简直就是……简直就是自取灭亡，难道家中的一切都不顾了吗？”妻子的话音充满了苦口婆心的劝解，对于未来的恐慌，她想阻止这个愚忠和痴狂的男人。
但这位骑士依然动作不停，逐一穿戴好那身黑色的骑士铠甲，来到卧室，打开床板，取出床下那油纸包好的优良兵刃。
缓缓擦拭那模糊钝化的剑刃，将其重新磨砺的锃亮，这个男人将剑插入鞘中牢牢系好，然后推开屋门，外界的寒风和雪粒随即吹拂进来，室内的温度陡然下降。
他牵来自己唯一剩下的老友，也就是他的战马，翻身上去，而这时那位妻子抱着孩子从屋内冲出来，让孩子抓住他的披风和马鞍。
“不，不要走，爸爸。”孩子发出稚嫩的声音，而他的动作终于慢了下来。
“看看啊，他才5岁啊，难道你忍心孩子没有父亲吗！”那位妻子的嗓子已经有些嘶哑了。
零星的雪粒在寒风飘落，这个男人坐在马鞍上静静直立，沉默无言，宛如雕像。
他没有回头，目光看着外面那大雪覆盖的山野、房屋，冻住的湖泊，凋零而冷寂的世界。
许久之后，他终于开口，声音充满艰涩，有如冻结的河流。
“不，他会有位勇敢，而信守诺言的父亲。”
说完之后，他一抖缰绳，一人一马，有如黑色的钢铁，驶向那茫茫霜雪覆盖的世界。
铁灰的旗帜在寒风中急速抖动，一行人静静的在路口等待，等待那些和他们一同奔向死亡的战友。
黑色战马从雪地中急促踏过，带起飞溅的雪粉和泥土，这位最后的同伴抵达，让这一行人不再停止，他们也同样策马起身，沿着道路，开始向南进发。
这一行人，没有任何编制，也无军团的名号，唯一有的，是那铁灰残旧的旗帜，那是昔日永暗岛遗民返回大陆时，所挥动旗帜。
灰暗荒瘠的岛屿之上，没有颜料，也没有珍稀的水源来洗净，只能用那最为肮脏的灰色为底，染上珍贵的紫色藤花汁液，粗略画出新月的模样。
是的，大陆上的人们不信任他们，帝国提防着这些遗民，让他们从事最为艰巨和危险的任务，但不可否认的是，帝国最后也信守承诺，赋予他们可以世代居住土地，并力排众议，让死灵序列，这个饱受唾弃和污蔑的超凡序列重新为世人所接受。
赋予这些立下军功的遗民以贵族身份，让他们获得尊严和承认，这便是帝国上层所给予的恩情。
这些事情，北境之人不曾遗忘，所以历代坚守于这片寒瘠的土地，并在严寒之地打造船只，巡游北海，提防冰精灵可能的南下。
如今，即便帝国的主人更替，但这份誓言，依然不会改变。
北境不会背叛帝国，但过往皇室的恩泽他们也无法遗忘，一些骑士开始从北境的军团，或者过往的身份中脱离出来。
他们将不再属于任何家族，也不再属于任何势力，仅仅是为往昔的承诺而呐喊，而疾驰，奔向那死亡的道路。
在帝国上层政变后，北境的诸多大贵族对此保持了沉默，但他们不会阻拦这些手下或骑士的脱离，奔向某个约定的地点，这就是北境的传统，无数人相信和遵循的古老传统。
承诺必将执行，即便其面临的是可见的死亡。
漫漫风雪之中，这些战士逐渐汇聚，那铁灰色的残旧旗帜，成为了他们唯一共同的标志。
灰色的战旗和长枪，这些训练有素的战士如冰冷钢铁般，不断在风雪中前进，他们是活着的机械，即将化身死灵的战士，水银王朝的落日余晖。
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